泰伯为兴修水利，发展农桑，开辟水运交通，勘察了太湖、芙蓉湖、长荡湖等水网地区。一次泰伯来到碧波荡漾的芙蓉湖，突然狂风大作，山雨欲来风满楼，隐约看到前面云雾腾腾中的大墩，形如巨龙之首激荡飞驰，泰伯脱口吟出一首诗，决定上岸小歇。泰伯在墩上环视四周，这里水网密布，水域辽阔，就与湖民一起，视察了西龙潭、荷花滩、五龙泾、芦花荡、龙嘴尖等地，不时感慨万千，对随行人员说：“为什么古人总是把水与人看作对立状态，视洪水为猛兽。依我看水与人和谐相处该多好啊！”接着对湖民又说：“我建议你们择水而居，与水亲和，做到人与水情感合一，那该多好啊！”于是泰伯动员湖民渔禽兼作，发展农桑。在大墩东北一公里的芦花荡围湖造田，播种水稻。在大墩西北二公里的西龙潭，养殖乌背鲫鱼、龙潭蟹，发展水产养殖。又在大墩北侧三公里的湖面新辟荷花荡，种植莲藕，开发水域。泰伯踏上古老的玉祁，促进了玉祁渔文化、船文化和水稻文明的发展。

泰伯开发江南，功德无量，自古祀之。大墩周围的湖民不忘泰伯就在大墩硬山顶，朝梅里方向，造庙立玉皇殿，奉泰伯为玉皇大帝，使玉皇成了湖民心目中至高无上的尊神，玉皇大帝成了江南万家始祖泰伯的化身。

史传，玉皇大帝是华夏国王净德之子，生于丙午正月初九凌晨，后出外修道，功成超度，世人称颂。

每年正月初九凌晨系泰伯生日之时，玉祁人必祭祀，祈求丰收。隔日初八下午，四面八方的玉祁乡民就抬着横港“妙相庵”的护国功臣周勃、蓉湖“广福庵”的忠孝王周处、横港“尚书庙”的江南巡抚周忱等各路老爷到玉皇殿朝恭玉皇。玉皇殿神台上摆满香烛祭品，殿内灯烛通明。善男信女，通宵达旦。待天明一早，在法师主持下，行祭祀大礼。约上午九时祭祀完毕，再把各路老爷抬回原地。

玉祁人形成的这一民俗，年年祭祀，经久不衰！

原载于

《古吴风云人物志》 香港文物出版社 2011/6

《回眸古吴》（下） 文汇出版社 2013/1

《回眸古吴》（修订本） 文汇出版社 2014/10