吴式芬书房——双虞壶斋
 

    在吴式芬故居，有一座仿江南建筑风格的书房——“双虞壶斋”，它是吴式芬晚年时考鉴金石、著书立说的地方。“双虞壶”是什么宝物呢？吴式芬又为什么将自己的书房命名为“双虞壶斋”呢？“双虞壶” 是一对同铭的青铜壶，因为这对壶是吴式芬的祖父送给他的，又加上壶里铸有难得一见的金文，所以吴式芬视其为珍宝，并以“双虞壶斋”命名了自己的书房。
    吴式芬（公元1796-1856年）字子苾，号诵孙，山东海丰（今无棣）县人。他受祖父吴之勷影响，“幼年即酷好金石文字”吴式芬13岁那年在湖北黄州喜获西周早期《父乙爵拓本》。从那时起，吴式芬就与金石结下了不解之缘，最终成为我国近代著名的金石学家
    清道光三年（1823年），28岁的吴式芬扶祖母潘氏的灵柩从湖北襄阳返回山东海丰。此时，吴式芬的祖父吴之勷已经从湖北安襄郧荆道任上退休一年有余，便随同吴式芬一起回到了海丰老家。当时，海丰吴家仅有几亩薄产，不足自给。吴式芬悉心筹划，将家里家外的事办理得井井有条。同时，他不忘攻读诗文，并潜心钻研金石学。
    一天，吴式芬被他祖父叫到卧室。吴之勷慈爱地看着吴式芬，叫着吴式芬的乳名：“逢昌啊，你去年就中了举人，因为你奶奶不幸去世，所以全家人也没有心思好好地为你庆贺一下。哎，如果你父亲在天有灵的话，他该有多高兴啊！”
    吴式芬蹲在吴之勷面前，一边为吴之勷捶腿一边动情地说：“爷爷，孙儿能中举人多亏了爷爷的养育和教诲！”
    “逢昌，你高中举人，爷爷要奖励你！说说，你想要什么奖励？”
    “爷爷，我还没有考取进士，哪好意思伸手向爷爷要奖励？”
    “话可不能这么说，只要你有鸿鹄之志，总有一天会金榜题名的！”吴之勷微笑着说，“逢昌，你看窗台上摆着的是什么？”
    吴式芬直起身，走到窗台前，情不自禁地脱口而出：“青铜壶！还是一对儿！”
    是什么样的青铜壶让吴式芬兴奋不已？原来这是一对世上难得一见的周代虞国铸造的青铜壶。商周时期，青铜器完全是由手工制造。所以，没有任何两件青铜器是一模一样的。不过，这对青铜壶却极其相识，就像一个模子里铸出来的的一样。该壶高约38寸、广约19寸，纹饰精美，造型典雅，铸工精良，弥足珍贵。布满绿锈的壶体装饰波曲纹，形象夸张、线条劲健、构图饱满，壶体似葫芦，口小、颈直、腹圆、底平，如果盛酒或水，不易溢出；壶颈两侧各置横半圆形附耳一个，出行时，便于携带。
    吴式芬手捧青铜壶爱不释手，他向吴之勷请教：“爷爷，这对青铜壶有名字吗？”
    吴之勷手捻银须，乐呵呵地说：“这是一对‘虞司寇壶’，是我在湖北襄阳做官时一位老朋友送给我的。当时我就想，等你中了举人后，就将它们奖励给你！今天，这对壶就是你的了！”
    吴式芬如获至宝，高兴地说：“谢谢！谢谢爷爷！”
    “逢昌，你知道这壶为什么叫‘虞司寇壶’吗？”吴之勷想考考孙儿的学问。
    吴式芬略一沉思，回答说：“爷爷，孙儿想，这壶之所以叫‘虞司寇壶’是不是虞国的司寇铸造的壶啊？”
    “正是！”吴之勷非常欣慰，他继续问道，“你知道‘司寇’是什么意思吗？”
    “‘司寇’，西周始置，位次‘三公’，与‘六卿’相当，和‘司马’、‘司空’、‘司士’、‘司徒’并称‘五官’，掌管刑狱、纠察等事。”吴式芬滔滔不绝，他又补充说，“后世也用‘司寇’作刑部尚书的别称。”
    “很好！”吴之勷对吴式芬的回答非常满意，他说，“逢昌，咱爷俩儿光顾说话了，我倒忘了告诉你，这对‘虞司寇壶’壶口和盖口内都有金文。我上了年纪，眼神不太好，铭文写的是什么也看不清，你拿回去好好研究研究吧。”
    “嗯。”吴式芬复蹲下身来，为吴之勷捶腿，“爷爷，等我弄懂了壶上的铭文后，再讲给您听。”
    “那好！”吴之勷微笑着说，“逢昌啊，我有点累了，想睡一会儿。你把这对‘虞司寇壶’拿到你的书房去吧。”
    “嗯。”吴式芬将吴之勷扶到床上，侍候吴之勷躺下，随手拿起一床薄被盖在吴之勷身上，细声地说，“爷爷，您休息吧，过一会儿我再来看您。”
    吴式芬一手抱着一只虞司寇壶，兴高采烈地回到他的书房，扑下身子，潜心研究起壶体上的金文。
    几天的功夫，吴式芬就将虞司寇壶上的金文大致弄明白了。虞司寇壶壶口内侧有金文（阴）五行、二十四个字；虞司寇壶盖口内有金文（阴）十一行、二十三个字。吴式芬还将虞司寇壶金文翻译成现代文。虞司寇壶壶口内的释文为：虞司寇白□作宝壶，用享用孝，用祈眉寿，子子孙孙，永宝用之；虞司寇壶盖口内的释文为：虞司寇白□作宝壶，用享用孝，用祈眉寿，子子孙孙，永宝用。

    吴式芬从虞司寇壶的释文得知，此壶是西周晚期虞国司寇“白□”铸造的。这位司寇姓“白”，他叫“白什么”呢？吴式芬百思不得其不解。他查遍了能够找到的历代史籍及诸家文集说部，却没有查到那个金文——“

”到底是什么意思。
    道光十年冬，吴式芬到北京诣馆供职。吴式芬在京期间，与许瀚、龚自珍等金石好友交往密切，他请许瀚、龚自珍为“”字释义，都没有很好的解释。道光十三年重阳节，著名的书法家何绍基到吴式芬家观摩吴式芬收藏的《襄阳梁君夏侯夫人两志拓本》时，吴式芬取出镇斋铭器——虞司寇壶，向何绍基请教“”为何意，何绍基琢磨多时也没有说出子丑寅卯来。道光十五年，吴式芬终于大器晚成，春闱榜发中式二百第六名、殿试二甲第三十七名、朝考入选第二十八名，引见改翰林院庶吉士，实现了他祖父吴之勷的夙愿。此后的20年里，吴式芬在各地做官时也没有忘记将虞司寇壶铭文拓片向刘喜海、陈庆镛、李璋煜、李方赤、许梿、丁晏、徐松、刘燕庭、叶东卿、刘春园、李方赤、冯晋鱼等名家探讨“” 这个金文，最终无果。不过，见过虞司寇壶器体或虞司寇壶铭文拓片的学者、专家们一致认为，山东海丰吴式芬所藏的“虞司寇两壶”与安徽休宁吴云所得的“齐侯两罍”遥遥相对，齐冠南北。
    后来，吴式芬在编辑《双虞壶斋藏器目》时，只好这样写到——“虞司寇白壶：左行。五行共二十四个字。器，原称虞司寇壶。盖，十一行，同文。每行二字末一字。又，盖、器，同上。”吴式芬在撰写金石学巨著《捃古录金文》时，在虞司寇壶器铭下所附的释文里只能将“” 这个金文用“□”替代。吴式芬辞世第二年，他的金石挚友、儿女亲家陈介祺为《捃古录金文》校订时，也没有将“” 这个金文翻译出来，无奈也用“□”代替。再后来，金石学家、吴式芬的次子、陈介祺的女婿吴重憙在刊刻《捃古录金文》时，也是无可奈何地用“□”代替了“”……

    吴式芬生前对虞司寇壶钟爱有加，不但将自己在山东海丰和北京宣武城南坊的书房命名为“双虞壶斋”而且还将自己的部分著作、日记、随笔以“双虞壶斋”冠名，如《双虞壶斋藏器目》、《海丰吴氏双虞壶斋印存》、《双虞壶斋日记八种》等等。
    咸丰六年（1856年），著名的金石学家吴式芬病逝山东海丰，他珍爱一生的虞司寇壶就摆放在海丰吴家大院“双虞壶斋”里的书案之上，斋内还存有大量的其他金石器物和拓片。光绪年间，吴式芬住所（今吴式芬故居）遭遇了一场无名的大火。火灾过会，精美绝伦的虞司寇壶不翼而飞，仅存一个壶盖，现被北京故宮博物院收藏。