昭穆是宗法社会里祖宗崇拜的产物，代表着每一个家族子孙的辈序排行，谓之“辈分”，或称“字沿”。凭着这个“字沿”，同一家族的子孙，哪怕迁徙再远，分离再久，也可以确认是否出自同一血脉的族人，并凭此以辈序相互称谓。早先台湾宗亲回乡祭祖，因为年代久远，隔了几代人，族人相互不识，所以见面时首先对堂号，其次便是对辈序。故漳台先民对昭穆的重视程度，决不亚于修谱。即使是不识字的人，对族中昭穆也能琅琅上口；对自己属于哪一辈、“字沿”是什么，更没齿不忘。

　　昭穆起源于三千多年前的周朝初期。据《辞海》解释：一、古代宗法制度，宗庙次序，始祖庙居中，以下父子(祖、父)递为昭穆，以左为昭，右为穆。《周礼?春官?小宗伯》：“辨庙祧之昭穆。”郑玄注：“父曰昭，子曰穆。”二、坟地葬位的左右次序。《周礼?春官?冢人》：“先王之葬居中，以昭穆为左右。”三、祭祀时，子孙也按此种规定排列行礼。《礼记?祭统》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”可见，昭穆是伴随祭祖活动而诞生的，它一出现就具有敬祖敦宗的内涵。

　　昭穆多以四字、五字、七字一句的诗句为表现形式。每一字代表一辈，所以诗中不能有重复字。诗的作者多是族中贤达。当昭穆制成之后，必须举行隆重仪式，祷告祖宗，辑入谱中，并通告合族，以便子孙命名时遵行，称呼不乱，世系有序。到后世修谱时，昭穆必须入谱，以使来裔世代相袭。这种标示辈序排行的世传昭穆，随着明清时期漳州人过台湾，又照搬到台湾，在各姓氏家族中传承，而且至今相通沿用。例如，漳台两地的紫云“五安”派下黄氏家族，其族谱中都有一则以黄守恭为一世祖的祖传昭穆：“先人贻礼则，奕世种书田，文章开国瑞，忠孝本家传。行达明新学，修崇德性坚，资元利永贞，谦光乐太平。多福其自取，丕承乃后贤，以斯善继述，振绳亿万年。”“五安派”黄氏共同尊行这个昭穆，其子孙不管走到哪里，凭此就能彼此间认祖归宗。

　　这种用以排行辈序的昭穆，是中华民族博大精深的传统文化的一个组成部分，在全世界也是独一无二的。考其内容，不难发现，作为昭穆的诗句，都含有显祖耀宗，承前启后，教育子孙忠君报国、尊祖睦族、耕读传家之精义。如：诏安秀篆坝里炽昌堂黄氏昭穆：“元钦万国定封疆，亿庶超郡奕世昌。重义兴仁崇政教，荣华富贵耀宗祊。昭明日月乾坤春，珠玉田财大发芳。为官拜相朝天子，金榜标名永代扬。”表明了寄望子孙报效国家，封官进爵，光宗耀祖的思想。漳台清河堂张氏昭穆：“清河衍泽，谟弼有唐，青钱志庆，金鉴留芳。凤徽永式，世德绵长，曲江源远，宁化名杨。文章蔚起，诗书垂香，礽云奕棋，克绍炽昌。”突出了期望子孙勤读诗书，弘扬祖德，光大祖业的志向。漳台平和派翁姓昭穆：“明开昭奕世，礼仪振扬名。攒绪千秋业，延锦鼎显荣。”则把礼仪伦常作为家族传世之宝，教导子孙千秋万世发扬光大。

　　漳台两地的世传昭穆，有的还是两地族亲共同协商制定，并视为家族的文化瑰宝而长期奉行不违，至今保存完备。漳浦县赤湖镇陈氏大宗“崇孝堂”内，有两副楹联：“锦水荣光增瑞世，丹山仪羽振文明”；“崇德象贤文若武云龙变耀，孝先尊祖迩如遐汗马辉煌”。这两副楹联，皆为赤湖派裔孙，清乾隆年间武进士，澎湖、安平协镇陈宾回乡谒祖所作。经协商，楹联作为漳浦和台湾赤湖派陈姓裔孙的传世昭穆，并与此前祖先的昭穆“道业正均德，兴思敦君国，科文士克荣，日胜敬圣作，秉常长启泰，家声庆裕扩”相衔接。长泰县江都村连氏宗词“瞻依堂”内，也有一对楹联：“国土升华光世德，惟思懋建永昌宗。”系连氏裔孙、光绪二年荣登丙子科台湾府举人连日春所撰。后来，江都和开台连氏家族共同将它编入族谱，作为子孙昭穆，从十二世启用，至今相沿。南靖县庙兜村郭姓和迁居台北的庙兜派郭姓，于清嘉庆十二年(一八○七)续修族谱时，共同商定了从十六世起使用的昭穆：“文章华国，诗礼传家。”一九八三年，鉴于两岸庙兜派郭姓子孙已传到“传”字辈和“家”字辈，而辈序需要延续下去，郭姓家族经协商，续订了“兴学奕世，盛德耀宗”的昭穆，在两岸庙兜派郭姓家族中共同使用。