清康熙大帝采取各个击破的方针，西北的王辅臣首先被击败。清军首先攻下秦州，总兵陈万策投降。接着便包围了兰州、巩昌。兰州、巩昌相继攻破，清军便围住王辅臣的根据地平凉。康熙特派大学士图海为抚远大将军，亲临平凉，指挥战斗。清军以巨大代价夺取了城外的制高点～～虎山墩，平凉城失去了屏障，王辅臣于清康熙十五年(公元1676年)农历6月归降，西北平定。西北战场的胜利使康熙消除了肘腋之患，并最终可以抽调西北劲旅对付吴三桂，吴三桂的失败便注定了。

在福建战场，清军也由守势转为攻势，向耿精忠派往江西、浙江的队伍以及留守福建的部众发动了猛攻。处州、仙居、黄岩等地先后落入清军之手，不少耿军将领向清军投降。清康熙十五年(公元1676年)农历10月，耿精忠率众向清军投降。他投降前，杀掉了长期关押的范承漠等人。耿精忠投降后，台湾省来的郑军也支持不住，退回了台湾省。耿藩的降清使康熙大帝可以从容包围吴军，湖南战场的战略决战来临了。

广东也传来了对吴三桂不利的消息，尚之信再次降清，并请清军入粤。吴三桂急调大将马宝等攻韶州，不料吴军在韶州大败。接着清军又向广西进攻，吴三桂派其孙吴世琮前往广西救援，广西形成了拉锯状态。而在江西，吴三桂的骁将之一高得捷忧郁而死，清兵攻破吉安，大将韩大任降清，共歼吴军四万余人，吴军损失惨重。

在政治与军事逐渐恶化的情况下，清康熙十七年(公元1678年)农历3月1日，吴三桂急忙在衡州即帝位，宣布国号大周，改元昭武。但是吴三桂的政治和军事上的不利处境并没有因为他的登机获得丝毫改善，清军加紧了对湖南岳州和长沙的进攻，志在必得。吴三桂本人的志气和身体均一天天衰败，他的生命已走到了尽头，这位六十七岁的老人再也无法展现当年的神勇，他已是风烛残年。

吴三桂振奋精神，于清康熙十七年(公元1678年)上半年在永兴、彬州连胜清军，歼敌万人，毙都统宜理布、统领哈克三等人，但总的形势并未改观。岳州被围数年，粮食难以为继，吴水师重要将领林兴珠降清，岳州已有许多吴军将士向清朝约降。守将吴应期是吴三桂的亲侄，作战非常勇敢，但为人妄自尊大，不少将士是他逼迫下降清的。他还偷偷盗卖岳州存粮，岳州本有三年存粮，防守力量很强，结果被他卖掉不少，最后还是因缺粮而无法坚守。

天不假车，吴三桂于清康熙十七年(公元1678年)农历8月忽然中风，农历8月18日便病逝了。吴三桂的死给吴军笼罩了一层覆亡的阴影，覆灭的日子不远了。这位一生轰轰烈烈的将军，却凄凄惨惨地死声，他反复无常的个性给社会、给民族都带来了灾难，他在历史转折的关头，把历史拉向后转。但谁也无法否认这个人物的力量，他在一系列事件中举足轻重，若不是他忽然中风死亡，清军要取得完全胜利还不是那么容易