别来说，既有三合会，又有哥老会；就会书内容说，既有保留闽南长林寺僧道宗参与创会记载的姚大羔《会簿》，又有保留吴三桂党羽参与创会记载的田林本《天地会文书抄本》。因此，它的创始过程决不是一元的，而是两元的，不是各自完全独立的，而是相互渗透联合的。

现存入藏时问最早(嘉庆)的姚大羔《会簿》，其中《水先成》组诗、《桃诗》、《令诗》、《繁鼓诗》提及的“宗公”，墓塔提及的“达宗公”，正是和吴三桂同时的漳州长林寺僧万五道宗。而道宗则和大兄万礼，万二郭义、万七蔡禄等结盟，以万为姓。“结 ”一词见于“天地会的根由”，并为天地会会书的常见语。参以该《簿》的漳州土语、地名和近年发现的《香花僧秘典》、有关碑刻等现存文物，这就使天地会创立于闽南反清志士说成为信史。

但现存天地会(洪门)会书中同样保留了吴三桂党羽参与创始的记载：哥老会系统的《民国帮会要录·陪堂大爷赞江湖原由喘》．“明末时，崇祯王国运不正，李自成逼明主(命)丧幽冥 吴三桂、洪承畴心怀不忍，龙开文、左文明共起义兵。遵香规立山堂由此而盛，聚会了众豪杰恢复北京。吴三桂占龙头，管辖四省，立就了赤龙山西北堂名。”同书《陪堂大爷赞先圣帝王喘》：“传至明末开封府，山水香堂才兴出。三桂龙头称明主，洪承畴把盟证呼，龙开文曾把香长做，左文明坐堂效当初。四大江湖开四路，各立山堂有名目。”称吴三桂为叫主、龙头，把他尊为哥老会的创始人。

田林本《天地会文书》：“世有吴公，生三子，英雄难比，盖世无双，盛世无良，长日鹏，次日明，三日菊，三人各分去湖广地道，师尊分两界之地，众弟兄分散天下十三省，各招英雄豪杰，结成便是亲骨肉。三指相会，开口不离本，出于不离三，方是同门洪脉亲。”(《广两会党资料汇编》，吴公 指吴三桂，吴家弟兄分头到各省招集人士组织天地会。

天地会会书巾若干本质性特点，只有吴三桂党羽创会说才能得到合理解释：其一，三指和白色。吴三柞和清军联合，共同攻击李自成农民军时，“迫于战期，兵尚未尽剃发，恐无以辨。夜半，密令军十以白布裂为三幅，阔如三指，缠之于身以为暗记。然布亦不能猝办，即以裹足布裂用之，约大清兵见三指布者勿杀。”计六奇在《明季北略》这段叙述下补加说明：“盖三数与白色者，取三桂及长白兵缟素之意也。’其后康熙十二年十二月，吴三桂反清，同样“帜色白，步骑皆以白毡为帽。”(《消史列传》卷八十)查“出于不离三”或“出于不离三品指”是洪门会员联络手诀，见于全部会书。白色指缟素，意为哀悼崇祯皇帝并为其复仇，故多次见丁《本诗》，如《人本》“变出白衣身”，《神本》“显出白衣身”。天地会居然把二者列为手诀和《本诗》，重视到如此程度，至今术见有人探究原委，只有计六奇联系到吴三桂樟，其说最为原始，也最能道出根源。