3．成家与游学

在聘妻章氏去世十年后的1872年，二十九岁的吴昌硕与施酒结合，从此不仅成就了吴昌硕与施氏的一段美好姻缘，且成就了这位艺术大家与菱湖的一段不解之缘。

施酒字季仙，湖州菱湖人，父亲名绶，字亦吾，是位贡生，能诗善文，在安吉县署充当幕僚，尽管彼时的吴昌硕还是一个囊中羞涩的穷书生，独具慧眼的施亦吾却洞察了吴昌硕的过人才华，毅然将爱女许配与他。夫妻二人从此和睦相处。在以后吴昌硕漫长的求学求艺之路上，施夫人始终甘于贫贱，独自承担起抚育子女的重任，无言地支持着丈夫的事业与艺术追求。而漂泊异乡的吴昌硕也无日不牵挂着这位贤淑的妻子，有诗《忆内》为证"竹里西风搜破屋，无眠定坐灯前卜；谁家马磨声隆隆，俱睡熟。"儿女情长尽在诗中。与夫人的深厚情感，也成就了吴昌硕与夫人家乡菱湖的不解之缘。菱湖，一名龙湖，又称菱波荡，唐代始辟，宋代置镇，盛产红菱和淡水鱼。吴昌硕一生奔波，但一有空暇，便来菱湖岳家的鸿绪堂老屋小憩，这里一度是他人生疲劳忙碌的港湾，他从这里汲取灵感，创作了大量书画和篆刻作品。

与施氏结婚的次年，吴昌硕再回杭州从俞曲园学习辞章和文字训诂之学，从此开始了他十几年艰苦的游学生涯。十年间，过湖州、嘉兴、杭州、上海、苏州等地。与金杰、陆心源、杨见山、胡公寿、吴伯滔等人交往，探求艺术。1875年，经人介绍，始赴湖州"六才子"之首的陆心源家做司帐。陆是咸丰举人，曾任福州盐运使，家多文物，尤嗜收藏宋版书和古砖，又建"潜园"以会友，吴昌硕与陆意气相投，遂遍览家藏，并于"潜园"广交朋友。其中特别与"六才子"之一的杨见山情谊最厚。

杨见山(1819～1896)名藐翁，字见山，号庸斋，浙江吴兴人，咸丰举人。当时知名的书法家、经学家和诗人，他精通汉碑行草，博学多闻，经学诗文无所不窥，且为人耿直，不谐流俗，"吴昌硕敬佩他的为人和治学，曾诚意备函要求列于藐翁门下。藐翁复信婉谢，表示愿以换帖弟兄相称。书中有'师生尊而不亲，弟兄尤亲矣，一言为定，自首如新'等语，措辞极为恳挚。尽管藐翁这样坚决地谦辞，吴昌硕仍然以师尊之礼相待。"吴昌硕对杨藐翁的尊敬感佩之情，从其《哭紫明先生》等诗篇中可窥其一斑。游学期间广结朋友，诗文书画，金石名流，从而大大提升了吴昌硕的学养，为后来综合的艺术成就打下坚实基础。

4．中年宦游

三十九岁至五十六岁，是吴昌硕宦游时期。这十八年中，他屡屡纠缠于出仕与入仕之中，在济世之梦的明暗恍惚中觉悟转折。

(1)从政

1882年春，吴昌硕将妻子施季仙从安吉接到苏州与杨见山比邻而居，结束了两地生活。以卖画为生的吴昌硕因时局动荡，生意清淡不足以养家糊口。经友人推荐，作县城小吏，初次步入仕途。是年，友人金杰赠吴昌硕一古缶，极为喜爱，因号"缶庐"。

1894年8月，甲午中日战争爆发，吴昌硕应儒将吴大潋之邀，参佐戎幕参与战争。吴昌硕踌躇满志，欲以此投笔从戎，报效国家，不想战争很快以失败告终。吴大潋被革职，他自己也于次年3月借继母病重南归。这次失败的从政经历，对薄意于仕途的吴昌硕无疑是一次沉重打击，遂自口虹.

五年之后的1899年，已是五十六岁的吴昌硕又受友人"六才子"之一的丁葆元举荐，担任江苏安东(今涟水县)县令。但上任仅一月，便因看不惯途,的逢迎与龌龊而挂印辞去。并刻印明志：一为"弃官先鼓泽令五十日"自比于陶渊明的弃官归乡；一为"一月安东令"以为绝意仕途的自嘲。从此寄情诗文书画。

(2)交友

在吴昌硕十八年的宦游生涯中，虽仕途不畅，却以结识好友蒲作英、沈石友和任伯年为其平生之大幸。

蒲作英生于清道光十二年(1832)，长吴昌硕十二岁，知名画家。吴昌硕与蒲作英初识约可上溯到1871年，自此二人相交垂四十年，彼此以印画相赠。1891年冬，已是六十岁的蒲作英穷困潦倒。为解脱挚友于困境，吴昌硕修书一封，介绍他投靠沈石友，对此沈石友在二十年后的《蒲君墓志铭》中曾有记载："廿十年前，君携仓石书，岁暮来访，遂下榻予家"。1894年，六十三岁的蒲作英与五十一岁的吴昌硕合作画《梅竹图》，二人以梅竹自喻，以示坚贞。1903年，蒲作英在吴昌硕家中挥毫，作水墨山水画《拟梅道人诗意图》，此作品后一直为吴昌硕珍爱收藏，后又对其子孙耳提面命，一定只作吴家藏品。1911年，蒲作英去世，吴昌硕获悉噩耗，亲往老友沪寓登瀛里，为无妻室儿女的老友出钱买坟治丧篆盖。相知之深，概见于此。吴昌硕与任伯年的相识，始于十九世纪七十年代中期。任伯年比吴昌硕大四岁，十九世纪六十年代始在画坛崭露头角，到八十年代便蜚声全国。吴昌硕的幼子吴东迈在《吴昌硕》一书中叙述了二人相识的一段趣闻："三十多岁时他(按指吴昌硕--引者)始以作篆籀的笔法绘画，苦无师承，后经友人高邕介绍，求救于任伯年，伯年要他作一幅画看看。他说：'我还没有学过，怎么能画呢?'伯年道：'你爱怎么画就怎么画，随便画上几笔就是了。'于是他便随意画了几笔，伯年看他落笔用墨浑厚挺拔不同凡响，不禁拍案叫绝，说道：'你将来在绘画上一定会成名。'吴听了很诧异，还以为跟他开玩笑。伯年却严肃地说；'即使现在看来，你的笔墨已胜过我了。'此后两人成了至交，始终保持着师友之间的友谊。"从此两人以师友往来十几年，任伯年为吴昌硕画像，吴昌硕为任伯年治印，彼此笃诚，情深意厚。直至任伯年逝世，吴昌硕作挽联以痛悼："北苑千秋人，汉石随泥同不朽；西风两行泪，水痕墨趣失知音。"

沈石友，名瑾，又字梦痕，别号钝居士、钝秀才、老钝等。江苏虞山(常熟)人。著名文物收藏家，尤嗜古砚，擅诗文，因不满于腐败苛政而一生隐居不仕。1882年，经吴云介绍，二人结识，相见恨晚，遂订莫逆。沈石友不仅以自己的收藏供吴昌硕鉴赏，且予以经济上的资助，二人不断吟诗唱和，对吴昌硕诗文的进步助力尤大。直到1915年，吴昌硕七十二岁时，在给沈石友的信中还如此写道："弟诗无才，而盲人以为的诗，受累受累，又一首录上，乞改之"。

中年以后，吴昌硕的书法篆刻凝练遒劲，古朴苍健；绘画则师法徐渭(文长)、朱耷(雪个)、原济(石涛)、任颐(伯年)诸家，博采众长，自成一家。以诗、书、画、印"四绝"卓然独立，不仅享誉全国，且延誉海外。是时，处于明治维新时期的日本，碑学之风方兴未艾。有识之士，纷纷浮槎而来，寻访师友，欲借乾嘉以来中国兴盛之金石考据，补益于日本之书法。蜚声海内外的吴昌硕自然成为日本学者寻访的对象。为此，吴昌硕与这些异国朋友结下了深厚的友谊。

最先与吴昌硕交游的是日本学者江州人日下部鸣鹤。鸣鹤于光绪十年(1891)来华，先后与吴大潋、杨见山等交游，并于苏州与吴昌硕相识，

吴昌硕对这个爱好中国书法的日本人极为赞赏，称他为"东海来的圣人"