十八、平师爷煮酒论天下  吴祥达弃商再从戎
        久旱逢甘雨，
        他乡遇故知；
        洞房花烛夜，
        金榜题名时。
        这是古人流传下来的《四喜诗》不知作者是谁，诗中所写的是人生四大喜事，一是天旱长久之后，迎来了瓢泼大雨，解除旱情；二是流落他乡异地时，遇到了同乡好友，得到了帮助；三是逢迎新婚之夜；四是科举考试金榜题名。
        说也奇怪，吴祥达每遇到风险时，总有人主动帮助他。
        却说吴祥达进潮州府牢不几天，与牢头胡小春拉上了关系，胡小春，安徽歙县岩寺人，是当朝大臣户部右侍郎王茂荫的外甥。胡小春了解到吴祥达是浙江淳安人之后，很爽快地对吴祥达说：“我是歙县人，淳安，古歙地，你我可以说是同乡，在我这里，如遇到事，我会尽力照顾你的。”
        绍兴师爷遍天下，不久，吴祥达在胡小春的牵线搭桥之下，又认识了当时在潮州府当师爷的绍兴人平应治。平师爷一见到吴祥达就自我介绍说：“ 我是浙江绍兴人，我们是正宗的老乡。关于你的事，我略有所闻，我会在暗中帮助你的。”
        一晃，半年过去了，潮州府开庭审理吴祥达“长毛”一案。吴祥达在公堂上陈述说：“我今年十六岁，严州府淳安县人，我的母亲在洪杨之乱中饿死，我的父亲被“长毛军”杀害，哥哥为“长毛军”枪伤至今下落不明。我十岁时被“长毛军”虏掠到“长毛军”中，十二岁那年在嘉应州黄沙嶂战乱中逃离了“长毛军”，讨饭到潮州。
        有一天，我在张老板的“虫二”菜馆中倒剩菜剩饭吃，被人欺侮，好心的张老板见我年少，同情和可怜我。将我收留在他房中干杂活，后见我能干，肯吃苦，认我为养子。有人诬告我是原少林寺的小和尚，参加“长毛军”杀过人等等，十岁的孩子，连大刀都拿不住，怎么可能杀人？万望青天老爷明察。”
        同治十年（1871）冬，吴祥达被宣布无罪，当庭释放，这都是平应治师爷、暗中操作的结果。
        吴祥达出狱的当天，到潮州商会取回张老板存放商会中的资金，晚上宴请平师爷和胡小春。在饭桌间，平应治师爷、胡小春力劝吴祥达不要去龙州与张老板一起经商，劝其暂留在潮州衙内做小差事。
        平师爷说：“洪杨之乱，持续了十四年，势力扩展到了十七个省。建立了国家，组织了强大的武装力量，目前，虽然平息，但它不同于中国历史任何一次农民造反。首先，它有废除封建土地占有制的纲领《天朝田亩制度》；有准备采纳西方资本主义制度的《资政新篇》，提出了国与国之间平等的原则。洪杨革命运动，应是未来之中国民主运动，或说民主革命的开始，或曰是中国民主革命的序幕。
        具体来讲，太平军实行了许多农民欢迎的政策，建立了许多新的制度，这些政策和制度，值得我们注意，如太平天国的土地政策，提出了“凡天下田，天下人同耕”的原则。希望在中国达到“有田同耕。有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的境地。
        太平军的社会政策是男女平等，禁止续婢纳妾，禁止娼妓，在中国历史上，中国妇女在太平天国中是第一次获得大解放，还有禁鸦片，禁赌博、禁酒等社会政策，都是老百姓所期望的。
        太平军的文化政策，主张“文以纪实，浮文在所必册，言贵从心，巧言由来当禁。”反对用典，提倡白话，处处希望“使人一目了然。”的高风。
        太平军的经济政策，根据《资政新篇》所讲，太平军准备开工厂、开矿山、修铁路、造轮船、设银行，奖励新发明，实行言论自由，办报纸、开医院等，使中国在经济、政治、文化思想上发展为民主主义国家。
        这些政策制度，给日后造反者做出了很好的榜样。
        洪杨革命虽然失败，但它打击了满清朝的封建统治。洪杨革命之后，满清贵族已经失去统治中国的能力，不得不依靠汉族地主走狗来维持其统治，同时，封建统治集团内部的矛盾也越益增加。已经减弱了统治人民的力量，无法再继续完全老一套的封建制度，因而，中国民族资本主义、民主主义思想得以逐步生长。
        外国资本主义的侵入，一方面，破坏了中国自给自足的自然经济的基础，破坏了城市的手工业和农民的家庭手工业，但另一方面，促进了中国城乡商品经济的发展。这些情况，不仅对中国封建经济的基础起了解体作用，同时又给中国资本主义生产的发展造成了某些客观的条件，因为自然经济的破产，给资本主义又造成了商品市场，而大量的农民和手工业者的破产，又给资本主义造成了劳动市场。
        洪杨武装力量失败了，但北方还有残余力量在活动；捻党、天地会、白连教、苗民的*政府活动虽转入地下，其力量还很大。
        上述各种因素，说明，当今的中国各种社会矛盾，揉结成一团，所以中国社会将继续动荡，继续动乱，继续大动乱，象祥达这样的英俊少年，就是要在社会大动荡中去锤炼，才有可能混出名堂，这就是所谓的乱世出英雄。
        吴祥达听了平师爷的一番话，觉得非常在理，于是决定暂留在潮州府平师爷身边当衙役，以待机从戎。法国早有侵占越南的行动，咸丰八年至同治元年（1858—1862），法军借口传教士被杀，联合西班牙发动侵法战争，强迫越南阮氏王朝缔造《西贡条约》，侵占越南三个省。当时同治进士唐景崧（广西灌阳人）上书言越南事，故清政府汉唐到云南，为刘永福筹划援越抗法。
        同治十二年（1873）法军攻入越南河内，越南政府向清政府求援。清政府急派吏部侍郎唐景崧赴两广招募兵勇，抗击法军。平师爷得知此消息后，立即找来了吴祥达，要吴祥达带着他的书信去龙州唐景崧部下投军。
        吴祥达在赴龙州参军前一天，托人找来了张止祥的打手袁四发，袁四发一见到了吴祥达，吓得全身发抖。吴祥达，对袁四发说：“你不用怕，我不会伤害你，要你今晚为我办点事，你按照我的指点去做，没有事，不按照做，即可有麻烦。”接着吴祥达在袁四发耳边嘀咕了一阵，袁四发点着头答应了。
        当晚三更鼓搞响之后，吴祥达按时来到张保长住宅的后门，袁四发已经在那儿等候多时，见吴祥达来了，连忙打开后门，领着吴祥达进入了张保长住的房间，并为吴祥达在房间外望风。
        吴祥达打开垂式的蚊帐，见张保长和女人两人都光着屁股，睡得死死地，大概刚行过房事不久，吴祥达左手一把抓住张止祥的辫子，右手一刀，割下了张保长的头，一点声音也来不及发出的张保长，就一命呜呼了。而那个女人还在睡梦中呢。吴祥达将一封写好的信放在张保长的鞋子上，转身出了房门，把一个事先准备好拾来的手套丢在天井中间，和袁四发两人仍从后门出来。
        第二天一早，吴祥达告别了平师爷，赴龙州参军去了，而这时潮州市的大街小巷，街头巷尾，就象开水炸开了锅一样，议论纷纷，传闻张保长昨夜被强人杀了。许多人欢天喜地的高兴，都说，张保长该死。那个强人是为民除害，除了潮州城中一霸。有的说那个强人有飞墙走壁的本领，从张保长的天井里进，又从天井里出，手套还掉在张保长屋里的天井里。有的说，那强人还留下一封信，放在张保长的鞋子上，信中说：“他是为潮州受过张保长迫害的人来要张保长的命的。
        吴祥达到了龙州之后，首先找到张老板在龙州新开的饭店—安南饭店。张老板为了赚越南富商的钱，为其烧越南菜。从潮州带来的厨师烧潮州菜，这样店中生意特别地好。
        吴祥达同张老板和师兄师弟们一起述旧到第二天天明。吃了早饭，吴祥达告别了张老板，投身到唐景崧部下。唐景崧看了平师爷的介绍信之后，知道吴祥达是原潮州著名的“虫二”菜馆的小老板，就拿起笔来批示：留本帐下，则先锋营火房任厨师班长则当火头兵。当时吴祥达有点不太乐意，火头兵不能直接上战场杀敌，没有多大出息。后来仔细一想，只要自己有本事，有才干，总会有用武之地的，况在督军眼皮之下干事，显示自己才能的机会要比一个普通战士多得多，也就安下心来积极地干起厨师的工作了。
        招兵买马的任务完成之后，接下的任务就是集训操练，操演场就设在离火房百米之处的一株大樟树下，每天中饭，要送到操演场去吃，吴祥达身为班长，隔三差五地送菜饭到操演场去。每当战士们坐在树下吃饭时，他就走到操演场上去，拿起兵器，玩弄几下，战士们看见吴祥达玩兵器的娴熟动作，心中暗暗地佩服这个火头兵班长，而吴祥达也借机会在旁边观察战士们的操演情况。
        一个月过后的一天，唐景崧突然来到操演场观察士兵的操练情况。视察回营后，对操练很不满意，并认为是教官的本身水平不高，名师才能出高徒，如果换一个水平较高的教官来教，也许会好转。
        这时，有人提出，火头班长吴祥达，每送饭到操演场去，乘战士们吃饭时玩弄兵器，其动作娴熟，一招一式，非常规范到位，姿势正确，是否可以考虑叫他当教官。
        唐景崧即叫人传唤吴祥达到军营帐下说话，吴祥达到帐下之后，唐景崧问对他军队集训操演是否有更好的办法，吴祥达开始不敢大胆说什么，怕是长官对他利用军训间着的时间玩弄兵器有意见。吴祥达连忙作检讨。唐景崧说：“法军已经攻入河内，战事十分吃紧，不允许我长期训练军队，抓紧时间，用快速训练，早日开赴越南作战，战士们说，你可能有好的训练方法，今天请你讲一讲。”
        吴祥达见长官态度诚恳，于是就大胆说：“招募来的兵，有是的农村来的，对军训，打仗一二不知；有的是当过兵，有的是山林强人，这就参差不齐，在操演中，有的认真，有的不认真，自以为老一套操演起来吊儿郎当。我认为要因材施教，将当过兵的和在强人山林中混过的人组成一队，提出高要求，强力训练，而没有当过兵的、农民要从最基础开始训练，这样就达到快速有效，这个办法得到了唐景崧肯定，于是决定分开训练中，并提升吴祥达为把总（七品试官）教官，领兵训练。
        光绪十一年（1885）二月，法军攻打广西，清政府广西巡抚潘鼎新望风而逃，镇南关（今友谊关）丢失，法军长驱直入，全省震动，清政府起用冯子材，冯子材统领指挥，刘永福、王德榜、唐景崧、等部投入战斗。率新训练有素的部队投入战斗，由于这支部队中有许多人是从中越边界的绿林好汉中招募来的，对中越边界地形熟悉，对法军情况甚为了解，加之这些人作战勇敢，战争很快就取得了胜利。
        中法之役，中方取得了胜利，但因清政府腐败无能，反而屈辱求和，下令遣散了这支参战部队，调唐景崧到台湾任布政使（后任台湾巡抚）。吴祥达因作战勇敢，遵守纪律，上下关系搞得很好，深受唐景崧赏识，于是介绍给广西提督苏元春。
        唐景崧部下前锋营中还有一位作战勇敢，对中越边界地形特别熟悉的人叫陆荣廷，此人在唐部遣散后，仍回到中越边界又去啸聚山林，把一些散兵游勇及破产的贫民都收集起来。陆荣廷带领这些人，在中越边界多次抢劫、杀死法国人，法国侵略者率领三百多人马剿伐，均被陆打得惨败。