公元前473年,夫差亡国之时,应该还有不少参加过吴齐海战的幸存将士。他们拥有大规模远征的经验教训,东渡日本必定会做充分的准备。
历史上日本曾经十几次派遣遣唐使由海路来中国学习,从公元8世纪70年以后,一直到日本停止遣唐使前,来华航线改取南路,由九州岛西边的五岛列岛径向西南,横渡东海,在长江口的苏州﹑明州一带登陆,转由运河北上。这条航线所需时间较短,一般十天左右,甚至三天可达。
也就是说吴人从长江口扬州(春秋战国之时扬州一带是出海口)出发,一般十天左右,最短三天就可以到达日本九州岛北部的五岛列岛。
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史料记载吴人以“舟楫为舆马”,以“巨海为夷庾”。吴国“大翼长十丈,阔一丈五尺二寸,一船可载士兵二十六人,桨桡手五十人,操驾水手三人,长钩、长矛手十二人,指挥二人,共九十三人。船载弩三十二张,箭三千三百支,盔、甲各三十二副。(能制造乘载百人左右的舰船)
甲骨文中记载:“戊戌卜,方其凡。”意思就是说,戊戌这一天占卜,船(“方”就是舫、船之意)上必须(“其”就是“必须”之意)挂帆。可见至迟到商代,我国已发明并使用了风帆。(船舶能以风作为动力了)
越灭吴后,公元前468 年,越沿吴北上的途径从会稽“徙都琅邪”(《今本竹书纪年》。(能通过海洋进行大规模人员和物资运输)
春秋战国时期,东南沿海的越人经常在南海进行航海活动,并通过番禺港进行贸易。番禺是越人的一支——扬越建立起来的。“九疑、苍梧以南至儋耳者,与江南大同俗,而扬越多焉,番禺亦其一都会也。珠玑、犀、玳瑁、果、布之 凑。”(《史记·货殖列传》)同时,百越航海于海外所得黄金、珠玑、犀象等也曾作为贡品向楚国朝贡。(能够进行远海贸易)
航海实践使得春秋战国之时的人们地理知识扩大了。人们已经把大海分为东海、北海等几个海域。已经深知海洋气象,特别是风向对于航海安全的重要性。商代已知东、南、西、北四方风。春秋战国时又知有八风与十二风。(能利用季风航行)
春秋战国时天文学也有很多成就。“鲁有梓慎,晋有卜偃,郑有裨湛,宋有了韦,齐(一说是楚或鲁)有甘德,楚有唐昧,赵有尹皋,魏有石申夫皆掌著天文,各论图经。”(《晋书·天文志上》)甘德和石申夫各 自在其本国进行天文观测,并各有著作刊行于世。甘德的著作名为《天文星占》,石申夫的著作名为《天文》,都是八卷。(能通过天体定向定位)
以上种种说明了,春秋时期的古人已经掌握了比较发达的航海技术。吴人东渡日本无论理论上还是实际上都是可行的。
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