10月10日晚，新军工程第八营的革命党人打响了起义的第一枪。他们迅速占领了楚望台军械库，接着，步、炮、辎重各营和军事学堂学生约五营兵力，纷纷起义，齐集楚望台，在群龙无首的情况下，临时推举吴兆麟担任指挥。此前，吴兆麟虽然不是起义的主要领导者，但读过参谋大学，平素又以品学才干深受军士敬仰。所以，在这千钧之迹被兵士公举，担任临时总指挥。吴兆麟虽然一直密切关注革命形势，但一时没有想到这个重担马上落到自己肩上，禁不住有所退让，但经不过众士兵恳切相劝，也就欣然临危受命。当即指挥大家在楚望台西南的凹地整齐队伍，于晚10时30分，向革命士兵发出了第一个命令。命令为各队分配了具体任务，指出：本次军事行动进攻的主要目标是督署，以占领该署及武昌城为目的，总指挥部设在楚望台。命令下达后，革命士兵在吴兆麟指挥下，血战通宵，占领了总督衙门，瑞潋仓皇逃上兵舰。起义军一夜间占领了武昌城，取得首义的胜利。11日晚和12日晨，驻汉阳和汉口的新军先后起义，武汉三镇完全为革命党人控制。

这时，革命所面临的首要任务，是立即建立革命军政府，扩大成果，深化革命。湖北革命党人所尊奉的领袖孙中山远在国外，12日上午才获悉武昌起义的消息，一时不可能赶回国内。黄兴和同盟会其他重要领导人也分别在香港、上海等外地。直接组织这次起义的文学社和共进会领导又在起义前遭捕杀或死或逃。11日，起义士兵聚集湖北谘议局，准备推举军政府的都督。在这个关键时刻，吴兆麟错误：认为如推举社会上有名望和地位的人出面号召组织政府"则各省必易响应"，于是，提议推举湖北新军第二十一混成协协统黎元洪统领湖北都督。然后，公推吴兆麟为参谋总长。

黎元洪早年毕业于北洋水师学堂，后在北洋海军任职。甲战争失败后，他投奔湖广总督张之洞，受到宠信，两次派往日本学习，由管带升至湖北新军协统。作为北洋海军出身的黎元洪决不赞成革命，10月10日晚，武昌起义的枪声打响后，黎元洪甚至亲手杀死了响应起义的士兵，逃到参谋家中躲藏。由于他平时贯以"开明"粉饰自己，所以当吴兆麟提议推举黎元洪为湖北军政府都督时，革命党人一方面信任吴兆麟的举荐，一方面鉴于黎元洪平时的"表现"便随声附和，表示赞同。黎元洪不愿顺从革命，也不敢公然反对，最终在革命党的手枪逼迫下坐上了都督的席位。10月1：2日晨，吴兆麟等电请上海黄兴、宋教仁等从速来鄂，并转电孙中山，早日回国主持大计。

10月13日，军政府划定四区，以防御清兵反扑。瑞激逃至兵船后，停泊于法租界码头。欲图报复而苦于无兵可调。于是，电奏清廷，称湖北新军结合革命党全体叛变，乞派大军南下。10月14日，清政府调袁世凯补授湖广总督，令其"督办剿抚事宜"。同时，派陆军大臣荫昌带兵南下，其前敌总指挥是冯国璋，先期率北洋陆军第二镇至信阳集合。10月18日荫昌军队刚到武汉立足未稳，即被革命军打退，京汉铁路三道桥被革命军占领，士气为之一振。

10月24日，黄兴从香港、宋教仁从上海同时抵鄂。革命军士气更加高涨。10月：28日，由黎元洪晓谕各军，授黄兴为战时总司令。但黄兴初来乍到，对武汉地理形势又不了解，吴兆麟屡次进言，又均不采用。致在11月18日与清军在汉口玉带门一带的酣战中严重失利，革命军士兵落水而毙者不可胜数。吴兆麟急派人将桥拆毁，才稳定了局势，两军隔河对峙。革命军经此大败，士气不振，节节败退。黄兴竞提出撤离武汉，迁至南京，包括黎元洪在内的多数人表示同意，独吴兆麟等少数人坚决不同意，黄兴竟径自离开武汉往南京去了。武汉地区一切战时事宜又全部落到吴兆麟的肩上。11月：20日，武昌革命者公推吴兆麟为战时总司令，在这胜负难料、前途未卜、人心不稳的艰难时刻，吴兆麟再次临危受命。吴兆麟就任伊始，就星夜部署调兵遣将。这时全国各地风闻湖北起义，纷纷响应，湖北、贵州、江西、江苏、安徽等省援军陆续汇集武昌，革命军兵力总计约十三万。吴兆麟布置各路援军沿长江一线，严密防守。武汉革命军在吴兆麟的精心筹划和指挥下，各部队合力抗敌，与清军连续十几日反复较量，保住了武昌首义这面旗帜。至11月30 日，袁世凯见武昌久攻不下，加之各省响应革命的浪潮不断高涨，为了保存实力，伺机以图，决定暂且使用缓兵之计，暗中疏通英国驻华大使馆出面调停。声称：南北两军在武汉战斗数月，人民不堪其苦。希望暂行议和。吴兆麟鉴于一个多月的激战，军民极度困乏，也想借此稍事喘息，静观其变，遂同意议和。掌握北洋军权又受清贵族权利排斥的袁世凯，并不以湖广总督自足，奉召之后，反而以足疾未愈为由，于10月16日向清廷呈上奏折，恳求准假，继续在河南项城老家养病，以此要挟清廷给予更高的权力。值此用兵之际，北洋军指挥失灵，清廷无奈被迫于10月27日任命袁世凯为钦差大臣，11月1日，又授内阁总理大臣，令所有赴鄂海陆各军均听袁节制，袁终于如愿以偿，立即走马上任。

武昌起义鼓舞了全国，从10月中旬到11月下旬，全国有湖南、陕西等十几个省纷纷独立，建立一个全国性共和政府的问题已经提到日程上来了。从11月中旬到12月中旬，上述各省代表先后在上海、汉口、南京三地开会，昆进革命阵营中的立宪派、旧官僚、旧军阀加紧活动，抢夺中央政府的控制权，同时，帝国主义则加大扶植袁世凯的力度。在此关键时刻，12月15日，孙中山由海外回到上海，12月29日，十七省代表在南京举行临时大总统的选举，孙中山以绝对优势当选。

1912年元旦，孙中山在南京正式就任临时大总统，宣告中华民国临时政府成立，革命党人总算无可争议地掌握了临时政府的权力。

南京临时政府成立于南北议和之后，革命党人普遍希望南北议和之后，袁世凯能反正与革命政府一起促使清帝退位，尽快结束革命。袁世凯走马上任以后，一面对武昌革命势力采用剿抚并用的手法，对革命政府施加压力，一面玩弄手腕逼清帝退位。2月12日，清帝不胜压力宣布正式退位。14日，孙中山在来自政府内外各种压力下被迫提出辞呈。3月10日，袁世凯在北京就职，4月1日，孙中山正式解职，临时政府开始迁往北京。辛亥革命的胜利果实被袁世凯窃取。

4．解甲归田

辛亥革命夭折了，武昌首义的最大功臣且在军中享有极高威望的吴兆麟自然遭到黎元洪的猜忌。黎亲自潜往北京，与袁世凯密谋，调虎离山，这与袁世凯削弱革命军力量的想法不谋而合，袁当即表示同意。1912年，袁世凯按照与黎元洪达成的默契，以中华民国大总统的名义，电调吴兆麟赴京，只知以服从命令为天职，却不懂政治斗争之复杂的吴兆麟顷刻间被解除了军权，成为一个有职无