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    棠阴古建筑群位于江西省抚州市宜黄县东部的棠阴镇，属山区，离县城28华里。棠阴镇在2003年7月被江西省政府列为“首批省级历史文化名镇”。棠阴镇是江西省历史上四大名镇之一，始建于北宋天圣九年（1031），至今已有970多年的历史。棠阴集镇，左山陵、右水泽、注秀抢奇，风光绚丽，古文化非常发达。棠阴古建筑类型很多，有祠堂、官邸、店面、门楼、牌坊、砖塔、廊桥、路亭等等，尤以民舍为最多。棠阴古建筑群被国内建筑学者誉为“明清建筑史的缩影”。 

     唐末五代时，四川节度使吴氏宣后裔吴竦定居此地，遍植甘棠树，茂然成阴。《吴氏族谱·竦公传》这样记载：“公年植甘棠，于西南通衢，曰：‘汝茂吾子孙茂’，嗣是木秀繁阴，族游息肩其下，里之得名自此始。”故名“棠阴”。棠阴因水质独特而产夏布，因夏布经济蓬勃发展而使棠阴兴旺昌盛。据棠阴吴姓《吴氏族谱》记载：“……时宋仁宗九年（1031年）辛末，开址坡坪、逐留家，今上吴坊是也。”（注：上吴坊，即棠阴西角部）可见棠阴是相当古老的集镇，推算起来，距今已有九百多年的历史。棠阴一带气候温和，河水清辙，适宜种植贮麻和茶叶，明清时期以夏布生产、茶叶种植而闻名。特别是夏布制作十分发达，最高产量一年十万余匹，远销东南亚。随着手工业的发展，通商贸易，交通集市，常住人口随之发展。

    明清时期，棠阴已成为方圆百里中的大镇，人口达十二万之多，当时人称之“大大棠阴镇”，而称县城则为“小小宜黄县”。悠久的历史、发达的经济、兴盛的工商业、富饶的物产，使棠阴的集镇建筑大规模的发展起来，街道纵横，店铺林立，明清时期，更是十分繁荣。棠阴有一首传唱了几百年的民歌：“棠阴街有几里长？棠阴街有几条巷？几座桥来几座岭？几个菩萨坐壁上？”。当一群儿童游戏，左手拍右手互问互答时，棠阴镇的繁兴历史便全映在这首宛若“赵州桥来何人修？”式的古老相和歌特色之中。

    “棠阴街有五里长，棠阴街有十三巷。五座桥来九座岭，三尊菩萨坐壁上，满街都是夏布行。”其实，有着五里十三巷的棠阴镇，论起来就是吴氏、罗氏和符氏三大家族的聚居地，其中以吴氏家族最为显达，故民间有谣谚云“罗三千，符八百，吴家老倌无边价”，道出了吴氏家族家产无法数计的感叹。吴氏家族的兴盛，与吴余庆于明永乐六年（1408年）被推荐赴京入阁院是分不开的，他后官到中书舍人，授徵仕郎，再擢升为右通政，由于精通书法，凡朝廷金银宝册、铁券诰敕、御制诗文等均出于其手书。吴余庆从政四十余年，清政廉明，告归故里时，随带的只有皇帝赐给的一些书籍而已，著作有《斯白集》、《流芳集》传世。明宣德五年（1430年），宜黄知县谭政为他“恩赐”荣归祭祖兴建牌楼“承恩坊”竖立街口以示彰显。明神宗万历八年（1580年），吴氏后裔经商夏布发迹后，在中街兴建大宗祠“八府君”祠。

     棠阴属于抚州，古称临川。发达的临川文化，很大程度上影响到赣东得建筑风格。由于建筑工匠多出于抚州，因此这里的古代建筑形成了悠久的历史和特有的艺术风格。这些建筑无论是梁坊、外檐，还是窗扇、柱础上都有充分的反映。当地有很多人认为这里的建筑为宋代和明代，但从至今保留完善的建筑，看来多属于清代的建筑风格。

    棠阴古建多为梁式木构架，这种木构架是沿着房屋的进深方向在石础上立柱，柱之上架梁，再在梁上重叠数屋瓜柱和梁，最上层梁上立脊瓜柱，构成一组木构架。平面布置常为三开间，前后天井，格局严谨而富于变化，善于结合自然环境组成和谐巧趣的建筑空间，建筑雕饰题材广泛，技艺高超，造型优美，在风火山墙、檐椽、斗供、梁坊、雀替、柱头、柱础、门眉隔扇、窗檑各处，无不考究形制，巧着雕饰，图案纹样繁复巧妙，人物戏文、鱼虫花鸟、山水楼台生动精美，构图别致，刀法精湛，有浅雕、深雕、透雕、圆雕等多种形式。

     “八府君”祠是棠阴吴姓（吴姓为棠阴大姓，人数最多）的大宗祠，现在是棠阴小学的所在地。从建筑总体上看，前半部保存较好，后半部包括天井、寝室已毁，前院门楼也拆除，改建成了小学校舍。据《吴氏族谱·八府君传》记载：八府君为吴氏开基始祖，即种甘棠者也。其姓吴，名竦公，字敬之，排行第八，故有“八府君”之称。此祠的兴建年代，据《吴氏族谱·八府君传》（卷九）记载：“明神宗万历八年（1580年）庚辰岁七月于人和市（人和市即宗祠所在地）建造祠宇寝室，中厅三门、东西二廊、二十八柱、房外左右楼店、祠西厨房，祠前买地立人和神庙，规划井然。”由此可见，吴氏宗祠创建年代应是明中、晚期，其建筑主要是祭祖而营造的，故尊称为“八府君”祠。

    “八府君”祠宅基面积达4000平方米，中堂为三开间，步入中堂有三道台阶，中堂前是一院落，两旁设有厢房，相传每次乡试，都是在这里举行。整座建筑宏观博大，其最具特色的中厅为单桅悬山顶，面阔3间，进深5间，有石础木柱30根，柱皆巨大，4根中堂立柱周长各为2.46米，据专家考证为“江南民居第一柱”；石础周长达到2.90米，有镂空宝相仰莲图饰；抬梁式构架，斗拱交叠，雀替均有精致的花纹；前梁雕有“雀、鹿、蜂、猴”图案，隐喻“爵禄封侯”之意。中厅两旁为掖门，掖门外各有小天井及上下两殿，为放置神主牌位之处。中厅前为一大天井，长19.67米，宽17.46米，中有古井2口。天井旁各有28柱走廊，栏杆相连。至今，“八府君”祠与承恩坊仍保留明代建筑风貌，成为棠阴街上最古老最经典最兴盛的标志。

     承恩坊又叫功名牌坊，座落在棠阴镇的下街口上，始建于明宣德五年（1430年），是知事谭政为当时由皇帝“恩赐”荣归祭祖的吴余庆而建，故坊名“承恩”。明隆庆辛未（1570年）重建，1985年重修。一座承恩坊，堪称牌楼之经典，全木质结构，四百多年来一直矗立街口，成为棠阴镇的一张历史名片。其造型美观，坊高8.35米，宽5.1米，四柱三门三楼式。枋分三层，底层为两根1.12米长的楮木圆柱，立于基石上，每柱有两块刻花护柱石。中门高3.13米，宽3.1米。门上横额镂刻有“中宪大夫通政司右通政吴余庆”十三个正楷字，字下嵌有四个木质葵花园柱。字额上端为第二层，斗拱直托檩椽，八字檐向左右延伸而出，中央下嵌长方形额匾，黑边红底，横书“承恩”二字，遒劲俊逸，据传是吴余庆的手迹。最上层为土瓦歇山式枋顶，斗拱疏密得体，错落有致，翼角飞翘，斗拱复杂、斗拱间还有许多下昂，顶端有鲤鱼跳龙门的造型设计，反映了当时民间工匠精谌的工艺。《吴氏族谱》记载了吴余庆的生平。吴余庆即“棠阴十七世秉良公、儒仕，三台书经，名余庆，字彦积，号斯白，行四、生于明洪武二十三年（1385年）丁丑四月，殁于天顺六年（1462年）巳时”。因此说此坊创建于明前期是有文字根据的。

     棠阴曾是古代赣东文化发源地之一，这里民风淳朴，尊师重教，“捡漏趁晴天，读书趁少年”，百姓“乐读书而好文辞”，故书院林立，贤能辈出。唐天佑年间官办的“湖山书院”和“山湾书院”就设在杨坊村附近。北宋大文豪王安石的启蒙恩师杜子野先生常在此著书立说，大戏剧家汤显祖的惊世之作《临川四梦》，也是在棠阴初演而闻名于世。此外，这里还留存有第四次反围剿时红军活动的大量遗迹，如朱德和林彪的作战指挥所及红军大学遗址、红军战士书写的革命标语等。

棠阴街最热闹的日子是正月十五的“承恩花灯”会。承恩花灯会的来历有个传说，明永乐年间，京师大放花灯，明成祖和文武大臣在宫廷楼上饮酒观灯，诗兴大发。皇帝有个习惯，他作的诗一定要吴余庆的手书誊写。当吴余庆被召来时，只见他满面愁容。皇上问他何事发愁，吴余庆回奏，说是自幼丧父而今家中老母卧病冷冷清清，故而悲伤，皇上为吴余庆的孝心感动，特赐宫廷花灯给吴母观赏，从此棠阴的承恩花灯会越来越红火，每年正月十五闹花灯时，还特地制作“五朝名卿”，“纂修大典”、“出纳王言”、“乡贤名宦”等四座牌灯，以纪念吴余庆的功德。