弘治十二年(1499年)，元兵连续进犯大同、延绥。面日益频繁的边患，吴世忠忧心忡忡，他不计个人得失，上疏指斥弊政，指出目前国家有六大忧患：一是兵足忧，军政日坏，精兵不得一、二万人；二是食足忧，太仓之睹，支费日广，移用多，兴师十万，犒赏无所取给；三是将足忧，朝中诸将以败为能，缺少运筹帷幄之人；四是任人足忧，"忠正多斥，贪庸获存"，朝廷缺少济世之才，不能摄政壮国；五是民心足忧，"政多舛乖，民日咨怨"，力役催科，使民不乐其生，"临难谁与死守"；六是天意足忧，地震火灾频仍，天怨示警，不可不重视。为此，吴世忠提议朝廷应收人心回天意，用重臣经略宣大边防，斥小人用贤臣，以忠臣任以国事，这样就可以保证边防无忧。吴世忠的这番议论，虽属实话实说，但皇上却很不爱听，竟被斥之为"言多诋毁"，当然也就不会被采纳了。虽遭皇帝斥责，吴忠却不改忧国忧民之心，仍矢志不移再次上疏，又从正面提出了加强边防的措施，并清求把边防的闲田让军人屯种，不收赋税，以藏粮于军中。

弘治十四年，江西省发生灾荒，灾民忍饥挨饿，难以为生，但地方官吏贪虐残暴只顾横征暴敛，不顾百姓死活。无以为生的农民被迫聚保山林，对抗官府。吴忠又上疏朝廷，请求选拔巡抚前去督政，罢免江西地方官员中贪暴残民，为民所痛恨者，以舒解压力，收揽民心，恢复江西的统治秩序。他还根据边备松弛的情况，提出了修筑北京外城以防不测的建议。这次他的许多建议为朝廷所采纳，并由此升任吏部左给事中，再升湖广参议。任内，湖广地区发生灾荒，吴忠因赈灾不力被降官为山东佥事。明武宗正德四年(1509)闰九月，吴世忠被召回京城任光禄寺卿，不久又改任尚宝司卿。是年冬，他被派往蓟州，奉命考察边屯事务。蓟州为九边之一，辖长城以内山海关到居庸关地区，是边畿防卫重镇，总兵官驻三电营(今河北迁西西北)。隆冬时节吴世忠不辞辛劳，在寒冷的长城一线认真考察了几个月。第二年，他上疏朝廷，认为此处的屯田被"占种盗卖，积弊已久，若一一究问，恐人情不安，请量为处分"，即请求朝廷在默认既成事实的前提下，重新丈量土地对违规者适当处罚。这样，既保持了生产的稳定，又理清了土地关系，维护了国家法度。这是一个折中妥协的方案，得到了朝廷的批准，说明吴世忠已经开始从现实出发，以兼顾国家和百姓双方利益为前提，把原则性和灵活性结合起来，实事求是地处理问题了。这与他早年嫉恶如仇，不讲策略的做法相比，已有了很大的进步，他在政治上已经成熟。

宦官刘瑾擅权，东厂、西厂之外再设立内行厂，镇压异己，排斥大臣，引进私党，扰乱国家，正德五年(1510)被宦官张勇状告图谋反叛被诛，朝廷言官借机弹劾吴世忠，指责他曾要求朝廷清查屯田，说这是助纣为虐，要求处罚。其实，清查屯田与助刘瑾作恶两不相关，只因吴世忠方正耿直，直言为公，有话不知回避，又以一吐为快，对朝中大臣自然多有得罪，故言官借清查屯田攻击他依附刘瑾，实在是无中生有。但是这次并没能扳倒吴世忠，他又改任大理少卿。

明武宗正德八年吴世忠再任右佥都御史巡延绥(治所今陕西省榆林市)。延绥防区东至黄河，西至定边营，战线较长。一次敌兵侵犯河套地区，吴世忠远距离出兵驱逐，作战失利。应该说，吴世忠对边务虽多有讲求，但他毕竟是书生，长于策划，拙于带兵。其出战失利，个人固然负有主要责任，但朝廷也有用人不当的问题。此后吴世忠上疏朝廷托病引咎辞职，朝廷批准了的要求，吴世忠回乡。吴世忠对自己缺乏实战经验，难以胜任边防重任的客观事实毫不掩饰或避讳，及时提出辞职，不失为明智之举。

吴世忠一生对朝廷多有建树，不仅为本家族带来了利益，也提高了整个金溪吴氏的社会地位。也为金溪吴氏的子弟树立了又一个学习的榜样，促进了金溪吴氏的兴盛。

(二)扬正抑浊的吴悌家族

1．"南都君子"吴悌

吴悌(?--1568年)字思诚，嘉靖十一年(1532)进士，授官乐安(今山东广饶县)知县，后来调到人多事繁的大县宣城(安徽今县)任职，不久又调到京城任御史。嘉靖十六年应天府举行省试，没有书写题目的出处，因而考试的对策范围就失去了限制，参加考试的举子们在答卷中多有讽刺嘲弄时政之语，皇帝闻报大怒，严厉惩罚了主持该科考试的有关人员，亲自下令将考官谕德江汝壁、洗马欧阳衡贬官并逮捕下狱，应天府尹孙懋等人被押送南京三法司，虽然不久他们又都恢复了官职，但应天府本期的考试却因此而被下令取消。吴悌是读书人出身，深深体会到日夜攻读，朝思暮盼的机会一旦失去又要再等三年的艰辛，他想既然主考官们都得到了从轻处罚，对举子们也应该宽容一些，因此不顾个人安危，上疏请求宽恕举子们的过错，允许他们重新考试一次。结果他的上疏不仅没被采纳，自己也被捕入狱问罪。

吴悌出狱后，被委任出巡两淮盐政。该年沿海地区发生了海啸，海水淹没了通州(今江苏南通市)、泰州(江苏今市)的许多民房，老百姓生活无着。吴悌见事态严重，来不及奏报朝廷就拦截了运往北京的漕粮赈济了灾民，事后才将赈灾的情况补报了朝廷。对此，朝廷虽没有明令责罚他，但暗中攻击他沽名钓誉的人却有不少，吴悌为避是非，只好托病告假回乡了。事态平息不久，吴悌又被召回朝，被任命为河南巡按。

明初，朱元璋第二十五子朱彝受封为伊厉王，永乐六年(1408)就藩河南，其五世孙朱典瑛于嘉靖十三年袭封伊王。朱典瑛横行地方，作恶多端，听说吴悌巡按河南，惧怕其罪行败露，就写信给吴悌，表示愿与他结为朋友。吴悌回信，以亲王与大臣不得交结为由，断然拒绝了他的要求，信中说："殿下，天子亲藩，非悌所敢友；悌，天子宪臣，非殿下所得友。"由此，朱典瑛更加畏惧吴悌，不得不收敛一下自己的不法行为。

夏言、严嵩都是吴悌邻县的老乡。夏言于嘉靖十五年任内阁首辅，在他当政时，吴悌从不与他谈私情叙乡谊，与他所交皆公务，一次各地封疆大吏晋见夏言，大家见夏言穿了一件崭新的官袍，纷纷走到夏言面前献媚赞誉，吴悌则按朝廷定规，站在自己的位置上不予进言。夏言问他对其新官袍有何看法，吴悌慢条斯理地说："等阁辅谈完话有时间时，我要当面请示公务之事。"夏言听说后，面有愧色。