耿精忠是耿藩第三代王，即耿仲明的长孙，耿继茂的长子。他于顺治十一年留京入侍，世祖把他大哥肃亲王豪格的女儿许配给精忠，称和硕额驸。论亲戚，世祖是精忠的叔丈，圣祖则是精忠的叔伯内弟。康熙二年，继茂请求让精忠回福建学军事。十年，继茂因病奏请朝廷让精忠代理藩事。圣祖亦允准。继茂去世，精忠正式承袭靖南王爵。十二年，精忠听说平南王尚可喜将撤藩回辽东，也被迫请求撤藩。三桂起兵后，圣祖停撤平南与靖南两藩，命他仍留镇福建。

吴三桂起兵，立了旗号，马上派人飞驰福州，呈上他的信，诱精忠共同起兵。本来，撤藩实非他的本愿，福建是他的根本利益所在，关外对他来说，是完全陌生的异域之地，撤离北返，无疑是对他的一个严重伤害。在这个问题上，他跟三桂有着共同的利益。而三桂首先采取行动，向朝廷撤藩表示坚决的抗争，这对精忠是个巨大的鼓舞，或者说，三桂的行动，也充分反映了精忠内心的情绪和愿望，代表了他的利益。所以，三桂起兵，至少说精忠是同情的，支持的。何况三桂约他起兵，更是一根导火索，点燃了他内心不满之火。也许，他准备不足，或者是看看形势变化再说。总之，他没有立即起兵，而是在三桂起兵四个月后，才采取行动。

精忠接受了三桂之约，进行了一番秘密筹划。参与决策的，有他的左翼总兵曾养性，右翼总兵江元勋，参领白显忠、徐万耀、王世瑜、王振邦、蒋得等人。精忠的母亲周氏知道儿子的谋划，很是生气，屡次责备他，力图阻止他胆大妄为。但精忠根本就听不进去。母亲气愤之极，绝食而死。

康熙十三年三月十五日。精忠在福州宣布同清朝脱离关系，自此以后，视清朝为敌国，同它斗争到底。

精忠属下诸将官都随他叛变，地方大员也多投降，惟有福建总督范承谟是否支持他起兵，他没有把握。因为他知道范承谟为人正直，为官清廉，对朝廷一向忠顺不贰，如得知他背叛朝廷，他真不知承谟持何种态度。承谟是清初最著名的文臣范文程的次子，追溯远祖，可追到宋代的范仲淹。他们是名门后裔，从小就受孔孟之道的严格训练和教育，忠君报国，清廉做人，已成了范氏家族的传统。承谟从小就受到良好的家庭教育，于顺治九年中进士，初任庶吉士，升至秘书院学士。康熙七年，授外职，出任浙江巡抚，励精图治，吏治为之廓清，深得百姓爱戴。任职三年，因病请求解除职务，朝廷已允，当地百姓纷纷要求他留任。圣祖接受请求，让他继续留杭州任职。康熙十一年十月，圣祖还是把他调离杭州，提升为福建总督。圣祖知他为官清廉，品学纯正，才大胆提拔他。他想辞去，圣祖不允。要求进京觐见，陈述病情，于十二年七月，回到北京。圣祖召见了他，询问病情，即命御医到他家中给他治病。赐药饵，关怀备至。他的病稍好，圣祖就催他尽快上任。行前，圣祖情深意长地说：“闽海海氛未靖（指郑氏），地方困苦已极，为天下第一烦剧要地。卿廉能素著，亦为天下最，故特倚任。”赐给冠服、鞍马，以示朝廷隆礼。

福建总督原驻漳州，因为将要撤藩，命移驻福州。承谟到福州不多日子，就爆发了吴三桂叛乱。他观察精忠，看出他“有异志”，时加防备。他曾报请朝廷，要到沿海地区巡历。他的目的，是脱身离开这里，万一情况有变，便于及时征调兵马。此事还没有定下来，精忠就发动了叛乱。

事先，精忠已谋划好，就在三月十五日一大早，派手下人到范承谟的衙署请他有要事相商。来人照精忠编好的一番话，说：“王守制数月（指精忠的父亲刚去世，他守孝日期未满），未亲理军务，今有海寇游荡，乘云南多事，萌发窥我之心，讹言四起，众情深惑。王今新接到固守地方的命令，不敢以私心废弃公事，愿与诸公会商护内防外之策。因为丧服未释，不便亲来就教，敬遣下员促驾前来。”不一会儿，福建巡抚刘秉政来约他同行。刘是汉军正红旗人，初为直隶鸡泽县知县，顺治九年授云南道监察御史。此后升迁很快，到顺治十六年已升至宁夏巡抚，康熙五年补福建巡抚。《逆臣传·刘秉政传》，卷2，42页。精忠在谋划反叛时，他参与其事。因为他已暗从精忠谋反，精忠怕承谟不来，特令刘约他同来，以消除承谟的戒心。承谟就问他，所商何事？近有何消息？秉政支吾不清，用别的话来掩饰，承谟心中顿生疑窦。他早将生死置之度外，坦然应允，同秉政骑上马，并而行，一直入精忠府第，他感到气氛不对，隐然有一种杀气。他自知已陷虎口，势无退理，便挺身上前，昂然而入。