那天下午，宿舍门口贴出了集会的通知：晚上八点，到运动场集合。晚上，运动场中间堆放着一大堆木柴，一、二百名同学围着木柴站了一圈。

这天是个阴天，看不见星星和月亮。有人把柴堆点着了，刹时火光熊熊，照亮了参加集会的学生们的脸。学生代表站在一张桌子上开始演讲。

"同学们，今天是9月18日。去年的今天，日本强盗侵占了我们的东北三省，到今天整整一年了。三千万东北同胞在日本的铁蹄之下失去了一切自由，生活在苦难之中。今天我们在这里聚会就是提醒我们，不要忘了东北三省永远是我们的。"

他的讲话很简短，却很能打动人心。就那么几句话，激起了同学们对九·一八事变的激愤之情。

学生们低下头默默地祈祷。

突然，远处传来沉闷的钟声，打破了静寂。一下，又一下，敲打得很慢。站在黑夜里的火光前，学生们低头倾听着钟声，气氛肃穆。大家都不由自主地想起了一年前的耻辱。

现在，我们应该有什么作为呢？

吴炎听着一下又一下的钟声，脑子里不停地思索着这个问题。生在动荡不安的时代里，一味地想着自己的不幸是不能解决问题的。答案只能有一个，那就是打走日本鬼子，这时的吴炎只有这样一个想法。

不久，南开大学的校长张伯苓召集全体学生讲话。

校长是海军军官出身，体格魁梧，气宇轩昂，不像一个文人学者。

校长反复强调了"南开精神"。吴炎不明白什么是南开精神？认真听下去，才明白指的是什么。校长解释说：实干、苦干和硬干就是南开精神。

校长还讲到了"五病"--中国人身上的五病。

"中国人之所以受外国人的欺侮，原因在于五病。这五病是'愚、弱、贫、散、私'。中国虽然地广民众，但是却像一盘散沙，没有凝聚力。在危急存亡的今天，我们必须团结起来。我们的科学知识不如外国的，所以在学校读书，必须勤奋努力。还要注意锻炼身体，有了好身体才能有坚强的意志，才能担负起建设国家的重任。"

校长的这一番话，吴炎认为无可非议。苦干、实干、硬干是对的，驱除五病也是应该的。

有位同学问吴炎听了校长的话作何感想。

吴炎回答说："非常好。"那位学生笑了，他说：

"你看过胡适的文章吗？"胡适与陈独秀、鲁迅等人一样，都是北京大学的教授，是文学革命的先驱，后来曾出任中国驻美大使和北京大学校长。

"胡适说'中国有五鬼'。校长说的五病与胡适说的五鬼是一个意思。"

"……"

吴炎对同学的说法不敢苟同。他认为即便校长的话是受了胡适的"五鬼"的启发，那也无可厚非。"五病"也好，"五鬼"也罢，只要通过实干能够解决这些问题，那就没有错。而那位同学居然嘲讽校长的讲话，这让吴炎感到很不痛快。

政治学系有一名教授，叫罗隆基。

他原是上海光华大学的教授，由于发表了反对蒋介石的文章，无法在上海立足，于是北上到了天津，担任天津《益世报》主编，同时兼任南开大学的教授。《益世报》每月付给他五百元薪金，还为他提供了一套英租界内的高级住宅，另派一辆汽车供他使用。在《益世报》上，他依然在社论中不断地发表文章抨击蒋介石对日本的侵华行为采取的不抵抗政策。

蒋介石当时想极力避免与日本发生全面战争。对蒋介石来说，在江西南部和福建西部等地建立了苏维埃红色政权的中国共产党才是他最大的威胁。为此，从1930年到1933年间，他投入大量的兵力，对红色根据地展开了多达五次的围剿。

这一时期是国、共两党之间的内战时期。

"停止内战，一致抗日！"

政治学系的罗隆基教授就是提出这一言论批判蒋介石的人之一。受到这些言论指责的南京政府于是指使国民党特务组织蓝衣社派人刺杀罗隆基。罗隆基坐汽车前往南开大学的途中，遇到了埋伏。幸好他的司机沉着机智，加快车速，逃过了一劫。

吴炎认为罗隆基是个爱国主义者。

罗隆基曾经说过："即使让共产党得了政权，也比给日本人当亡国奴强。"对于这句话，吴炎深表赞同。特别是罗隆基在险遭暗算后仍然坚持来学校上课，更让吴炎钦佩不已。

吴炎曾经对同学说过："罗先生敢想敢说的精神叫人佩服。"没想到有的同学的看法却完全出乎吴炎的意料之外。他们说：

"罗隆基是哗众取宠来抬高自己的政治地位，好向南京政府讨价还价。等到南京政府给了他高官做时，他就不再讲了。"

这是对罗隆基的冷嘲热讽，吴炎不能接受。他反驳道：

"南京政府叫喊要消灭共产党已经六、七年了，没见到有什么成效。把大量的人力物力消耗在对付共产党上，只能让日本人看着高兴。我完全赞成罗隆基的说法。"

"共产党得了政权之后，也不见得比南京政府好。共产党也是中国人嘛。说句不好听的话，中国人已经从骨子里烂透了，谁来当政都不行，只有让外国人来治理。香港归了英国人，香港就比广州好，天津英租界就比租界外的地方好。"

"……"

听了同学们的这些议论，吴炎心里很冒火，却又找不到理由驳斥。回到自己的房间以后，心中久久不能平静。

后来，吴炎得到一个令他大为吃惊的消息，《益世报》把罗隆基解聘了。于是，他认为抗日的呼声就此被封住了。