千岛湖美景

十五、长毛军中少年兵  遇上潮州好心人

        吴祥达匆匆离开嘉应州吴家岙，一路乞讨，一路在想：太平军南方主要将领李世贤在广东镇平被汪海洋刺杀；汪海洋在嘉应州苦战而牺牲；谭体元在黄沙嶂突围时坠崖被俘而英勇就义。从此，南方的太平军群龙无首，树倒猢狲散，不复存在了。

        我，太平军中一小鬼，何去何从？回家吗？父母之乡远在千里之外；况父母双亡，长兄失踪，家是没法回了；到北方去找陈得才领导的太平军吗？又不知北方的太平军能存多久，目前情况怎么样？他一边走，一边沉思着………，沉思着………

        忽然，远处传来了寺院的晚钟声。这寺院的钟声，给吴祥达新的启迪：学朱元璋，去寺院当和尚，这是目前最佳的选择。

        吴祥达快步来到了寺院大门，抬头一看，见门楣上“灵光禅寺”。提脚跨进大门，被值班的小和尚挡住了：“请问施主，天色已晚，何事入殿。”吴祥达回答：“我想来寺做和尚，请通报主持，给予方便.”小和尚说：“请施主留步稍候，待我进去通报。”

        小和尚刚要转身往里走，见长老站在台阶上说：“请他进来，老衲早已等候在此多时。”

        吴祥达感到高兴，暗想，看来做和尚很有希望。打消了紧张的心理，用轻快地步子，走上台阶，来到长老的身边。长老把吴祥达引入丈房，施茶水后而曰：“洪杨起事，十有五年，气数已尽。然天下纷争，尚未停止。西方民主思潮，将在海内兴起。观施主之气度不凡，乃未来国之良将，天意安排，不可为僧。已有贵人在潮州等候多年，时不再来，机不可失，望施主快去潮州就范。”

        是夜，吴祥达留宿在灵光寺中。虽然连日奔波劳累，但想想老和尚的一番话，不能入眠：连年战争，连年灾荒，寺院困苦，粮食奇缺，无力接受我当和尚，可以直说。我也可以理解，怎么老和尚却对我说了一些什么西方民主思潮之类，我听不懂的话。这民主思潮是什么东西？

        第二天，一大早，吴祥达到丈房向老和尚辞行，老和尚关切地对吴祥达说：“请到后房褪去你的头发，以免路上暴露身份。而后你沿着韩水南下，但不可走大路，定能安全到达潮州。”吴祥达态度诚恳地说了一声：“多谢长老关照”。

        吴祥达遵照灵光寺老和尚的指点，沿着韩江乞讨南下，不日来到了潮州东面的广济桥。他为广济桥的雄伟壮观而惊呆；为广济桥的船桥相接，可分可合的独特结构的构思奇巧而骄傲；他为广济桥上的亭台楼阁、歌舞水榭的风格而高兴的手舞脚踏；他祖国一千多年前能建设这样美丽的石桥而自豪。

        广济桥，又名相子桥。位于广东潮州市东，横跨韩江东西，始建于北宋乾道六年（1170），历时五十六年才建成。桥的东西两端共有二十四个桥墩，江心因水流湍急，以十八只木制梭形船搭成浮桥相连接，能开能合，为我国最早的开合活动式大石桥。

        吴祥达从桥的西头，走到桥的东头，又从桥的东头走到桥的西头，徘徊留意，迟迟不肯离去。

        夜幕降临了，吴祥达来到了潮州街坊，他沿街乞讨，沿街就困，肚子饿了，就到小菜馆、小吃店里去倒旅客们吃不完的剩菜剩饭；犯困了就在店屋的雨檐下就睡。

     潮州有一条东西大街。大街的西头，有一家规模说大不大，说小不小的菜馆。叫做“虫二”菜馆。老板是徽州休宁人，姓张，祖上在乾隆年间来潮州经营面食。

     这家菜馆是典型的徽式格局，叫做“前店后作坊”。即向街的一面是店堂，堂内设有十多张八仙桌，四尺长条凳，以供客人吃饭就餐用；楼上是供来往商客住宿的客房；店堂后面是厨房，厨房后面是做豆腐的水作坊。水作坊的后面临溪。老板每天要做五六百斤黄豆的豆腐，生意不错。

     豆腐作坊的后门，百步之外，就是河埠渡口，早晚乘渡船的人群南来北往如梭。河埠对岸是一广阔的水田。春天秧苗绿波荡漾，秋天稻穗金浪滚滚；远处是长满苍松翠柏的低矮山头。

        特别是金秋季节的月夜，那银色的月光，照在平静的河面上，发出闪闪的光芒；照在广阔滚滚的黄色稻浪上，金光闪烁；河流、田野全变成了银色的世界。秋风徐徐，凉意阵阵，真是风月无边，一派南国好风光，这就是“虫二”菜馆名称的由来。

        一天，吴祥达来到“虫二”菜馆讨吃的，剩菜剩饭还没吃到嘴边。突然闯进了两个腰间横刀的清兵，高声嚷嚷吃饭，跑堂的稍来迟一步，两位清兵不耐烦地把大刀从腰间取下，在桌上一拍，跑堂的赶紧跑过向两位清兵讨好，几个坐在堂内吃饭的客人见势不妙，怕惹祸上身，还没吃好，就丢下菜饭走了。

        吴祥达乘此机会，连忙走过去拿起剩饭剩菜就往嘴中送，此时，两位清兵骂吴祥达：“臭要饭的，饿死鬼，快滚，看见你，我们酒饭都吃不下去。”吴祥达还假装没有听见，尽管吃剩菜剩饭。两个清兵上火了，走过来，拿起菜盆汤碗，朝着吴祥达头上泼过来。吴祥达迎着菜盆泼过来的方向张开右手手掌一挡，菜盆汤碗倒过方向，飞向两位清兵，两位清兵满头满脸都是菜汤，狼狈不堪。他们恼羞成怒，转过身到桌上去取刀；说是迟那时快，吴祥达跨前一步，身子往下一蹲，一个铁扫帚，两个清兵扑通，扑通倒翻在地。吴祥达抓起桌上的两把大刀，用力向上一抛，两把大刀尖头向上，竖着挂在店堂的天花板上。

        这时，在账房里拨算盘子的张老板听到店堂内盆碗打碎的声音，赶紧跑到店堂，看到这惊人的一幕。张老板一方面，叫呆在那儿的跑堂伙计把吴祥达推拉到后面水作坊中安定着；另一方面，连忙上前将两位军爷从地上扶起来，连连地说：“二位军爷有话好说，有话好说，今天我请客，给二位军爷压惊。”同时吩咐伙计们分别打扫店堂；端来清水给二位军爷洗脸擦衣；泡来上等祁门红茶茶水，招待两位军爷坐下喝茶。

        乘两位军爷洗脸、喝茶之机，老板又跑到豆腐坊去安抚一下吴祥达。老板说：“请问少年壮士，何事来此，需要帮忙，请尽管开口。”吴祥达说：“乞讨漫游来到贵地，刚才给老板带来麻烦，望老板海涵。小人并无他求。打破盆碗，请允小人在贵店堂跳水打杂赔偿。”老板忙说：“不用赔偿，不用赔偿，你在水作坊稍安歇一下，等我将两位军爷打发走之后再说。”

        两位清兵酒足饭饱之后，老板从账房里拿出十块大洋，分别放在两位军爷手中。打发他们走了。

        张老板打发了两个清兵走了之后，连忙来到水作坊，叫伙计泡来了上等的祁门红茶。同吴祥达攀谈起来。先问吴祥达叫什么名字，家住何方？家中还有何人？为何到此等等。吴祥达都一一作了回答。

        张老板听了吴祥达的话之后，说：“我们是老乡，我的祖家在安徽徽州休宁，同浙江的严州淳安县是邻居。”

        吴祥达听了张老板的这句话，心中十分惊喜，俗话说“千里遇老乡，两眼泪汪汪”。远在千里之外的广东能遇到同乡，是人生一大快事。

        接着张老板又问：“你今后有何打算？是继续浪迹天涯，漂泊异乡？还是想在潮州谋生？”

        吴祥达回答说：“不瞒张老板，我今年十三岁，但我已有三年讨饭，四年放牛，三年长毛军的生活经历。父母双亡，无家可归。当然想过安定的有职业的生活。”

        张老板接着说：“你愿意留在我店中当学徒吗？”

        吴祥达高兴地说：“张老板说出了我心里要想说的话，我非常愿意给张老板当学徒。”

        从此，吴祥达就留在张老板店中跳水、做豆腐、打杂工。

        张老板为什么那么迫切把吴祥达留在店中当学徒呢？近年来社会动乱不安，政府腐败，苛政如虎，生意难做，如果店中伙计或学徒中有一个象吴祥达一样有一身功夫的年轻人，只少地方上那些兵痞流寇，流氓地痞就不太敢来店中敲诈勒索，要吃要拿的事。何况吴祥达又是同乡人。

        同治六年（1867）正月，店中生意较淡，张老板又时间回顾去年的生意情况，联想到吴祥达到店中当学徒之后，店里生意有所好转，开支也有减少。其原因是，吴祥达入店当学徒，在店中把两个清兵打翻在地的事，在潮州地区迅速传开，并加油添醋，把少年吴祥达的功夫扩大到能飞墙走壁，双臂举千斤，还把吴祥达说成是到少林寺的小和尚，功夫了不得。

        这样到“虫二“菜馆来用餐的人慢慢多起来了，有的顾客是好奇心，来看一下这少林寺的小和尚长得是啥样的，有的顾客是觉得来”虫二“菜馆用餐，有安全感，有少林寺的小和尚在，地痞流氓就不敢来店中闹事。

        吴祥达臂力很大，挑水不用扁担，水桶装满水，他一只手一桶，提着快步如飞。一个早上，就能完成做豆腐一日的用水量。早饭后，吴祥达在店中打杂。这样，一个吴祥达，顶了两三个雇工。

        张老板想到了这里，回到家中，向老伴提出了一个大胆的、长远的想法，把吴祥达招为义子或女婿。得到了老伴的同意。

        吃晚饭时，张老板，举起酒杯，敬酒吴祥达，吴祥达当时不敢举杯，说：“应该是我借老板的酒，敬老板，才是道理。”

        张老板说：“我应该敬你，去年你给我带来了兴隆的生意，我要感谢你，并希望明年、后年，今后年年都生意兴隆，万事如意。”

        吴祥达这时才举杯说：“我祝贺老板今后生意年年兴隆，万事如意！一日为师，终生为父。请师傅放心，我会做到的。”

        张老板听了吴祥达的话之后，很感动地说：“我今年五十岁了，你师母四十八岁。膝下唯有一女，师母不可能再生育了。我想就把你这个徒弟当作儿子，不知你心意如何？”

        吴祥达回答说：“我父母双亡，无家可归，很想有个家，今后就把师傅的家当作我的家吧。”

        张老板考虑到吴祥达武功有基础，但文化水平低，识字少，因此，从同治六年（1867）春开始，张老板为吴祥达请了私塾老师。早上，吴祥达照常挑水，保证做豆腐的用水；白天跟私塾老师读四书五经，以提高吴祥达的文化知识，为今后掌管店堂账目打好基础。

 十六、清王朝同治中兴，吴祥达修文习武

        同治三年（1864）至同治十三年（1874），这十年，是中国农民革命运动低落的时期。在这期间，轰轰烈烈的太平天国革命，以及捻军和苗、回等少数民族革命起义，都先后为清王朝勾结外国侵略者，中外反动力量联合起来镇压下去了。

        清政府能够从风雨飘摇中取得一个暂时的表面的安定局面。于是，清朝统治者们，高兴地把这个时期称作“同治中兴”。

        清政府在镇压太平天国革命和捻军、苗民、回民起义的过程中，开始从仇恨洋人，转变为依赖洋人，看洋人的脸色行事。这是晚清政治的一个重大的转变。其结果是，一方面，使西方各国能够更加有力地控制中国的政治和经济；另一方面，也使中国免遭洋人的进一步攻击，减轻了满清政府的外部压力和中国的社会危机。带来了社会相对安定，给生产的恢复和发展带来了机会。

        这个时期，西方资本主义国家扩大了在华经营的企业。在华建立了一些近代工业，偷偷摸摸地办起了不少工厂，如船舶修造业、制茶、缫丝、皮革、榨油、轧花等加工业；还有煤气、电灯、自来水等公用类事业；还有火柴、面粉、肥皂、造纸、玻璃、卷烟等轻工业。

        这个时期又出现了以湘、淮军阀为中心，办起了所谓“自强”、“求富”的洋务。开始模仿西洋，购买西洋枪炮、船舰，兴办新式陆海军，聘洋人，练洋操，同时也办了一些枪炮厂；不久还办了一些近代工矿企业和近代交通事业。

        不管是中国人办工厂也好，还是洋务派办工厂也罢，都给中国人带来了就业的机会，给社会经济带来了发展，从而也为第三产业，即服务行业带来发展的机会。

        广东的潮州，是广东省东部的政治、经济、文化中心，也是广东省东部的交通纽带，她南临中国南海；北有韩江直通江西省，可达中国大陆内地；东与福建省仅韩江一水之隔，与东海相通；而离中国南方最大的城市广州不远。是当时外国人，中国官家办工厂、办企业、办事业的理想地点。

        随着工厂、企业的增多，南来北往的商人旅客也逐渐增多，张老板在潮州开设的“虫二”菜馆生意越来越好。而且一年比一年好，赚钱一年比一年多。张老板认为这些都是吴祥达进店以后，给他带来的财富。所以，他把吴祥达真正当成是自己的亲身儿子；吴祥达也真正享受和体验到父母的爱，父母的关怀，父母的呵护。

        可惜，张老板从安徽到潮州开店，举目无亲，富而不贵，无权无势。钱多了，麻烦也多了，成了潮州地方势力，地痞流氓的“唐僧肉”。

        地方民间势力老是伸手向张老板要钱。正月初五财神老爷出行，正月十五元宵节闹花灯、三月三姑娘节踩街。四月十四日城皇爷收野鬼，五月初五赛龙舟等等，都要张老板捐款、赞助。还有地痞流氓，游手撩鬼，油头光棍，隔三差五地来店中白吃白喝。这些还是花钱不多的事。

        最怕的是地方保丁甲长要张老板摊派壮丁兵役费，这开支可是五百上千的数目。虽然吴祥达答应给张老板作儿子，但年年还要缴纳

壮丁兵役费，不缴吗？说是要抽吴祥达去当兵，而这是张老板万万不能答应的事。因为张老板怕吴祥达离开“虫二”菜馆后，把财气带走，所以只有年年硬着头皮，忍着心痛缴钱。张老板店中四个外来伙计（包括吴祥达）都要缴壮丁兵役。再加上地方治安保甲费。总的算起来张老板的花费开支确实可观。官府说要多少，就缴多少。

        有一天，打烊后，张老板哀声叹气地说：“保丁今天又上门来拿壮丁钱了，这样年复一年，何时是个头啊！”

        吴祥达说：“下次来拿不给，由我出来说话。”几个伙计都赞成吴祥达的意见。

        张老板说：“我们来别人的土地上开店做生意，强龙斗不过地头蛇，不能同他们来硬的，否则，吃大亏的是我们。自秦始皇以来，只要做生意，就得跟官府和官员打交道，只要有个固定摊位，哪怕卖包子，也得对衙役老爷赔个笑脸，忍受人家不时白吃几个包子。

        商人为什么非要巴结官？道理很简单，在官与商之间，官是绝对的强势，不仅握有公共资源，而且享有福人祸人的权力，一个小小七品芝麻官，也是百里候王，人称“灭门县令”。纵使富王侯，一个有权的小吏，也可能让你阴沟里翻船，身死财空。虽然自明朝后商人不再是贱民，虽然商人现在又正常的法律地位，但是在社会上排起位置来，还是“士、农、工、商”，商人还是排在四民之末。

        总之，凡是官，包括候补和离退休的，我们生意人多不能得罪，也不敢得罪，得罪不起。”

        吴祥达听了义父的一番话，觉得有道理，是经验之谈。在潮州做生意，决不能同潮州地方势力斗，同官府斗，所谓民不与官斗即是。实在逼得没有办法，非斗不可，也只能以柔克刚。

        光阴似箭，日月如梭，一转眼，吴祥达来“虫二”菜馆已超过三年，在这三年多的时间里，吴祥达已是十八岁的青年了。长得身材高大魁梧，臂力过人，力举数百斤。他在“虫二”菜馆三年，深夜苦读，闻鸡起舞，刻苦练习。这三年中，在私塾老师的指导下，他读完了四书五经。文化知识水平大大长进，具有一般封建文人的水平。

        张老板开始让吴祥达参与店中的经营管理作业和财务记账。外面也有人称吴祥达为小老板，但吴祥达都不以为然，不肯接受。每每都以徒弟身份从事店堂工作。