周朝分封诸侯，有五个等级爵位，公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵。楚国与吴国都是子爵，楚国与吴国受分封的封地面积原本都相差不大。

楚国在西周时期就不断地从那小小的子爵国开始，对外扩张，被楚国吞灭的小国不计其数，稍大的国家，先有黄国随国，之后是中国南方国家都被楚国吞灭。

吴国是在春秋时期的吴子去齐时代才开始着手对外扩张，真正的扩张开始于吴王寿梦，而后他的几位儿孙继续扩张。先后有邗国，舒国，巢国，郯国，徐国，越国等等被吞并或征服。

由于吴国扩张的时间比楚国短，所以吴国的扩张速度显然比楚国快，但吴国付出的代价也大，几任国王（诸樊，余祭，阖闾等）战死疆场。但是，被吞灭的国家的国王，似乎都没有被杀死的，只是被俘或流放而己。

在周穆王时期，徐偃王反叛失败，周穆王还保全了徐国的国土，让徐偃王之子继续做徐国国王。公元前512年，徐国被吴王夫差灭亡，徐国国王章禹自缚请罪，并要求象徐偃王那样能保全国土，但夫差没有同意，并放走章禹，章禹逃往楚国。章禹的后代还在周朝做过官。

夫差灭徐国十六年后，公元前496年，夫差捕获越王勾践。这之后的历史，各人说法有所不同，有的说，伍子胥主张杀勾践，有的说，伍子胥主张灭越国。我个人认为，后者应该接近正确。

关于勾践，夫差知道，范蠡与文种也都知道，勾践的本事不大，杀之不杀之，都相差不大。但是越国的国土与建制，留与不留，是个大问题。如同伍子胥所主张，留下越国，是个大的祸害，让勾践回国，更是祸害，让勾践回国的同时还让范蠡文种一起跟着回国，更是祸害中的祸害。

当年周穆王保全徐国的国土，是让徐偃王之子继位而不让反叛者徐偃王本人接着做国王，而夫差不杀徐国国王章禹而放走章禹，但徐国的国土被吞并。这一回，夫差为何放走勾践，还保全越国的国土。这是个巨大的疑问，很有可能与后世的诸葛亮对番王七擒七获之时的想法是相同的想法，即保全其国土，又放回国王。

杀国王，似乎在那个时代是没有的，有的是国王不甘心被俘而自杀，比如纣王。而对付番王郡王，历代都有各自的办法，宋朝的时候是把郡王集中在京城，这些郡王可以享受各自封国的贡品税赋，但不准他们到自己的封国去，明朝的时候是严格规定各个封地的郡王之间绝对不可来往走动，如果要相见，必须经过明朝皇帝的批准。

不杀勾践，而对付勾践，也有很多种方法，或者象周穆王对徐国那样，保全越国国土，但只准勾践的儿子当越国国王，或象夫差对待徐国那样，吞并越国国土，或象宋朝那样，越国的国土不吞并，但也不许勾践回国，终生软禁勾践，或者象明朝那样，或将勾践与范蠡文种隔离开来，他们之间的相见，必须经过批准，见面的次数也不能太多。甚至夫差可以把范蠡文种拉拢过来，高官厚禄，为我所用，都可以使吴国得到安全。

但是这些方法都没有被夫差采用

在夫差捕获勾践14年后，公元前482年，夫差在黄池与晋国争霸时，越国进攻吴国，攻陷吴国都城，杀吴国太子。这时夫差所做的是---向越国付钱，以获和平。不知道夫差在黄池会上震憾各诸侯国的如火如荼的三万精兵为何不派上用场

在越国攻陷吴国都城杀吴国太子，夫差送钱取得和平之后，又过四年，越国再次进攻吴国，人们不知道夫差在这四年里，做了什么。再过两年，越国又进攻吴国，并在第二年从三面围住吴国都城，围困三年之后，勾践捕获夫差。之后勾践吞并吴国的国土，并准备把夫差流放到宁波以外的海岛上，夫差自杀。

有人说古时的吴字是鱼的形象与意思，有的方言的发音中，吴鱼不分，吴字表示的是水族水生动物。（有的方言发音中，吴胡不分，都发音为浮，这浮字也有水族动物之意，可在水上漂浮游动的禽与兽类，不是水生动物而己）

从某种神学观点上来看，吴王，应该就是水族之王，或是鲨鱼或是鲸或是海豚（水族之中，鲨鱼最凶猛，属软骨鱼类，与水中数量巨大种类繁多的硬骨鱼真骨鱼不同。鲸最庞大，海豚最聪明，后两者属哺乳动物，不属水族），或是会游泳的脊椎动物如虎猫蛇猪牛羊熊以及水禽，因为除鲨鱼和鲸之外的水族，伤害不了这些会游泳的高等脊椎动物。

鱼是最低等的脊椎动物，勾践说越人性脆而愚，越与鱼的发音很接近，估计吴人也是接近性脆而愚的，后有成语“吴下阿蒙”，应该指的是吴地的统治者之下的吴域之人，蒙蒙而蒙昧的族群，蒙昧，冷血，不能离开水域。所以那些会游泳的高等的脊椎动物可以做一做水族之王。春秋吴国的吴王，应该有虎之类的特征，因为古时吴虞相通，吴即是披着虎皮打猎的人，所以可以成为吴域之王。当然，春秋时人有评吴国为巨豕长蛇，意思是夺取土地贪得无厌，正好豕（猪）与蛇都是会游泳的脊椎动物，可做吴域的统治者。

勾践被称是长颈而鸟喙，正是水禽的形象，颈子长而有喙，是鸟，而且是水鸟，可做水族的头领，而且秦，其先祖以禽为图腾，可做水族头领，而且吴军克楚时，确实败于秦军。可见，可以统治水族之域（吴地）的势力，确实不少，春秋时期的吴国王室的吴王们，要占有吴国，确实有很多竞争的对手，越之鸟，楚之熊，秦之禽，都是可治吴域的材料。

不过只要夫差始终具备虎气的话，其它的禽鸟熊兽之类的，还是战胜不了虎的，即使是正在水中游泳的虎。夫差之所以失败，很有可能与吴国的扩张过于迅速有关。扩张太快，结怨而积怨，其怨不能由时间来消散，怨毒过浓，导致神智有伤，才会出现这样那样的昏糊举措，扩张太快另一方面后果是国力虚脱，无力防御，失去招架之力，更无还手之功。不过，话又说回来，由于楚国的咄咄逼人，形势又由不得吴国慢慢扩张，所以其悲剧之源，还是吴国开始扩张得太迟，时间不够用，导致忙中出错，身心力竭，失误而亡。