1948年12月28日吴鼎昌为了不牵连《大公报》社，就在报纸上刊登“启事”，声明从1949年元旦起辞去《大公报》董事。这是他善后布置的第一步。

1949年1月淮海战役结束，蒋中正被迫宣布“引退”，由李宗仁任“代总统”，吴鼎昌便顺理成章地辞去了“总统府秘书长”的职务，开始料理自己的财产，把应该转移的钱都汇寄到国外去了。这是他善后布置的第二步。等到蒋中正准备南逃时，吴鼎昌背着人民判决的第十七名头等战犯的罪名，避居香港，未去台湾省。

1949年2月王芸生在香港候船北上，《大公报》香港版在他的直接指挥下，言论上有利地配合解放大军南进，拥护解放全中国。这时，吴鼎昌也在香港，却对一切都保持沉默，不轻易表态。有一天，吴鼎昌约王芸生到吴府见面，起先王芸生估计他会对《大公报》香港版的态度不满意，结果他只谈了时事，对《大公报》只字未提。此后，《大公报》港馆经理费彝民、编辑主任李侠文曾在浅水湾邂逅吴鼎昌，吴鼎昌甚至很赞同《大公报》香港版的言论：“你们可以这样做”。此时，吴鼎昌的好友周作民、周诒春已返回大陆，据说吴鼎昌也有北归的想法。

1950年8月22日吴鼎昌患肠癌，死在医院手术台上，终年六十六岁。

吴阶平：(公元1917～今)，江苏常州人。著名中国科学院院士、中国工程院院士。