千岛湖美景

十六、清王朝同治中兴，吴祥达修文习武

        同治三年（1864）至同治十三年（1874），这十年，是中国农民革命运动低落的时期。在这期间，轰轰烈烈的太平天国革命，以及捻军和苗、回等少数民族革命起义，都先后为清王朝勾结外国侵略者，中外反动力量联合起来镇压下去了。

        清政府能够从风雨飘摇中取得一个暂时的表面的安定局面。于是，清朝统治者们，高兴地把这个时期称作“同治中兴”。

        清政府在镇压太平天国革命和捻军、苗民、回民起义的过程中，开始从仇恨洋人，转变为依赖洋人，看洋人的脸色行事。这是晚清政治的一个重大的转变。其结果是，一方面，使西方各国能够更加有力地控制中国的政治和经济；另一方面，也使中国免遭洋人的进一步攻击，减轻了满清政府的外部压力和中国的社会危机。带来了社会相对安定，给生产的恢复和发展带来了机会。

        这个时期，西方资本主义国家扩大了在华经营的企业。在华建立了一些近代工业，偷偷摸摸地办起了不少工厂，如船舶修造业、制茶、缫丝、皮革、榨油、轧花等加工业；还有煤气、电灯、自来水等公用类事业；还有火柴、面粉、肥皂、造纸、玻璃、卷烟等轻工业。

        这个时期又出现了以湘、淮军阀为中心，办起了所谓“自强”、“求富”的洋务。开始模仿西洋，购买西洋枪炮、船舰，兴办新式陆海军，聘洋人，练洋操，同时也办了一些枪炮厂；不久还办了一些近代工矿企业和近代交通事业。

        不管是中国人办工厂也好，还是洋务派办工厂也罢，都给中国人带来了就业的机会，给社会经济带来了发展，从而也为第三产业，即服务行业带来发展的机会。

        广东的潮州，是广东省东部的政治、经济、文化中心，也是广东省东部的交通纽带，她南临中国南海；北有韩江直通江西省，可达中国大陆内地；东与福建省仅韩江一水之隔，与东海相通；而离中国南方最大的城市广州不远。是当时外国人，中国官家办工厂、办企业、办事业的理想地点。

        随着工厂、企业的增多，南来北往的商人旅客也逐渐增多，张老板在潮州开设的“虫二”菜馆生意越来越好。而且一年比一年好，赚钱一年比一年多。张老板认为这些都是吴祥达进店以后，给他带来的财富。所以，他把吴祥达真正当成是自己的亲身儿子；吴祥达也真正享受和体验到父母的爱，父母的关怀，父母的呵护。

        可惜，张老板从安徽到潮州开店，举目无亲，富而不贵，无权无势。钱多了，麻烦也多了，成了潮州地方势力，地痞流氓的“唐僧肉”。

        地方民间势力老是伸手向张老板要钱。正月初五财神老爷出行，正月十五元宵节闹花灯、三月三姑娘节踩街。四月十四日城皇爷收野鬼，五月初五赛龙舟等等，都要张老板捐款、赞助。还有地痞流氓，游手撩鬼，油头光棍，隔三差五地来店中白吃白喝。这些还是花钱不多的事。

        最怕的是地方保丁甲长要张老板摊派壮丁兵役费，这开支可是五百上千的数目。虽然吴祥达答应给张老板作儿子，但年年还要缴纳

壮丁兵役费，不缴吗？说是要抽吴祥达去当兵，而这是张老板万万不能答应的事。因为张老板怕吴祥达离开“虫二”菜馆后，把财气带走，所以只有年年硬着头皮，忍着心痛缴钱。张老板店中四个外来伙计（包括吴祥达）都要缴壮丁兵役。再加上地方治安保甲费。总的算起来张老板的花费开支确实可观。官府说要多少，就缴多少。

        有一天，打烊后，张老板哀声叹气地说：“保丁今天又上门来拿壮丁钱了，这样年复一年，何时是个头啊！”

        吴祥达说：“下次来拿不给，由我出来说话。”几个伙计都赞成吴祥达的意见。

        张老板说：“我们来别人的土地上开店做生意，强龙斗不过地头蛇，不能同他们来硬的，否则，吃大亏的是我们。自秦始皇以来，只要做生意，就得跟官府和官员打交道，只要有个固定摊位，哪怕卖包子，也得对衙役老爷赔个笑脸，忍受人家不时白吃几个包子。

        商人为什么非要巴结官？道理很简单，在官与商之间，官是绝对的强势，不仅握有公共资源，而且享有福人祸人的权力，一个小小七品芝麻官，也是百里候王，人称“灭门县令”。纵使富王侯，一个有权的小吏，也可能让你阴沟里翻船，身死财空。虽然自明朝后商人不再是贱民，虽然商人现在又正常的法律地位，但是在社会上排起位置来，还是“士、农、工、商”，商人还是排在四民之末。

        总之，凡是官，包括候补和离退休的，我们生意人多不能得罪，也不敢得罪，得罪不起。”

        吴祥达听了义父的一番话，觉得有道理，是经验之谈。在潮州做生意，决不能同潮州地方势力斗，同官府斗，所谓民不与官斗即是。实在逼得没有办法，非斗不可，也只能以柔克刚。

        光阴似箭，日月如梭，一转眼，吴祥达来“虫二”菜馆已超过三年，在这三年多的时间里，吴祥达已是十八岁的青年了。长得身材高大魁梧，臂力过人，力举数百斤。他在“虫二”菜馆三年，深夜苦读，闻鸡起舞，刻苦练习。这三年中，在私塾老师的指导下，他读完了四书五经。文化知识水平大大长进，具有一般封建文人的水平。

        张老板开始让吴祥达参与店中的经营管理作业和财务记账。外面也有人称吴祥达为小老板，但吴祥达都不以为然，不肯接受。每每都以徒弟身份从事店堂工作。