3000多年前的荆蛮大地，沼泽居多，《史记·吴泰伯世家》中提到当时的土著居民好多以入水捕鱼为生，因“常在水中，故断其发，纹其身，以像龙子，故不见伤害”。泰伯三让王位，南奔荆蛮来到无锡梅里后，入乡随俗，断发纹身，除了表示不再回去继承王位的决心外，也是为了适应当地的生活环境。当时江南荆蛮地区与北方中原地区的生产、生活环境相比，相差甚远。因此在与当地居民打成一片，且传授黄河流域的生产技术和中原礼仪文化取得一定成效的同时，泰伯不失时机地带领当地居民克服重重困难，开挖了江南地区的第一条“人工运河”—伯渎河和九条支流，改“以堵为疏”。这项巨大的水利工程，便荆蛮地区得益匪浅，原来的沼泽地现在变成了旱涝保收的良田，改“一年一熟”为“一年两熟”，连年丰收，粮食产量大大增加，人民生活大大改善，出现了飞跃的新局面，泰伯受到了当地居民的爱戴和拥护，于是“归之者千余家”，建立了勾吴小国。农业经济的发展又促使商业的繁荣，而伯渎河正好是一条极为便利的水上通道。伯渎河是泰伯、仲雍智慧和魄力的体现，是泰伯、仲雍和广大当地人民同甘共苦、鱼水相溶的结晶，它对江南经济的不断发展和吴国的逐渐强大起着不可估量的巨大作用。