吴稚晖（1865——1953），名朓，字敬恒，江苏武进人。早年为清朝举人，曾参加过康梁发起的“公车上书”，主张维新。后留学于日、英、法等国，其间追随孙中山加入同盟会，投身于辛亥革命。他是国民党四大元老之一，是中央研究院院士，一生热心文化事业，学贯中西，建树颇多，影响甚大。1963年，吴稚晖被联合国教科文组织授予“世界学术文化伟人”称号，为二十世纪获此殊荣的首位中国人。他个性狂狷率真、诙谐幽默，号称“民国第一怪人”，是民国史上难以一言概之、颇耐品读的人物。

吴稚晖篆书作品

    有人评价吴稚晖是一个“坏透了的好人”，单看外表，这位学问家、党政要就令人发笑了：年近七十岁时，仍是一身青竹布的长衫、圆口布底鞋、旧式帽子，像极了乡间老财主。比他的穿着更出格的则是他的言行。吴稚晖平时几乎可以用不修边幅来形容，他经常睡在大车店，不重任何形式的讲究。年轻时留学日本，在留学生大会上大骂西太后慈禧，激动时甚至腰带松了也不管，这些近乎于扮小丑的行为可以说是他的特长之一。可相比之吴稚晖最有名的还是他的“毒舌”。他写文章批判他的敌人，毫不留情，用词相当解恨，难怪有人评价他说，一旦他的笔锋指向你，就是把你“烧成灰再踏上亿万只脚”也不能解恨。

    吴稚晖一生不做官，孙中山就任临时大总统时，曾要他出任教育总长，吴稚晖回答说：“我愿任奔走之劳，但做官我是做不像的。”终其一生他只当了个中央监察委员，而且是个从不办公事的委员。

    作为革命家、思想家和教育家的吴稚晖还有一个身份不应被人们忘记——书法家，他的篆书非常有名，据说曾和谭延闿的楷书、于右任的草书、胡汉民的隶书并称为民国时的“书法四大家”。吴稚晖学贯中西却淡泊名利，他的篆书居当时“四大书法家”之首，有时穷的揭不开锅便挂单卖字，聊以为生，他头脑聪明而且言行独特，幽默有趣。

吴稚晖篆书作品

    在二十世纪三四十年代，已步入晚年的吴稚晖虽为国民党元老，但依旧生活简朴，飘饮革食，安之若素。他在担任编辑著述之余，也挂单卖字，因名声在外所以平日里索字的人络绎不绝。如今在拍卖会上偶尔看到吴稚晖的作品，其中大多都是那个时候的书作。有些书作上会题有“岐阳石鼓”字样，虽然提起石鼓文书法大概莫不以吴昌硕最为著名，而且其书尤以线条生辣、气势磅礴而独步天下。而品读吴稚晖的石鼓文书法，似乎又感受到另一种与吴昌硕迥然不同的气息。吴稚晖的石鼓文写得线条静穆、结体安然，好像没有那种跳跃性的躁动感，而且其落笔清新干净，线条在平直中略带一点弯曲，使其字又生动灵活起来，通篇观之，则别有天趣。若比之吴昌硕书法中的霸悍强劲之势，吴稚晖这类文人的书法，就显得有点内敛羞涩、不够专业的样子，然而正是由于书家的这种业余状态，反而使趣味从笔隙间流露出来。

    吴稚晖能写篆书和楷书。他的楷书得力于《瘗鹤铭》，虽所见不多，但从他落款或题跋的小字中可窥见高古凝劲之一斑。我们所看到的吴稚晖书法还是以篆书最多，据说能写篆书又明医理的吴氏曾为老妻开药方也用小篆体书写，可是药房伙计不识，他竟怒曰:“连这也不识，我若写石鼓文又将如何？”此当然是流传的笑话一则，但有“怪人”之称的吴稚晖确实有许多类似的趣话笑谈，限于篇幅，这里只好就此打住了。