不久，吴渊又被朝廷授职为潭州(今湖南长沙市)知州、湖南安抚使，吴渊不去赴任，遂改派为知太平兼提领辽、淮茶盐所。宝佑三年(1255)月，又将其转职为荆湖制置大使、知江陵府(湖北今市)兼夔州路(治所今四川奉节县)策应大使，兼京湖屯田大使、带行京湖安抚制置大使。次年正月，吴渊又被封为观文殿学士，除旧有职任外，又增加了总领湖广、江西、京西财政、湖北京西军马钱粮等职衔。这样，吴渊就成为长江中游地区的主要军政首脑，并掌握了对边防前线的财赋供应。另外，朝廷还特批吴渊"军马急切，便宜行事"的特权。

理宗宝佑四年(1256) 5月，蒙古军与宋军在叙州(今四川宜宾)展开激战，长江中上游地区进入战争状态。吴渊调兵二万人，支援四川宋军，援军在赶赴四川途中与元军在白河、诅河、玉泉(均在今湖北境内)展开了激烈的战斗，钳制了蒙古军的有生力量，有力地支援了四川军民的抗敌斗争。为此，朝廷"奖谕荆阃(门槛)吴渊其有功将士，趣上姓名等等推赏"。

次年正月，吴渊因功被提升为参知政事，成为实际上的丞相，但已年老多病的吴渊在任职令下达七天后就病逝了。他死后被朝廷谥为"少师"，国家送给他家丧葬费计白银五百两、绢五百匹。

吴渊睿智多识，有很高明的谋略和卓越的才能，他做事果敢，力说力行，从不拖泥带水。每任职一地，就作规划，办实事，都能取得很大的成功，更为难能可贵的是他崇尚教育，在辖区内支持官府和私人办学校，他个人也礼贤下士，重视发挥知识分子的作用，所以任内都能取得明显的成绩。但是，吴渊为政又过于苛刻，对人们微小的过失，也要施以重典，特别是他为了严明法纪，让人畏法而不敢违犯，常常对一些略有过失而达不到判罪的人，也罗织罪名，兴大狱施重典，为此冤枉了不少人。因此，世人将他列入那种凭借权势，残暴蛮横一类人物的名册，称其为"蜈蚣"。"蜈蚣"是一种有毒腺能分泌毒液的节肢动物，以此谕吴渊，说明他心毒手辣，缺乏做人的宽厚之风。对此他的弟弟吴潜多次劝告他，但他仍我行我素。吴渊的著作，有《易解》、《退庵文集》以及一些奏疏奏议等。

吴渊是一个毁誉参半的人物，他三次救荒，受惠的群众有一百八十七万之多，并且还安置了一批失去家园的流民；他构建了长江中上游坚固的军事防线，并亲自与蒙古军交战，延缓了大宋的灭亡，蒙古军之所以采取绕道云南灭宋的策略，不能不说有长江固防的因素。吴渊多次不服从朝廷的调遣，两次镇压农民起义，折射出南宋王朝的没落和尖锐的社会矛盾。吴渊政绩卓著，但他崇尚"乱世施重典"，冤枉了不少人，三次被弹劾落职。因此，吴渊其人，对人们认识社会，理解做人都有许多值得探究的地方。

(四)乱世诤臣吴潜

1．少年状元

吴潜，字毅夫，又字毅父，号履斋，是吴柔胜的第四子。

宋宁宗嘉定十一年(1217)，吴潜高中进士第一名，成为宣州吴氏家族史上惟一的状元，被授官承事郎，又改任广德军(今安徽广德县)判官。不久，其父吴柔胜病故，他辞职回家为父送葬守孝，守孝期满后，被授官秘书省正字，随即升为校书郎，实职为嘉兴府通判，再转为朝散郎、尚书金部员外郎，这时吴潜为正七品官。

宋理宗绍定四年(1230)，吴潜又升任尚书省的右郎官，为从六品。是年，京城临安(今杭州)失火，皇帝下诏征求大臣对此事的看法，吴潜借机上书朝廷提出"格群心"、"节奉给"、"赈恤都民"、"用老成廉洁之人"、"用良将以御外患"、"革吏弊以新治道"的施政纲要：要求检讨执政的得失，禁奢侈华丽之风，崇尚节俭，尊重百姓，取信于民，免除各项扰民的苛政，疏远宫中窃权宦官和宠妃，君臣一体，改弦更张，征召天下贤德明理之人，选用天下忠良正直之士，斥退贪污残暴之臣，变社会动乱为国家大治。"吴潜对国家忠心耿耿，对擅权的丞相史弥远也怀有很大的希望，遂为史弥远所器重，被授予直宝章阁、浙东提举常平，以正七品官衔去主管浙东的常平仓，但吴潜推辞了这项任命，没有去赴任。朝廷又改任他为吏部员外郎兼国史编修、实录检讨，为从六品官衔。宋理宗绍定五年(1232)，吴潜再升为太府少卿、淮西(今河南汝南)总领，主持该路置办移运诸军钱粮事宜，向朝廷反映本路诸州县交纳军赋钱粮的情况。

2．直言极谏

端平元年(1234)，宋理宗下诏求直言，吴潜上疏朝廷议九件军国大事：一是"顾天命以新立国之意"，即面对金夏灭亡，蒙古新起，中原大变动的局势，朝廷要抓住机遇，振兴国家；二是"植国本以广传家之庆"，即要理宗尽快确立太子，植国本放人心；三是"笃人伦以为纲常之宗主"，即要加强以忠、孝、节、义为主要内容的儒家思想教育；四是"正学术以还斯文之气脉"，即消除王安石的所谓"伪学"；五是"广蓄人才以待乏绝"，即千方百计招揽人才，以备急用；六是"实恤民力以致宽舒"，即实实在在地减轻赋税，舒解民力，使人民有休养生息之机会；七是"边事当鉴前辙以图新功"，即要吸取徽宗时联金灭辽的历史教训，要制定完善的联蒙元灭金国的政策；八是"楮币当权新制以解后忧"，即用纸币作为新的币制暂时缓解货流不畅的问题，以解除国家经济财政上的后顾之忧；九是"盗贼当探祸端而图长策"，即要探讨老百姓作贼为盗的根源，制定国家长治久安之策。吴潜此次上疏后不久，"金主完颜守绪传位于宗室承麟"，宋与蒙古联合攻破金都开封，金朝灭亡。此时，南宋朝廷被突如其来的胜利冲昏了头脑，满朝上下一派歌舞升平。当时，史嵩之所率灭金之师驻在襄阳(今湖北襄樊市)，朝廷中有人主张以兵据函谷关而收复河南，吴潜清醒地看到当时局势中潜伏的危