一天，吴八月来到石老喜的面前投师。石师傅早知他家吃口多，田产少，便说道：“世宁，这门路不是一月半载能学好，费力大，又不顶饭吃，还是回去展劲做工夫，勤奋过日子吧！”

吴八月再三央求而不纳，便认为石老喜嫌他家境贫寒，怏怏辞去，感叹道：“官老爷袒护客家，土神仙不救苗人，怪不得果雄(苗语：苗家)受欺侮！若我吴世宁有你石师傅的本事，我尽招天下穷苗练好武艺，看他官家奈我何？”石老喜闻言大惊。心想，这小子有种，口出大言必有大志。我应当好好教他。于是便假装生气地训斥道：“人小胆大，满口胡言，什么官家苗人，是讲得的？你若真的立志学武，就把我牛栏里那头小水牛早晨抱去放山上吃草，晚上抱回来让母牛喂奶，三年为限，若能坚持，我便收你做徒弟如何？”吴八月答道：“一言为定！”石老喜点头认可。从此，吴八月早上抱牛上山，傍晚抱牛归家，日复一日，不觉三年过去，水牛儿已长有两三百斤那么大了。吴八月还是一如既往地用双手托起那日益长大的水牛，练成了一副坚实的体魄和惊人的气力。

传说，一次吴八月到乾州卖柴，因不识汉字，误撕了长沙副将高一靖之孙子高雄张贴的擂台榜文包盐。此榜已贴出几天，无人敢揭。看守空等了多日，今见一苗族青年扯下了榜文，便执意要吴八月与高雄比武。吴八月自知冒失，悔而晚矣，只得勉强壮胆说：“我无意扯了榜文，登擂台比武我不去，肯饶便饶我这一次；若不肯饶，请到平陇来。”高雄正愁着没人敢揭榜显不了本事，今闻此讯，便欣然答允，将擂台改设于平陇。

比武之事，不翼而飞，远近传开。日期一到，人们早将个比武场围得水泄不通。比武场临时设在平陇寨前一块大平坝上。这块平坝，后联苗人住房，前是阡陌良田。比武场上，右角悬着千金赏银，左角放着一副黑棺，正面挂一副对联：胜利人领赏，败死者入棺。横批是：汉苗比武。苗族观众见了这个场面，都为青年吴八月捏一把汗。

比武开始了。高雄一身武将装束，操一把龙泉剑，威武登场。吴八月明知是去送死，但为了不给苗人丢丑，也拿了一把砍柴畲刀，慷慨走上前去。高雄瞟了八月一眼，心中暗笑道：原来是这等莽夫，初生牛犊。我如一剑宰了他，不显出我高氏门派武艺高强，待我先耍几路剑术再杀他不迟。吴八月死盯着高雄，心想：“听说他就是前朝来杀我苗人的高一靖之孙，长沙大地他不坐，偏偏跑到我苗疆来欺人。只要我能近身，准一刀劈他为两爿。”这时，只听得“啪”地一声，高雄凭地一跃，“呼”地一个早地拔葱，跳了个一丈多高，轻轻落了下来，随即挥剑起舞。只见一道寒光缠绕，简直泼水难进，人们看得跟花缭乱。吴八月感到无隙可击，暗暗着急。高雄舞了一阵子剑，慢慢向吴八月逼来。吴八月左避右躲，退近园圃边。也是急中生智，他猛地拔下一株老茶树南瓜架反向高雄扑来。这株瓜架，枝多杆粗，瓜藤缠绕，严实无缝。高雄纵有本事，砍了树枝有瓜藤，削了瓜藤还有瓜架，如何招架得住。吴八月往前一推如泰山压顶，高雄躲闪不及，跌倒在瓜架之下，连呼饶命不迭。吴八月看了那副黑棺一眼，又瞧了瞧滚在瓜架下的高雄，也无心伤他性命，将瓜架一摔，先回去了。打那以后，吴八月名传湘黔，威震官府。

吴八月离开比武场，家门不进，径直来找石老喜，一见面便嚷道：“师傅，跟您三年，险些丢了性命，您于心何忍！”石老喜笑道：“功夫你已学到一半了。此次比武时，我就在你旁边人群中，若那小子真的要害你，我留这条老命去喂狗吃？若不是你抱三年牛，怎能拨动那瓜架打败高教头呢？”八月闻言，领悟师傅用意了。从此以后，石师傅将乎生所学，尽传吴八月，且又教他学汉文，学苗老师“巴得雄”。八月成了他最得意的门生。