(三)拜爵封侯的吴汉

1．投奔刘秀

吴汉，字子颜。吴千秋一支的后裔。西汉末南阳宛(今河南南阳市)人，其家境贫寒，种田不能自给，为维持生计，便做了一名维持地方治安的亭长。西汉末，全国各地已是"盗贼群辈，且以万数，军行众止，窃号自立， 攻犯京师，燔烧县邑"，小规模的农民起义时有发生。公元9年，王莽篡汉建立新朝，企图以改制缓和日益尖锐的阶级矛盾。但其"改制"不合历史潮流，加之用人不当，使各类矛盾更加尖锐，官吏日益巧取豪夺，鱼肉百姓，搞得各地民众流离失所，再加上发动对匈奴等族的战争，以至兵连祸结，天怒人怨，各地"连岁灾蝗，寇盗蜂起"。这时，吴汉因其宾客犯法，怕罪及自身，就偷偷地逃亡到渔阳地区。不久，他资用匮乏，难以为生，被迫做起了贩马生意，活动在燕(今河北北部、辽宁西部)、蓟(今北京西南隅)之间，到处结交英雄豪杰，开阔了眼界。同时，贩马生涯的艰难困苦，磨砺了他的意志。

王莽"篡汉"引起了统治集团内部的分化，大大削弱了统治力量。湖北、山东、河北等地的灾荒，又把百姓逼得走投无路。到天凤年间，各地此起彼伏的小规模农民起义已成燎原之势。天风四年(17)，新市(今湖北京山县)人王匡、王风率领一批饥民在南阳绿林山(今湖北当阳)揭竿而起，全国规模的农民大起义爆发了。次年，山东琅讶(今诸城)人樊崇等领导的赤眉军在莒县(山东今县)发动起义。此时，各地农民起义如雨后春笋，迅猛发展，数十支起义队伍遥相呼应，王莽新朝的一批地方政府迅速瓦解。不满新莽政权的一批豪强地主，也趁机打出了"复汉兴刘"的旗号，混入到农民起义队伍之中。地皇三年(22)，西汉皇室的远支，南阳大地主刘绩、刘秀兄弟分别聚族举兵反对新朝，随后合兵一处加入绿林起义军。刘秀的一位族兄刘玄，因宾客犯法早已亡命于山泽之中，此时也拉起了一支队伍加入到了绿林义军。是年二月，绿林军连战皆捷，兵力已达十万余人。为便于统一指挥，在农民军众将领的支持下，汉宗室远支贵族刘玄被立为皇帝，建元更始，国号汉(故公元23年也被称为更始元年)，刘玄亦被称为更始帝。刘玄登基后，一面继续与王莽政权作战，一面向各地派出使臣，招抚地方官吏和农民起义军。刘玄的同乡，南阳人韩鸿被刘玄委以谒者身份，持节到河北活动。韩鸿来到河北后，与吴汉结识，以其才识受到韩鸿赏识，被委任为渔阳郡的属县安乐县县令。

更始元年三月，绿林军与王莽军全力决战于昆阳(今河南叶县)。王莽派王寻，王邑率军四十二万人将义军王凤等八、九千人包围在昆阳城中，并用楼车和地道攻城，刘秀等突围求援，各地义军进援昆阳。刘绩等攻克宛城，解除了义军的后顾之忧。刘秀乘敌懈怠，率精兵三千集中突破敌军中坚，杀死王寻。在刘秀卓有成效地鼓动、指挥和无畏精神的感染下，昆阳城内外义军相互接应全线出击，大破敌军，歼其主力，取得了战略性的胜利，成就了中国历史上一次以少胜多的著名战例。在义军庆祝昆阳大捷的欢呼声中，刘玄借机杀死了威胁其帝位的刘续。刘秀以韬晦之术自保，他非但避谈昆阳之功，反而主动向刘玄请罪"深引过"，不为其兄刘绩"服丧"，"饮食言笑如平常"，终于瞒过了刘玄，从而被封为破虏大将军、武信侯。九月，起义军分别攻占了洛阳、长安，推翻了王莽政权。十月，刘玄迁居洛阳，派人联络转战在山东、江苏、安徽交界地带的赤眉军。樊崇等人应招到了洛阳，愿意接受刘玄节制，这样全国出现了统一的曙光。此时，在刘秀请求下，刘玄委派其"持节北渡河，镇慰州郡"。从此，刘秀得以脱离刘玄的控制，借机到河北发展自己的势力。吴汉对刘秀的才能深信不疑，遂带兵投奔了刘秀，被封为偏将军。其后，吴汉因在征讨王郎的战争中立有大功，被刘秀封为建策侯。

2．立功封侯

刘秀与更始帝刘玄的尚书谢躬联手攻灭王郎后，共居邯郸城中。后乘谢躬出兵镇压农民起义军之机，派吴汉偷袭邺城并借谢躬讨伐义军失利回城之机，设伏兵将其击杀。吴汉夺取了谢躬统帅的军队，壮大了刘秀的力量。刘秀又派吴汉率精兵五千人，刚柔并用，东征西讨，封官许愿，很快扫平了河北地区以铜马为代表的各支农民起义军，并将他们收编为自己的军队，故此关中人称刘秀为"铜马皇帝"。

公元25年6月，在吴汉、邓禹等一大批文臣武将的拥戴下，刘秀在部南(今河北柏乡县境)登基做了皇帝，年号建武，是为东汉。

刘秀登基后，大封功臣，吴汉被封为大司马、舞阳侯。

此时，更始帝刘玄为壮大势力，也在拉帮结伙，排斥异己，结果引起绿林军内讧，实力大为削弱。公元25年6月，赤眉军从刘玄更始政权中分离出去，另立牧童刘盆子为帝。于是，一时间在中原大地出现了建武、更始和刘盆子三个政权的并立局面。9月，赤眉军攻破长安，10月，刘秀派吴汉、岑彭等十一员大将攻破时为更始帝刘玄占据的洛阳，12月，刘玄被赤眉军将领谢禄所杀，更始政权灭亡。刘秀定都洛阳，吴汉成为东汉的开国功臣。

3．剿灭义军

建武二年(26)春，吴汉率大司空王梁、建义大将军朱佑等十多员大 将，在邺东漳水口围剿檀乡农民起义军，收降义军士兵十余万人。光武帝刘秀派使臣持皇帝玺书前往祝贺，加封吴汉为广平侯，食邑为广平(今河北鸡泽东南)等四县。随后，吴汉又率兵先后平定了邺西山，修武一带的农民义军，收复了六、七座县城，打败了南阳、新野黄邮水上的秦丰起义军，昌城王楼的张父起义军，新安的铜马、五幡起义军。刘秀曾亲赴前线慰劳。至此，吴汉为东汉王朝的建立及统一立下了赫赫战功。

建武三年(27)--"月，吴汉率建武大将军耿濞、虎牙大将军盖延等在轵西(今河南济源县)打败了青犊农民起义军，之后，吴汉又移兵进攻割据广乐的苏茂和占据睢阳的刘永。

建武四年(28)四月，吴汉又率疆弩将军陈俊等剿平了临平(今河北晋县)、清河、平原的小股农民军。当时鬲县(今山东平原西北)的五大豪强宗族集团联合驱逐了该县县令后据城自守，吴汉手下的诸将争相前往攻伐，吴汉则坚决反对。他说五大宗族造反是地方官吏的罪过，严令军中。．"敢轻易冒进兵者斩"。然后发公函到平原郡，让郡守逮捕法办鬲县县令。同时，吴汉又派使臣到鬲县城中，向五大豪强宗族道歉赔罪，给予安抚。五大宗族首领对此十分高兴，不约而同地表示愿意向吴汉投降，鬲县城不攻自下。吴汉的部将对此十分钦佩，说"吴将军不用打仗就能拿下城池，这是我等所不能的"。

是年冬，吴汉又率建武大将军耿濞围剿平原的富平、获索两支起义军。次年二月的一天夜里，五万农民义军包围了吴汉的军营，吴汉军中一片惊慌。吴汉镇静自如，以其老练沉静稳住了军心。接着，吴汉调拨精兵出营集中袭击义军一部，迫使义军全线溃退。吴汉又紧追不舍，在无盐(今山东东平东)、渤海(今河北沧县东南东关)一带将该军剿灭。此时，刘秀正亲率大军征讨刘永的余部董宪。董宪收容了农民起义军的余部以及反叛了刘秀的庞萌部人马，同刘秀、吴汉等军经过了几次较量，退保朐城(今江苏连云港市西南锦屏山侧)，被