南北运河始于吴

  顾一群

  人们一般都认为，贯通南北大运河的是隋炀帝杨广。其实早在杨广前的一千一百多年前的吴国，已经沟通、开凿并形成了南北运河了。

  人所共知，太伯奔吴以后，率领吴地民众，在当时被称为震泽的太湖北岸的沼泽地区上，用极其简陋的石制工具，胼手胝足，开凿了一条人工运河———太伯渎，将沼泽地中的积水导入太湖，使之成为可以种植稻、麦的农田。后来经过吴地人民的不断浚深，如今已成了一条长24公里、宽两米多的伯渎港。一些历史学家认为，它是我国最早开凿的一条人工运河。

  太伯渎开凿后六百多年，太伯的裔孙、吴国的末代君王夫差（？—前437）在伍子胥的辅佐下登上王位。第二年，越王勾践趁吴国大丧，兴兵来犯。夫差命伍子胥率兵迎战，在夫椒以东的湖面上（今马山以东）大败越国水师。伍子胥建议趁此灭掉越国。夫差想做个仁义之君，没有察觉到勾践的阴骘狡诈，拒绝了伍子胥的建议。伍子胥无奈地说：“今王不灭（越），后必悔之。”（司马迁《史记·伍子胥传》）

  夫差和他的父亲阖闾一样，想凭借吴国日益强盛的国力，称霸于诸侯。当时，吴国已经能够制造装载百人以上的船只并建立了一支水军。夫差为了运兵北上与诸侯争霸，决心沟通、开凿一条由南方通往北方的河道。他首先利用包括他先祖开凿的太伯渎在内的故吴水道，自吴大城至大江，通过竣深构造，于公元前486年以前，形成了古代的江南运河。故吴水道的走向据《越绝书·吴地传》记述：“出平门、上郭地、入渎，出巢湖，上历地，过梅亭、入杨湖、出渔浦、入大江、奏广陵”。《越绝书》中所述的古代地域具体位置在那里呢？当代学者魏蒿山进行过一番考证后认为：“巢湖当即漕湖……梅亭在今无锡；杨湖当即今阳湖，在常州、无锡之间，渔浦当即今江阴西利港；广陵在今扬州西北罗岗上。”（转引自夏刚草《无锡刊沟考》）。后江南运河贯通后，夫差又命令地方官员，征用了大量民夫，自扬州西北的邗城开凿了一条东北通往射阳湖、再由射阳湖向北通往淮河的水道。有些学者称之为邗沟，并认为大运河开凿始于这条河道。显然这些学者把夫差开凿这条河道之前、贯通古江南运河排除在运河工程之外是不正确的。并且有些学者还认为，邗沟的名称不仅指的是自邗城至淮河的这一段运河，而是包括在江南运河在内的总称。

  夫差开凿沟通了自吴大城至淮河的南北运河后，即准备北上伐齐，但在伍子胥的再三劝阻下，心中还是顾虑他起师北伐后，越王勾践乘吴国国内空虚，兴兵来袭。

  公元前484年，齐国出兵伐鲁，孔子的弟子子贡，为了挽救鲁国，南来向夫差游说出兵伐齐，认为吴国现在出兵既可以名正言顺地打着正义之师的旗号，又救了礼义之邦的鲁国，更赢得了霸王的地位。夫差被子贡说得心动了，不加隐讳地向子贡说出心中的疑虑：“夫越君贤主，若身劳力，夜以接日，内布其政，外事诸侯，必将有拔我之心”（《吴越春秋·夫差内传》）。要子贡等他伐越后再出兵北上。这时，鲁国已危在旦夕，等吴灭越后国将不保。子贡知道夫差的疑虑，于是就又急如星火地跑到越国，向越王勾践献计，要越王用“重器”、“卑辞”来讨好夫差，表示自己的忠心，消除夫差的怀疑。子贡对勾践说：夫差北上伐齐不管胜与不胜，必将国力大损，对越国总是有利的。勾践于是向夫差献出了一批兵器和三千甲兵，表示要效忠吴国、助吴伐齐。夫差果然中计，疑虑顿消，出动了九郡之兵，北上伐齐，与齐军在艾陵（今山东泰安境内）进行了一场大战，齐军大败，主帅战死。齐国被迫向吴国求和。公元前483年，夫差与鲁国、卫国、宋国等诸侯在郧（今江苏如皋）集会，迫使这些国家承认了吴国的霸王地位。

  至此，夫差心犹不足，北方尚有晋国等强国。为了使这些强国都能承认他是盟主，他又征用民夫，开凿沟通了淮河至泗水、济水、沂河等河流的河道。这就是《国语》中所说的“夫差起师北征，阙 （quē）为深沟，通于商、鲁之间。”也就是说，这条南北运河从吴大城开始，直达黄河下游的今山东、河南地区。尽管在沟通中充分利用了已有的河、湖、江、港、汊，但连接开凿的工程还是非常远大的。这条古南北运河的长度已经达到后来京杭大运河总长度的一半以上。南北运河的开凿沟通耗费了吴国的巨大国力。

  淮、泗、济、沂四水沟通以后，公元前482年，夫差不顾太子友和朝臣们的反对，再一次兴兵北上与晋国争霸。在黄池（今河南封丘西南）与晋定公、鲁哀公、周卿士、单定公等会盟，胁迫晋国认其盟主地位。就在夫差与一些诸侯会盟时，勾践在范蠡、文种辅佐下，起兵攻吴，夺取了吴都，杀死了太子友。夫差闻讯后，沿运河回师，求和于越。公元前478年，越军再次攻吴，吴军大败，死者不可胜数。公元前473年，勾践大举伐吴，吴军已成强弩之末，很快，吴都被攻陷，夫差出逃，自杀于遂卑犹（今苏州阳山）。

  夫差开凿沟通南北运河是出于军事目的，但对大江南北的交通运输、经济发展、文化交流、水利灌溉等产生了巨大而深远的作用，无疑，夫差是大运河的开拓者，他对大运河作出了奠基、开拓性的贡献。