周恩来早期文集（应当为作文）中论述的观点，他认为申包胥的这一哭虽然拯救了楚国，但是其必要性值得商榷

周恩来青年时代大概就十分积极而且现实，因此他认为，向外国求救兵是万不得已的事情（可能近现代中国人对这件事和古人有着不一样的历史角度和立场），认为此前申包胥有几个机会可以避免事情发展到这个地步

第一是当楚平王冤杀伍奢之前，他认为假使申包胥在楚平王面前发挥七昼夜之哭的本事，未尝不能感动楚平王，以避免忠臣伍奢被杀。

第二是当伍子胥怀恨出逃路遇申包胥之时，他认为假使申包胥在这个时候发挥七昼夜之哭的本事，为楚国的黎民大众而哭，而不是与伍子胥针锋相对，未尝不能泯灭伍子胥的怨恨。相反在昭王曝于野的危急时刻，毫无把握地在秦廷浪费七个日夜，假使昭王被杀，又或者秦哀公终不借兵，岂非白费？

确实如此，即便认为用哭来泯灭伍子胥的仇恨很没把握，但用哭来清醒楚平王却是可以一试的。申包胥没有做，这背后是否还有其他诸多不明的原因我们不知道，但既然事已至此，且申包胥就军事能力上来说应该远不及伍子胥，——否则以其出色的军事才能，应可以在吴国五战及郢之前主动请缨。

可见这样一哭大概是其不得以的选择，且其为国不顾身的这种德行还是可嘉的。

至于其辞封荆地的故事，周恩来认为也不过是沽名钓誉之行（作文中没有详细论述），但考虑到古人的宗庙观念，这种辞让应当不容过多诟病。何况其毅然辞封，让欲树王德、欲表君恩且祖坟偏偏不幸不保的楚昭王恩无所施——简直是揭楚昭王伤疤，哪壶不开提哪壶。放在现在，面对绝对上级说出这样的话，也是一件需要勇气且冒着巨大的风险的事情。

好在楚昭王为人体恤臣下，其处危卵之势而不失国，孔子称“宜哉！”申包胥在历史上也没见得因此得罪昭王。所以可以认为大概在昏聩的平王面前，申包胥只好圆滑的做到明哲保身，而在有德的昭王时代，则敢为国之德的表率。从这个方面来看，其处世似乎又比伍子胥强。