相传“伍员吹箫乞吴市”的故事，就发生在今天无锡梅村这块古老的土地上。伍员，又名子胥，楚国名臣伍奢的次子，生得身材高大，勇猛过人，又有经文卫武之才。其兄伍尚，也是人中豪杰。楚平王听信谗言，杀了伍奢和伍尚，伍员逃出家门，奔往他国，欲借外力以报杀父兄之仇。史称伍子胥过昭关，一夜愁白了头，并非虚言。

伍子胥一路求乞，昼伏夜行，历尽千辛万苦，终于进入吴境。一日来到梅里，但见城郭卑隘，朝市粗立，来往舟车，熙熙攘攘，可是举目四望，无亲无友，食宿无着，境况十分凄惨。

子胥被迫，披发佯狂，跣足涂面，手执斑竹箫一管，在市中吹之，往来乞食，并唱起了“父仇不报，何以为生？”等箫曲。

当时诸樊有个公子，名姬光。对立三叔夷昧之子僚为王大为不服。认为祖父有令，兄终弟及，理应轮到四叔季子，他既不肯承受，自己是长房长孙，应该轮着我。从此心怀不满，暗招四方贤士，阴谋夺取王位。

一日，伍子胥吹箫过吴市，公子光的谋士被离，闻箫声甚哀，再细听之，才知是楚臣伍奢之子伍员，就将伍员引荐给公子光。