吴 ——“至德”先贤后裔之姓

        吴氏源于姬姓吴国，始祖是太伯和仲雍，形成于战国初期，其吸一段让贤的故事。
        据《史记•周本纪》及《吴太伯世家》记载，周部落（姬姓）的首领古公亶父（即周太王）有三个儿子：太伯、仲雍、季历。小儿子季历贤而有才干，娶贤慧的太任为妻，生下个儿子叫姬昌，“有圣瑞”，因而倍受古公宠爱。古公说：“我世当有兴者，其在昌乎？”很明显，古公是把周部落的兴旺发达寄希望于姬昌的。大儿太伯、二儿仲雍明白父亲想让弟弟
        季历当继承人，以便将来再传给姬昌，于是便自动让贤，他们趁古公有病的时候，以给父亲采药为借口，远奔到东南沿海一带的吴越地区，不再返回陕西，并在那里“文身断发，示不可用，以避季历”。当时江南还很落后，由于太伯、仲雍带来了中原的先进文化和技术，“从而归之千余家”，当地土著拥立太伯为领袖，建立姬姓吴国，称为句吴，也作“勾吴”。太伯无子，死后由弟仲雍继承君位，以后仲雍的子孙世代相传。
       与江南吴国逐渐兴起的同时，居住在陕西岐山一带的周部落发生重大变化。古公果然传位给季历，季历传位给姬昌（即周文王）。姬昌死后，其子姬发（即周武王）继承他的遗志，联合诸侯，灭掉商朝，建立周朝，史称西周。西周初，姬发寻求太伯、仲雍的后代，当时仲雍的曾孙周章已是吴君，因而封周章为吴子，追封太伯为吴伯，另封周章的弟弟虞仲于周 之北故夏虚，并把他们正式列为诸侯。由于太伯主动让贤，古公死后季历立，季历死后姬昌立，姬昌死后子姬发立，所以倍受古人称赞。孔子说：“太伯可谓至德矣，三以天下让，民无得而称焉。”
       建都于吴（今江苏苏州），有今江苏、上海大部和安徽、浙江的一部分。公元前五八五年，仲雍的十九代孙寿梦正式称王，至春秋后期开始强盛。吴王阖闾任用伍子胥为相、孙武为将，公元前五零六年曾一度攻破楚国；传到其子夫差，又战胜赵国，迫使越王勾践屈服求和，并北上与晋争霸，后来由干失差骄傲自大，不听伍子胥的劝谏，贻误战机，吴国反而被越王勾践打败，于公元前四七三年亡国，吴王夫差悔之莫及，遂自杀。吴国王族子孙避难四散，为不忘故国，以原国名为姓氏，就是吴氏。
        清人张澍《姓氏寻源》及《姓氏考略》均认为吴氏不始于太伯的后代，而是在上古时已有吴姓，并引《山海经》说颛顼时有吴权，通阿女缘妇；引《史记索引》说，舜后封虞，虞音近吴，故舜后亦有吴氏；引《帝王世纪》说少康时有吴贺，与羿期射。但是，其引文所列人物均未世系资料可考，亦未说明成姓原因，所以，多数姓氏书及吴氏族谱一般都认为吴氏是以国为氏，称其是姬姓太伯、仲雍的后代。
        吴国灭亡后，夫差的新太子吴鸿被流放到江西婺源，在此发展繁衍，后分为鄱阳吴氏、浮梁吴氏、余干吴氏、乐平吴氏、安仁吴氏、进贤吴氏等支派；夫差的家室有一部分隐居于江浙一带，一部分避难至安徽歙县，后又分衍出一些分支；还有一部分逃到齐、鲁、卫等地（今山东、河南境内）安家落户。
       在吴氏发展，播迁史上，有一个重要人物叫季札。季札是吴王寿梦的第四子，以贤德著称，寿梦想立他继承王位，他坚辞不受，为了回避王位，他逃到延陵（今江苏常州市南淹城），在乡下种田当农夫，他的三个哥哥诸樊、余祭、余眛先后为吴王，临死时要传位给他，他仍然不接受。因此，他曾被后世奉为“至德第三人”；又因其封邑为延陵，故时人称其为“延陵季子”。季札的孙子启蕃，曾任鲁国相国，因此在山东曲阜安家，其后代有一支避难逃到山西；传至吴申，又南迁到楚国，官至大司马。当时正值战国末期，吴申预感到楚国必亡，秦国统一天下已成定局，于是激流勇退，携带家眷逃到江西庐山隐居起来。西汉初，吴申的长子吴芮被封为长沙王，建都临湘（今湖南长沙），食邑三千户，因此这一支吴氏又自江西迁到湖南。吴芮的子孙五代为王，至六世孙吴千秋被免除封爵，被迫从湖南迁居蒲阪（今山西永济县西蒲州），繁衍昌盛，人丁兴旺，有一支东迁到今河南商丘，其后又一支自商丘迁至南阳。此后，由于封爵、任官等原因，吴氏在大江南北的许多地方发展成为名门望族。隋唐时期吴氏的郡望有濮阳郡、渤海郡、陈留郡、吴兴郡、汝南郡、长沙郡、武昌郡等七个，于此可见吴氏分布已相当广泛。吴氏徙居福建始于唐初。据《台湾省通志》记载，唐高宗总章年间，陈政、陈元光父子入闽开辟漳州，有中原吴姓军校随往；唐僖宗时，河南光州固始人吴祭字孝先随王审知入闽。居《吴氏宗族宝鉴序》云：吴孝先是太伯的六十二世孙，与他同去福建的还有他的堂兄弟五人，他门分居福州、泉州、漳州、莆田、汀州等地，称为吴氏六祖。《四川总志》称：“吴氏入蜀，以唐左武卫兵曹参军为始祖”。宋、明以来，吴氏家族称盛于东南，最著名的一支是吴宣家族，吴宣是季札的五十三世孙，娶四川节度使孟知祥之女为妻，五代时知祥割据称王，建立后蜀，吴宣成为附马，家族一时显盛。但是，吴宣淡泊名利，又对孟氏王朝颇为不满，于是在六十三岁时毅然抛弃荣华富贵，携带孟氏、儿子吴纶、吴经、吴绍及长孙吴文福，举家东迁，辗转数千里，先在抚州临川石井里落足，不久，留吴经居此，自己同其它人再迁至建昌南丰青铜山定居，因而成为江西抚州、建昌地区吴氏的共同始祖。吴宣的后裔，不仅代有名人，而且又分出许多支脉。其中，吴宣的五世孙吴吉甫，南迁广东兴宁，成为吴氏入粤始祖；吴纶的第二子吴宥从江西南丰竹家山迁居福建汀州府化县石璧村，其子孙又分迁到台湾、广东、广西、香港等地。
吴氏迁居台海始于一二九一年，入台第一人是元朝礼部员外郎吴光斗，他和宣慰使杨祥奉命率六千人乘船“往使琉球”（即今台湾岛）。明朝末年以后，福建、广东沿海吴氏有许多人前住澎湖、台北、命雄等地谋生创业。发展至今，其中最显赫的一支是吴伯雄家族。吴伯雄是吴宥的后商，规任台湾国民党中央党委、台北市市长等要职，其家族在交通、金融、贸易、医药等多种领域拥有庞大产业，族众财大，号称吴氏“全台第一家”。吴氏迁居香港地区，大约始于元代，至清代，又有吴宣的后裔从广东嘉应迁入，现居于香港新界榕树澳、三角咀、丹竹坑等地。
吴氏向海外拓展，最早是到日本。据日本学者鸟越宪三郎、日下恒夫等推定，吴人东渡日本在公元前四五零年左右，即越灭吴之后，其中有一支演变成日本皇室。现在，这一批吴姓族人己完全同化和融合到日本民族中，而且涌现出许多著名人物，如当代日本著名经济学家，日本大学经济学院院长吴文炳博士，日本统计学家、“国势普查之父”吴文聪，都是日本吴姓的佼佼者。吴氏在东渡日本的同时，还有大批人南迁，加入越人队伍，后由于任官或经商等原因，有更多的人迁入今越南。例如，唐朝中期，渤海吴氏有吴纳南任安州（今越南清化省）刺史，因而迁居于越南北部；延陵吴氏中季札的五十世孙吴权，五代时为南汉静海军节度使杨廷艺的牙将和杨的女婿，九三七年杨被部将矫公羡杀害，吴权于次年从爱州（今越南清化省）起兵击杀公羡，接着又在白藤江打败南汉军队，于九三九年称王，建立起越南历史上最早的独立王朝—吴朝。此年的一千多年，越南的吴姓宗族不断发展壮大，孕育出许多著名人物，如南越政权最后一任总统吴庭艳即是这个家族中的成员。越南第一皇帝姓吴，南越最后一个总统姓吴，这不仅是一件趣事，而且正反映出越南吴姓宗族兴旺发达的情况。现在越南有二百多姓，按人口数排列，吴姓为第六大姓。吴氏入朝鲜的历史也比较悠久，但见于史书记载最早的是东汉时期陈留吴氏家族中的吴风，他因任汉乐浪郡（治所在今朝鲜平壤市）太守而迁到朝鲜。此外的各个历史时期，又有许多吴姓族人自中国东北地区东流鸭绿江，到朝鲜开基立业，融入高丽民族，发展至今，吴氏在朝鲜的一百四十三 个姓氏中已是最常见的二十大姓之一。大约自明代开始，福建、广东等沿海地区的吴氏族人或其它姓氏一起移民南洋，迁至菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、新加坡以及泰国、缅甸等国，后均发展成为所在国华人社会中有重大影响的一支，并在各行各业中涌现出许多杰出英才，例如，缅甸诗人、剧作家吴邦雅，曾任联合国秘书长的缅甸外交家吴丹，缅甸总理吴努，现任新加坡总理的吴作栋等。此外，近代旅居欧美的吴氏，大都聚族而居，他们对当地的文明与进步，也都做出了不可磨灭的贡献。