封建社会的科举制度，是读书人进入仕途的阶梯。人们在考中举人，进士等功名之后，就要在祠堂、敞厅中悬挂匾额，显亲扬名，也为同姓宗族视为荣耀。旧时茂林吴姓科举很兴盛，历史久远。据宗谱和有关史志记载，最早是北宋初由宣城迁至东庄湾（茂林乔吴）的吴希贤，据说他九岁补太学生，十四岁试经魁，十五岁廷对赐进士。他的二弟吴希圣，也与之联名登科。清道光间南河总督潘锡恩为吴氏题写的联文称："希圣希贤，念先型为天下第一流人物；惟忠惟孝，启后裔植后世亿万载纲常”。吴希贤辞官迁来乔吴后，其后代也有人相继登第。南宋时的吴伟于绍兴壬戍（1142）中进士，诰赠通奉大夫，封男爵。十八年后，其子吴时选成绍兴庚辰进士，官至广南东路运判，封男爵，食邑三百户。吴时选"金榜题名"，还在村后的"汇山"顶上竖起"魁"字大旗，因此汇山改名"魁山"。

    明朝万历年间，茂林吴家有三人中进士，五人中乡举。其中吴尚默为万历丙辰（1616）科进士，官至湖广布政使。他的堂侄吴江龙，弃文就武，于万历丁未（1607）考中武进士，官至副总兵，署贵州布政使。吴尚默于晚明时倡建吴氏大宗祠，在祠前建有两座石坊，其一为"文武进士坊"，就是这叔侄二位功名的纪念建筑物。

    清朝乾、嘉、道期间，茂林的经济、文化和人口都达到鼎盛时期。据不完全统计，举人、进士共有107人，岁贡生员难以计数。尤其是一家数人或祖孙世代中举者特别引人瞩目，被传为佳话。从前吴氏大宗祠中的匾额数以百计，其中有"五凤齐飞"、"六鳌驾海"、"祖孙传芳"等等，就是为这类中举者所立。

    有记载可考者，分列于后：

    兄弟中举的，吴悦我、吴之理兄弟同为清顺治辛卯举人；吴兆龙，吴蕙兄弟，于康熙辛卯、甲午先后考中举人；吴芳培是乾隆已亥举人、甲辰进士，他的二弟吴蕙培嘉庆甲子副榜；吴敬恒、吴念恒兄弟，分别是嘉庆丁丑进士和嘉庆庚申副榜；吴文炳、吴鸾，分别是嘉庆辛酉举人和嘉庆戊辰进士。

    祖孙三代中举的：吴芳培、吴蕙培的儿辈吴木式（嘉庆庚申举人）和吴彭龄（道光壬午举人），孙辈吴朝宗（道光庚子举人）、吴朝宾（道光已亥举人）、吴观宝（同治癸亥举人），三代七人前后登第。

    一门三代五举人：吴（乾隆已亥科）；其子吴廷辅（嘉庆甲子科）、吴鸿裁（嘉庆辛酉科）；孙吴奏言（道光辛已科），吴奏策（道光甲辰科）。

    三代三人中举：吴先程（嘉庆庚申举人）；子吴晋颜（道光壬午副榜），孙吴墉（咸丰庚申进士）。

    "学灌园"分下四代十人中举：第一代吴敬恒、吴念恒；第二代吴望曾（道光辛已举人）、吴欣曾（道光壬午举人）、吴慕曾（道光已亥举人）、吴梦曾（道光庚子举人）；第三代吴崇寿（道光丁酉举人）；第四代吴报高（同治庚午举人）、吴瞻菁（同治癸酉举人）、吴瞻莪（同科副榜）。

    在吴氏大宗祠里众多的匾额中，有资料记载的人物是：

    "钦点翰林"六块竖匾，分别是吴芳培（乾隆甲辰翰林）、吴昌龄（嘉庆戊辰翰林）、吴凤（嘉庆已已翰林）、吴敬恒（嘉庆丁丑翰林）、吴焯（道光庚戍翰林）。

    "五凤齐飞"是乾隆已亥（1779）同科五举人：吴芳培（乾隆已亥举人、甲辰进士）、吴兆奎、吴□、吴成琢、吴鉴。

    "五星联珠"是嘉庆辛酉（1801）同科五举人：吴文炳、吴鸿裁、吴世旃、吴学洙、吴敬恒（嘉庆辛酉举人、丁丑进士）。

    "六鳌驾海"是同治庚午（1870）同科六举人：吴焕彩、吴尔襄、吴淞、吴瀚、吴报高、吴报勋

    "祖孙传芳"是吴□一门三代五举人。

    “秀士登瀛”是指宁国府（宣城）一次童子试，共录取三十六人，其中茂林吴姓有十八人，恰好是总数的一半。

    有关茂林科举的民间传说也很多，例如吴氏大宗祠边有棵紫荆树，是始迁宋家坦的吴安国所栽，成活了九百多年。当地人传说它既能占雨旸，也能占科名。开红花即旱，开白花即雨多；有时一年开花二次，吴姓中举的人就很多。

    还有一种传说，每年除夕深夜，大宗祠里有人大声报出人的名字，被报名的人就会中举。甚至庐巷间的口语也是科举的征兆，旧时茂林有"听卜"的习俗，除夕之夜轻扣别人门扉，听到好话就是好兆彩。

    传说有位青年敲人家的门，里面的人说："听你娘的卜！"，本来是句骂人的话，那青年听了回去敲自家的门。他父亲问："什么人？"他娘说"还不是你家打马游金阶的儿子回来了"。本来是句取笑话，她儿子后来果然金榜题名。这些传说虽然荒诞不经，但是反映了昔年兴盛的科举在民间有广泛的影响。