当然，这种形象建设还只限于言论层面，有待于实际行动的支持。撤防行动正是直系派系形象塑成中最后的夯实和势力崛起过程中至关重要的举措。它不仅是对吴佩孚和平解决南北争端夙志的践行，使直系的主和形象变得十分丰满和现实，而且，也是直系真正意义上自主作为的标志。撤防过程中，有着坚定政治立场、自主政治行为和鲜明派系形象的直系真正形成了，曹吴据有了派系中心地位。从电请撤防到施行的全过程是皖派与反皖派政治军事版图重新分割的时期。由于直系准确把握了时局发展走势，成功抢占了反皖斗争制高点，因而，利益调整最大限度地凸显了直系需求。在围绕撤防问题引发的直皖冲突中，皖派安福系失道寡助，在许多焦点问题上处境极端孤立，丧失了对时局的控制能力。取而代之，直系成为北

方政局演变的主导因素。

撤防北归是1920年上半年最响亮、最普遍、最具代表性的反皖口号与行动。直系成为反皖派中坚，不仅政治主张极大影响着北京政府的施政，而且以己为核心组合的军事强势凌驾于皖系之上。及至撤防结束，直皖两系的政治军事地位发生了置换。至此，一个力量强大政治上成熟的直系活跃在北方政坛上，直皖之争步入最后阶段。以南北对峙及桂系主导南方政局的角度审视，湖南前线最具威胁力的直军主动撤归无疑对南方政局多个层面产生了重大影响。其中，桂系是最直接的受惠者。作为一个整体，西南军阔也从中获益。

迄至1920年5月，在南方护法阵营各种政治力量较量中，桂系处境孤立，其主导的广州军政府正陷入全面严重的危机窘况。政治上，继是年2月滇、桂军阀为争夺驻粤滇军的统率权发生武装冲突，唐继尧改容相向孙中山，削弱了军政府的统治基础之后，3月11