诸樊服丧当国期满，再一次提出要把王位让给季札。季札仍婉言推辞，不肯接受。他说：“曹宣公去世后，各个诸侯和曹国人都认为新立的曹君不义，要立曹成公的庶兄子臧为君。子臧知道后，为了成全新曹君继位，便逃离了曹国。许多人都赞扬子臧，说他能遵守节义。你身为长子，本是合法的继承人，谁个还有什么话说?当国君不是我应有的节操。我虽无能，也愿效子臧这样的义举。”吴国人却仍坚持要立季札为君。季札无奈只好抛弃了家室、财产到郊野去做一个耕地的农人。吴国人见此，再不好强迫他了。    

诸樊当了13年吴王，去世时立下遗命，赞扬季札高风亮节，既贤且义，要余祭将来把王位传给下一个弟弟，直到传给季札，以实现先父生前的愿望。

余祭即位后，即封季札于延陵，称号延陵季子。“延陵季子”，典出于此。

余祭在位17年去世，由三弟余味继位。4年后余昧去世，本应轮到季札继位了。季札不改初衷，再一次避让逃离。于是吴国人说：“先王有遗命，兄死弟继。季札应当之无愧。现在季札让位而逃，国不可无君，只好由余昧的儿子僚代立为君了。”于是，僚便为吴王。史称吴王僚。

正是由于吴王僚代季札而立，从此素有礼让高风之称的吴国，开始出现了兄弟间互相残杀的内乱。这要从楚国流亡之臣伍子胥逃奔吴国说起。

吴王僚即位的第5年，楚国的大臣伍子胥因父亲被楚平王杀了，遂反叛，经宋国、郑国逃到了吴国，沦落在梅里街头，一边吹箫，一边乞讨。有人告知公子光。公子光久慕伍子胥的才干，便以宾客之礼接待了他，收为亲信，与之参议军政密事。

公子光是吴王诸樊的儿子，他认为父辈兄弟4人，按顺序应传位于季札，季札既然不受，他是父辈中长兄之子，理应继承父亲的国君之位。而现在君位被僚占去，于心不甘，总想找个机会，谋杀吴王僚，以夺其位。但由于满朝上下都是吴王僚的手下，不好轻举妄动。收下伍子胥后，他希望伍子胥能帮助玉成此事。

精明的伍子胥当然知道公子光的心事，便向公子光推荐了一个名叫专诸的人。此人也是在逃难中与伍子胥相交，力大过人，很讲义气。公子光把他养了起来，晓之以义，施之以惠。专诸家有老母，公子光像对待自己的母亲一样，供给衣食，嘘寒问暖。专诸很受感动，决心不惜一死为公子光刺杀吴王僚。专诸打听到吴王僚喜欢吃鱼，便专门去学习烹鱼手艺，一连3个月，学会了一套烤鱼的技术，只待时机，付诸行动。

吴王僚即位的第12年，楚平王去世。越年，吴王想趁楚国国丧，暂无国君之机兴兵伐楚。派公子盖余、烛庸领兵去包围了楚国的六、灊两座城邑；同时还派季札出使晋国，以观诸侯的反应。但万万没有料到，楚国却出奇兵断绝了吴兵的后路，致使吴兵受阻，进退不能。公子光觉得此时是举事的极好机会，便告知专诸。专诸也觉得吴王僚老母年事已高，儿子尚幼，而他的两个弟弟公子盖余和烛庸率兵攻楚已被绝了归路，现在吴国外被楚困，内又无谋臣可靠，刺杀吴王僚的时机已经成熟，于是决定动手。

这天是4月丙子日，公子光把亲信兵士埋伏在地下室里，然后请吴王僚到家中饮宴。吴王僚入席后，公子光假装脚痛，潜入地下室，由专诸将匕首藏在烤鱼的腹中，伪装上菜，把鱼送到吴王僚面前，突然从鱼腹中抽出匕首刺向吴王僚。吴王僚的左右护卫立即挥剑刺中专诸的胸膛，把专诸杀死。然而，吴王僚亦被专诸刺死了。被围困在楚国的吴国公子盖余和烛庸得知吴国内乱，吴王僚被刺死，就带领士兵投降了楚国。楚王把他们封在舒邑。于是公子光继位为王，是为吴王阖闾，又称阖庐。阖庐为了报答专诸，任命专诸的儿子为卿。这就是历史上有名的专诸刺王僚的故事。

吴王阖庐即位后，在伍子胥和孙武等人的辅佐下，吴国国势日盛，连年大举兴兵伐楚。从吴都梅里到楚都郢城1000余公里路上，吴兵浩浩荡荡，水陆并进，很快夺取了舒邑，杀了吴国降楚的公子盖余和烛庸。随后又攻下郢都。此时，楚平王早已去世，楚昭王弃城而逃。先是逃到郧地，郧公的弟弟要杀他，又不得不逃到随国。吴兵进入郢都后，伍子胥从坟墓中挖出楚平王尸体，加以鞭打，以泄杀父之愤。