在日本，出席冠礼（成人式）、婚礼、葬礼、祭礼、剑道、弓道、棋道、茶道、花道、卒业式、宴会、雅乐、文艺演出、庆祝传统节日，日本人所穿的服饰，在明治维新之前的江户时代，被称为吴服，明治维新之后，“日本民族”的概念兴起，改称和服，成为大和民族的传统民族服饰。中国战国时代和汉朝的服装是宽衣博带，很像日本和服，穿短衣裤子是北方骑马民族进入中原以后的事。在古代日本除了骑马的武士阶层和劳动需要外，大部分人一般不穿裤子，装束一直保持宽衣博带，明治维新后才开始穿短衣和裤子。

吴，是日本、越南对古代中国的一种称呼，大部分用以指代中国。除了春秋、三国、五代十国等分裂时期有“吴国”，朱元璋初期也用“吴”作为国号。首次统一日本的日本战国三英杰之一的丰臣秀吉在提到中国时，有时沿用习惯称中国为吴，有时称作明。越南大部分时间都称中国为吴。越南历史记载：“吴军陈霸先...侵入交趾” 实际上当时是南朝的梁国将领陈霸先（以后陈霸先建立陈朝）。还有描写明军吞并安南的历史，用的称呼也是吴。越南在大胜明军之后，兴高采烈地写了一部书“平吴大诰”，所以，有人认为日本越南所说的“吴”，应该就是指中国，而不是指江南地区。

但是，有人认为，在日语的发音里，分为吴音（中国南方的发音），汉音（唐朝时的发音），唐音（宋，元，明，清时中国发音的总称）和宋音（唐末元初时的发音）。在日语发音里，吴音和汉音是相对的概念，汉音称为正音，而吴音又被称为和音。因此，吴服（和服）就是江南吴国故地的服饰。在日本另有唐衣，是宫中女子正装中最高层次的服饰，我们常听到的十二单，就是唐衣的一种。

不过，也有现代吴人认为，由于南京大屠杀的缘故，作为吴地人的一份子，并不打算攀日本这个亲戚

据称，中国吴地以吴服闻名天下：“吴制服而华，以为非是弗文也；吴制器而美，以为非是弗珍也。四方重吴服，而吴益工于服；四方贵吴器，而吴益工于器。”

17世纪谣曲《吴服》咏唱吴国绫织女为天皇制作御衣，织锦时的思念故国之情。因此吴服一词是专指以绫锦为面料的礼服。和服裁缝古称吴服师。大政时代日本和裁士会成立后改称和裁士。在更加精确的层面上，吴服一词是专指以蚕绢为面料的高级和服。