安吉，这块古老而神奇的土地，静静地卧于天目山北麓的竹海怀抱中；清沏的西苕溪水闪着银光迤逦出没于千山万岭之间，把这块土地滋润得生机无限、分外妖娆！诚如古人所叹：“江山如画，一时多少豪杰！”这如画的山水确曾孕育了多少叱咤风云、各领风骚的风流人物，而吴昌硕，一位崛起于山村陋巷之中的艺坛宗师，即是其中的佼佼者——

<<风景独秀鄣吴村 >>
        公元１８４４年（清道光二十四年）阴历八月初一日，安吉西北隅的山村——鄣吴村的一座深宅大院里传出了声声宏亮的婴啼声，宣告了一位艺术巨人的诞生。这位巨人后来用他那如椽之笔，纵横捭阖，在艺坛掀起阵阵狂涛，成为中国印坛盟主，成为“海派”艺术领袖，成为中国近代艺术史上的一座高峰。
        吴昌硕故里鄣吴村，依山傍水，风景秀美。村后的金华山拔地而起，象屏风一般；一弯出自深山老林的清泉折绕而过，向东北流去注入西苕溪主流。溪南的玉华山与金华山遥遥相对；村东豁然开朗，良田千顷，阡陌纵横，俨然一片平原，愈显得金、玉二峰挺拔、秀伟，清代安吉乡土诗人王显承有《竹枝词》赞道：
      “行到吴村香雨亭，柳丝斜拂酒旗青，
        玉华、金华双峰峙，流水落花出晚汀。”
        村东溪边，古树参天，遮云蔽日，绵延十余里，俗称“柳树窠”。鸥鹭盘旋其上，百鸟蝉鸣噪其间，因而鄣吴村古时又称“半日村”。曾有“截取知县”官衔，退隐于家的吴昌硕父亲吴辛甲，则更将自己的诗集题名为《半日村诗稿》。
        鄣吴村吴氏，原非土著，关于吴氏族人的来龙去脉要上溯到八百七十余年前。那时，中原大地的一场战乱，很快使北宋王朝土崩瓦解，灰飞烟灭，连徽、钦二帝也做了金国皇帝的下囚。宗室赵构仓促泥马渡江，南迁杭州，偏安一隅；当时江苏淮安抗金名将吴  、吴王介之弟吴瑾，跟随着南迁的人流，展转来到安吉，择地而居。吴昌硕在《吴氏宗谱》、《吴氏列祖诸传》中追述了这段迁徙的史实：
       “……十九公名瑾，为鄣吴村吴氏始迁祖。初居淮上一一时高宗南渡，公不欲居都会，拿舟泛苕水，曲折寻其源，抵安吉州南之鱼池乡即所谓鄣吴村者……今吾氏居是村者，皆公之裔也”。
        吴氏家族不仅在金华山麓，凭借着丰茂的山林，肥沃的土地站稳了脚跟，而且因鄣吴特殊的地理位置（浙皖边境山区），在宋、元、明数百年间一直处于相对和平安宁的环境，得以繁荣发展，人口鼎盛。据光绪版《孝丰县志》记载：至清咸丰末年，鄣吴村已发展到拥有五六千人之众的大村；更为重要的是，明、清以降，吴氏族人重教之风日盛，——“几分耕耘，几分收获——因而藉科举之阶，跻身仕林者不绝于缕，人材辈出，群星灿烂。最著名的当推明嘉靖朝的“吴氏父子四进士”吴龙、吴麟、吴维岳、吴维京和清乾隆时的藏书家吴五凤等。
        由于吴氏族人的惨淡经营，鄣吴村内，小桥流水，牌坊林立；街巷交错，卵石铺地；豪宅台门，鳞次栉比。村外吴氏宗祠，天官墓群，建筑精美肃穆。整个村的规模和声望超过了当时的孝丰县城，……因而“小小孝丰城，大大鄣吴村”的歌谣不胫而走，流传四方。鄣吴村成为安、孝两县乃至整个浙北地区著名的大镇。

<<书香继世，文采风流 >>
        吴昌硕出生于鄣吴村世代书香门第，为吴氏二十二世孙。据《吴氏宗谱》记载：其父亲吴辛甲，为清咸丰元年（公元１８５１年）举人，截取知县，著有《半日村诗稿》。其伯父吴开甲，咸丰辛亥科举人，后署理江西建昌府；其祖父吴渊，为清嘉庆戊午科举人，截取知县，曾任加兴府海盐县教谕，后任孝丰古桃书院山长，著有《天目山房诗稿》；再往上溯，其曾祖吴芳南，高曾祖吴树坦均为国学生。……
        吴辛甲可说是引领吴昌硕艺海泛舟的第一人。他虽有“截取知县”资格，但因素性淡泊，不慕名利，竟至避而不仕，一直赋闲在家，以耕读为生。他在一首题画诗（乐府）中吟道：
       “……故乡有金麓（金华山别名），结庐聊可谋，
        披图一览兮，愿倒骑驴背而从游”
       “……出山泉清，入山路曲，中有隐吏，寄兹幽躅”。
        因吴辛甲不屑敛财，家境相对来说，十分清贫。但吴辛甲不仅性喜吟咏，而且还嗜了金石之学；特别是后者，对吴昌硕的一生有至关重要的意义。吴昌硕后来之所以能成为中国印坛盟主（首任西泠印社社长）是与他很小就在父亲的影响和指导下接触金石学不无关系。
       乡里人传说，吴昌硕受其父亲影响，自小即酷爱刻印。但因家贫，无钱购买刻刀、印石，便以铁钉作刀，古砖为石；偶得一石便如获至宝，刻了又磨，磨了又刻。经常独处一隅，就着窗前光线刻印，终日不倦；因而同伴们戏称他一个极为女性化的绰号“乡阿姐”，（吴昌硕晚年曾刻一印：“小名乡阿姐”，即证实了这个传说的真实性。）据说，吴昌硕左手无名指即是因为小时刻印太专心之故，不小心将手指凿伤，因乡间缺医少药致烂去一截。吴昌硕至老仍念念不忘，经常以此示人。
        吴昌硕六岁时即由吴辛甲破蒙，七八岁时便入溪南之吴氏家塾“溪南静室”读书，十二、三岁时还随父亲下田劳动；闲时喜戏牧牛于村头的“柳树窠”。
      “溪南静室”在村南隔溪的亭子山下。这所由明代教育家吴松创建的吴氏义塾，奉行“吴氏子弟，不论贫富，皆可入学”的平等教育原则，数百年来培育了以“吴氏四进士”等为代表的一大批优秀人才。吴昌硕对此怀有深厚的感情，曾有多首诗描写到它：
       “……别墅下溪南，绕屋种松树。
        秋空巢鹤归，明月照山路。
        下有读书堂，是我旧吟处”（《缶庐诗》）
      “枯禅相与对，法侣静无哗。
         溪上丹砂井，时飞一片霞。”（《红木瓜馆初草》·《溪南静室》）
        秀丽的山水，安宁的环境，书香的熏陶，父辈的呵护，少年吴昌硕浸润其间，甘之如饴……

<<渔阳颦鼓动地来>>
        清咸丰十年（公元１８６０年），正当吴昌硕十七岁之际，“渔阳颦鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，一场突然发生的战乱结束了他虽清苦但却恬然自得的金色童年，使他过早地开始面对严酷的人生。——一支太平天国军队，攻陷湖州后，经广德间道安、孝两县，南下杭州，在鄣吴村附近遇到了清军与地主民团的顽强狙击。由于双方旗鼓相当，相持不下，因而战争异常惨烈而持久。半年之久的鏖战，使村子成为一片焦土；加上随之而来的瘟疫、饥荒，百姓不是死难，即是逃亡，更使这个浙北山区少有的大村几乎成了无人区。吴昌硕在一首诗中回忆道：
       “在昔罗烽火，乡间一焦土。
        亡者四千人，生存二十五”。（《缶庐诗》卷一）
        吴昌硕一家也难以幸免。他的祖母严氏，母亲万氏，弟祥卿，聘妻章氏、妹（佚名）等先后死于这次战乱。他和父亲吴辛甲幸而及时躲入深山（西亩石仓坞）才得以大难不死。期间，他们“有家归不得”，只好展转流浪浙、皖、鄂等地，以乞讨，佣工度日；数次险遭不测，并尝尽了人间辛酸。直到五年后的同治三年（公元１８６４年），太平军退出安吉、孝丰地区，父子俩才返回故里。这时，故里已是一片废墟，家人俱已死难；田园又已荒芜。父子俩只得垦荒度日，过着悲惨凄切的生活。
        在这里不能不提到吴昌硕和原配章氏夫人哀怨而短暂的初次婚姻。
        战前，吴辛甲曾为吴昌硕说了一门亲事。姑娘姓章，是安吉过山人氏。战争一开始，为求乱世中的安全，章氏父母即将已聘未婚的女儿先期送到夫家居住。章氏姑娘眉清目秀，贤慧机敏，颇得家人喜欢，和吴昌硕亦十分融洽、亲密。当吴辛甲携吴昌硕出门避难之时，曾极力主张全家人弃家出逃，但严氏、万氏因小脚之故坚决不肯：就是死也要死在家门口。昌硕父子见劝说无效，只得含泪告别亲人，离家远避。两年以后，局势稍定。在流浪途中与父亲走散的吴昌硕心急火燎地回到故里，看望亲人。谁知，却单单不见章氏姑娘倩影。万氏夫人只得以实相告：章氏已于半月前病亡；死时因无棺木装殓，只是托人草草埋葬于院中桂花树下。吴昌硕悲痛不已，正想买棺将章氏重新安葬，无奈乱兵又来村子骚扰，只得强按悲痛，又仓促出走。
        公元１８６４年，战乱结束，时局趋于稳定。吴昌硕父子俩一同返回故里。他拿起锄头到桂花树下挖掘章氏遗骸，谁知挖遍院子，竟一无所获。他因此而大病一场，只好为章氏立了一块神主牌位，以供四时祭祀；又到屋后凤麟山上择地筑坟，将章氏生前衣物葬入，暗暗立下誓言：“生不能与你同衾枕，死必与之同坟穴！”——这埋有章氏遗物的坟冢即是著名的吴昌硕“衣冠冢”。
         二十年后（１８８４年）九月的一天夜里，当时客寓苏州的吴昌硕忽然梦见了章氏夫人，不禁心碎欲绝。醒后，他百感交集，提笔写下了著名的《感梦》一诗：
       “秋眠怀旧事，吴天不肯曙。微响动精爽，寒叶落无数。青枫雨冥冥，云黑月未吐。来兮魂之灵，飘忽任烟雾。凉风吹衣袂，徐徐展跬步……相见不疑梦，旧时此荆布。别来千万语，含意苦难诉……”（节选自《缶庐诗》卷二）
        后来，他觉得意犹未尽，便又治印一方，文曰：“明月前身”；边款刻有章氏夫人的背面像。从此之后，这方凝结了吴昌硕深深思念之情的著名印稿，一直伴随着他的艺术创作，在他诸多精湛的作品上频频出现。
       １９２７年吴昌硕病逝于上海；１９３２年余杭超山吴昌硕墓竣工。其后裔遵照先人遗嘱将施夫人灵榇和章氏夫人神主由故乡凤麟山的“衣冠冢”移往超山合葬，终于实践了吴昌硕当年的誓愿。

<<十年一觉芜园梦 >>
       1865年，吴昌硕二十二岁时，吴辛甲经人介绍娶晓墅杨氏为继室，总算在战后重建了一个完整家庭。是年，举家迁往安吉桃花渡（原安吉县城）。可是，那里同样遭受过战争的洗劫，不复当年繁华，照样是“寂寞山城隅，地偏荆棒长”（《缶庐诗》、《芜园图自题》的荒凉景象。为了活命，父子俩“赤手把长    ，种竹开茅堂”用汗水开垦了半亩多地，造起了几间茅屋，总算有了个“窠”。吴昌硕把园子称为“芜园”，把自己的书斋名为“朴巢”，称自己简陋的楼屋为“篆云楼”。父子俩继续过着艰苦的耕读生涯。
       次年，（1865年）安吉县补考咸丰庚申（1860年）科的秀才，吴昌硕仓促应试，竟侥幸考中。因是年为同治四年，他便戏刻一印：“同治童生咸丰秀才”以记其事。此次应试是吴昌硕科举场上的第一次应试，亦是最后的一次。自后，他便不再着意于功名，而是边耕作一边潜心于自己的艺术爱好。
       芜园在吴昌硕的艺术道路上具有举足轻重的意义。在这里他在吴辛甲的指导下继续专心学习治印，同时还结识了当地许多饱学之士，如施旭臣、朱正初、潘芝畦等人；向他们学习诗、书法和绘画。他们经常在芜园诗酒唱和切磋艺事，久之遂成为密友。当年的芜园经过吴昌硕父子俩的惨淡经营，初具规模，充满了诗情画意：
       “当年旧物仍我家，青青者芜黄菊花。
       屈疆亦有老梅树，空山白云樘槎桠”（《缶庐诗》）
       芜园的生活，虽然清苦，但却充满了生机和乐趣：他在这里学诗、学书、学画和钻研金石之学；他在这里从师会友，兼收并蓄，海纳百川，艺术上有了长足的进步。1870年，吴昌硕将自己五年来所刻印稿一百零三方结集出版，题为《朴巢印存》，施旭臣为之作序。这是吴昌硕篆刻的发轫之作，汇聚了他早年在篆刻艺术上探索的初步成果。《朴巢印存》的存世，对于后来吴昌硕研究者来说，无疑是一份弥足珍贵的资料。
       1868年，吴辛甲病逝，归葬鄣吴村缪家坞（今鄣吴镇玉华村）享年四十八岁。对此，吴昌硕伤心不已，萌发了出游的想法。当年，他“负笈杭城”，到西子湖畔，孤山脚下的诂经精舍，投经学大师俞樾门下学习辞章和训诂之学，达一年余。这第一次游学为他打下了深厚的国学基础。回乡后他便以教私塾和替人代笔为生，人称“芗圃先生”。
       1873年，吴昌硕29岁时，一根红丝绳将他和湖州菱湖镇施氏拴在了一起。
       施氏夫人名酒，字季仙，菱湖望族。自小读书知礼，由于门第影响，她的眼界颇高，以至婚事蹉跎，年已二十五岁还待字闺中。施夫人父亲名绶，贡生出身，善诗文，当时在安吉县衙里当幕僚。由于好友施旭臣的介绍，施绶极为赏识吴昌硕的才能和人品。尽管他当时已年近而立，且家境清苦，但还是毅然将爱女许配于他。
       施夫人婚后不但全力操持家务，成为吴昌硕的贤内助，而且还是他诗作和印作的第一个读者，伉俪情深，可见一斑。
       1872年同时也是吴昌硕告别芜园结束故乡安吉生活的一年。婚后不久，他又再度负笈出游，先后展转杭州、苏州、湖州、上海等地，寻师拜友。结识了陆心源、杨见山、吴云、任伯年、吴大澄等名家，他的艺术探索再次跃上了新的台阶。而芜园，则是他艺海启航的起锚地！