对吴嘉纪其人其诗的评论，当时有三种代表性的意见。一种意见是吴嘉纪成名后，一批社会名人品诗评人，大多以为其诗如其人，"使人冷畏"，吴嘉纪性孤诗"冷"几乎成为这批知名学者的定论。另一种意见出自吴嘉纪的故交及生活在底层的人，他们大多认为吴嘉纪的诗是"诗史"，陆廷抡说"吴子之以诗为史也。"孙豹人说"宾贤之哀怨，乃其诗之诚也。"潘四农《诗话》认为"野人诗字字人人心腑，殆天地元气所致"，认定吴嘉纪的诗"一字一成演"，是现实生活的写真。还有一部分如郑板桥、孔尚任等从纯文学的角度，视吴诗自成一家但不足为天下才。

吴嘉纪的诗内容丰富，涉猎面广，除朋友的唱和外，写风景的诗作不少。不过，这些诗作主要不是讴歌山河美好壮丽，而是描述山河破碎的凄凉景象，是现实的写照，后人号称"诗史"。

事实上，吴嘉纪的一些山水风景诗中，也同时流露出对家乡，对生活炽热的爱，充满了欢乐的情趣。如《松营茶歌》"卷绿焙鲜处处同，蕙香蔺气家家出"就描绘了一幅茶农轻松愉快的生活画面；而《城北沉舟》则描述了傍晚时刻一幅欢乐的渔家生活，诗云"高藤流细泉，湖草碧芊芊，燕子归僧舍，杨花落酒船，良辰连雨后，往事古台边。水调无人唱，隋宫起暮烟。"用现实主义去写山水风景诗，是吴嘉纪自成一家的独到之处。 吴嘉纪的诗中大量的是关心百姓疾苦直指时弊的作品。清初，经过战争的摧残，北方地区荒芜，"有一户之中，止存一二人；十亩之田，止种一二亩者"。两淮地区战争频仍，情况当与北方地区相差无多，也应该是一派荒凉凋敝的景象，吴嘉纪写灶户的《绝句》、《税完》、《破崖》等诗所反映的就是这种状况。其他如《粮船妇》是写一个做粮船雇工的男子，不能养家糊口，只得冒险让"如花妇"的妻子来船上作佣工，"妇泪落如雨，昨闺中人，今舟中婢"。结果该妇人受凌辱不从而"尸横沟水头"。再如《碾佣歌》，则反映了稻农的悲惨生活。该诗说"月照地上霜，人来碾稻输官粮"，虽然夜以继日的劳作，但却"昨暮炊无食"，因为"碾轴转转初见米，市人争籴风车底"，原来丰收的稻农交完税后，也就只剩谷糠充饥了。《程寡妇歌》则赞扬了一个上有老，下有小的程寡妇，在艰难中维持着一家人的生计，"一门四世咸相倚"，而她自己却付出了青春年华和幸福，"寡妇头白闺门中"，歌颂了普通妇女的传统美德。吴嘉纪关心百姓生活，与普通百姓有着共同的喜怒哀乐，夏天天气干旱，庄稼枯萎，人们正在焦急万分的时候，一场大雨解除了旱情，吴嘉纪抑制不住内心喜悦，欢呼这场好雨。"苍山施雨泽，赤地洗尘埃。鹅掌絮新水，蝉声咽湿槐，沾濡存晚稼，时节过黄梅，犹喜黑云在，斜阳熏不开。"旱情解除后，人们期盼着再下场雨，期盼着秋后的丰收。

吴嘉纪的后半生，由于有了一定的声望，故对穷苦百姓生活的关心，就不再仅仅限于呐喊，而是见诸行动了。乡亲们交不上税粮被官吏掳掠拷打，甚至下狱问罪，这时吴嘉纪就靠其声望设法营救，使他们免遭不测。"捕场税为州吏所掳掠，处士匍匐营救，州吏闻其名即省释"。

总之，吴嘉纪热爱生活，热爱家乡，热爱家乡人民，关心百姓疾苦，他的诗，如实地把老百姓的真实生活摆在了读者面前，表达了老百姓的感情，写出了老百姓的心声。作为描述十七世纪中国农民生活画卷的乡村诗人吴嘉纪，虽然自嘲为"野人"，但其诗歌的品位是绝不亚于御用诗人和士大夫者流的。

4．家贫情更浓

泰州吴氏家族在吴嘉纪的祖辈还应该算是书香门第和殷实之家的，但到吴嘉纪时已是相当普通的平民之家了。只是因为吴嘉纪后来的名气日隆才使这个家族成为当地名门，虽为名门，但其家族成员却命运多舛。

吴嘉纪兄弟五人，另有一姐一妹，都是极为普通遭遇坎坷的平民。长兄失名已无可考。二兄吴嘉绅晚年错买他人之田，结果"几人索逋几催科，中庭杂沓无虚日"，逼债催税，家无宁日。三兄吴嘉经在明崇祯十七年为仇人所杀，尚未报仇，明朝灭亡。而仇人出狱后却成了清朝的军将，以致嘉经一直抛骨荒野，直到二十八年后"始有家人迹"，吴嘉纪和二兄嘉绅才将其遗骨归葬东淘祖坟。四兄吴宾国年过五十仍是独身，一年大水淹了房屋，不得不出谋生。吴嘉纪的大姐嫁安丰场袁汉儒，袁也和吴嘉纪一样是明末遗民儒士，不善家计，号称"腐儒"，也只有靠妻子一生操劳。吴嘉纪的妹妹嫁安丰场周正冕，二十七岁守寡，丈夫死后三个月生遗腹子周日异，终因"家无斗米，皆资维织，昼夜不少息，遂积劳成疾，卧床三年而卒"。

明崇祯十一年(1638)，二十一岁的吴嘉纪娶泰兴王三重之女王睿为妻，两家门当户对，同为书香门第。夫妻二人相敬如宾，患难与共四十五年，育有三子：长子吴珂，乳名瑶儿，又名大年；次子吴瑶琴，或瑟，后过继给为仇人所杀的三伯父吴嘉经；三子吴璁。因家境贫寒三个儿子都未能受到应有的教育。对子女，吴嘉纪是一位慈父。他不慕权势，自甘清贫，但却常常深感对不起子女，"吾儿齿已壮，欢乐平生稀；岂惟室无妇，四体无完衣"。儿子病了，他冒雨求医。虽然年景欠收，家无余粮，但"安得疾瘳儿遽起，老亲无食也欢然"。吴嘉纪五十九岁痛失长子，肝胆欲断，悲痛欲绝，写诗送子，盼望已赴黄泉路的儿子"云烟见老父，将去仍缓缓"，而此时的垂暮老人已是"眼睫血泪满"了。

吴嘉纪对妻子的一片深情更是令人赞叹。他与妻子王睿相濡以沫四十五年，写出不少赞美妻子的诗作，并以双燕作比从内心发出了"匹偶但得长如尔，不妨相对鬓无华"，表达了愿与爱妻白头偕老的心声。吴嘉纪六十六岁时，王氏病故，他一气写成《哭妻王氏》诗十二首，尽量抒发对老妻的感慨、思念、忧伤、无奈等等极其复杂悲痛的情感。

吴嘉纪家族虽然贫寒，但却始终保持着浓浓亲情。对兄弟姐妹，吴嘉纪有着深厚的手足之情。他的三兄吴嘉经在世时曾将自己喜爱的瑶琴过继为子，当时瑶琴只有四岁。不久，嘉经去世，三伯母"怜女不怜侄"，瑶琴脚上无鞋袜，衣不遮体，身上生满虱子，"弱肤受风霜""惫极走还归，持抱生母泣"。对此吴嘉纪并未动摇对三兄的情谊，仍然劝导儿子去担当祭祀养父的重任。四兄吴宾国晚年外出谋生，到七十岁时，兄弟五人只剩下嘉纪和他了。吴嘉纪感慨万分，发出"浮云野冉冉，离别老何堪"的呼叫，请四兄叶落归根，回乡团聚。吴嘉纪的妹妹先是年轻守寡，后又不幸离世，留下遗腹子周异，是吴嘉纪在艰难困苦中将其拉扯成人的。吴嘉纪的大姐一生吃苦耐劳，勤俭持家，极明事理，和小弟的关系最为密切，吴嘉纪"三日不见姊，便去扣柴扉"。究其原因，一则是大姐不为世俗所动，坚决支持嘉纪走自己的路，"愿弟为词人，愿弟为烈士"；二是吴嘉纪和姐夫袁汉儒同属明末遗民儒士，思想观念做法一致，"不减人间兄弟"，并且得到姐夫的赞许，"同志门内得，援彼寡与孤"。这种姐弟之情已经远远超出了一般的亲情，它是一种志向的默契，心灵的相通。

总之，吴嘉纪作为乡土诗人，他既有着一般诗人所有的睿智，又有着一般诗人所没有的淳朴。无论是对朋友还是对亲人他都一往情深。这也是他这个贫困家庭赖以生存并日渐显扬的主要原因。

吴嘉纪的儿子因未受到应有的教育，而亦未有什么功名，自然难见史载。但吴嘉纪的诗名却使泰州吴氏名扬四海，从而使其家族成为当之无愧的名门。