昭穆是宗法社會裏祖宗崇拜的產物，代表著每一個家族子孫的輩序排行，謂之“輩分”，或稱“字沿”。憑著這個“字沿”，同一家族的子孫，哪怕遷徙再遠，分離再久，也可以確認是否出自同一血脈的族人，並憑此以輩序相互稱謂。早先台灣宗親回鄉祭祖，因為年代久遠，隔了幾代人，族人相互不識，所以見面時首先對堂號，其次便是對輩序。故漳臺先民對昭穆的重視程度，決不亞於修譜。即使是不識字的人，對族中昭穆也能瑯瑯上口；對自己屬於哪一輩、“字沿”是什麼，更沒齒不忘。

　　昭穆起源於三千多年前的周朝初期。據《辭海》解釋：一、古代宗法制度，宗廟次序，始祖廟居中，以下父子(祖、父)遞為昭穆，以左為昭，右為穆。《周禮?春官?小宗伯》：“辨廟祧之昭穆。”鄭玄注：“父曰昭，子曰穆。”二、墳地葬位的左右次序。《周禮?春官?冢人》：“先王之葬居中，以昭穆為左右。”三、祭祀時，子孫也按此種規定排列行禮。《禮記?祭統》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以別父子、遠近、長幼、親疏之序而無亂也。”可見，昭穆是伴隨祭祖活動而誕生的，它一齣現就具有敬祖敦宗的內涵。

　　昭穆多以四字、五字、七字一句的詩句為表現形式。每一字代表一輩，所以詩中不能有重復字。詩的作者多是族中賢達。當昭穆製成之後，必須舉行隆重儀式，禱告祖宗，輯入譜中，並通告合族，以便子孫命名時遵行，稱呼不亂，世系有序。到後世修譜時，昭穆必須入譜，以使來裔世代相襲。這種標示輩序排行的世傳昭穆，隨著明清時期漳州人過台灣，又照搬到台灣，在各姓氏家族中傳承，而且至今相通沿用。例如，漳臺兩地的紫雲“五安”派下黃氏家族，其族譜中都有一則以黃守恭為一世祖的祖傳昭穆：“先人貽禮則，奕世種書田，文章開國瑞，忠孝本家傳。行達明新學，修崇德性堅，資元利永貞，謙光樂太平。多福其自取，丕承乃後賢，以斯善繼述，振繩億萬年。”“五安派”黃氏共同尊行這個昭穆，其子孫不管走到哪，憑此就能彼此間認祖歸宗。

　　這種用以排行輩序的昭穆，是中華民族博大精深的傳統文化的一個組成部分，在全世界也是獨一無二的。考其內容，不難發現，作為昭穆的詩句，都含有顯祖耀宗，承前啟後，教育子孫忠君報國、尊祖睦族、耕讀傳家之精義。如：詔安秀篆壩裏熾昌堂黃氏昭穆：“元欽萬國定封疆，億庶超郡奕世昌。重義興仁崇政教，榮華富貴耀宗祊。昭明日月乾坤春，珠玉田財大發芳。為官拜相朝天子，金榜標名永代揚。”表明瞭寄望子孫報效國家，封官進爵，光宗耀祖的思想。漳臺清河堂張氏昭穆：“清河衍澤，謨弼有唐，青錢志慶，金鑒留芳。鳳徽永式，世德綿長，曲江源遠，寧化名楊。文章蔚起，詩書垂香，礽雲奕棋，克紹熾昌。”突出了期望子孫勤讀詩書，弘揚祖德，光大祖業的志向。漳臺平和派翁姓昭穆：“明開昭奕世，禮儀振揚名。攢緒韆鞦業，延錦鼎顯榮。”則把禮儀倫常作為家族傳世之寶，教導子孫韆鞦萬世發揚光大。

　　漳臺兩地的世傳昭穆，有的還是兩地族親共同協商制定，並視為家族的文化瑰寶而長期奉行不違，至今保存完備。漳浦縣赤湖鎮陳氏大宗“崇孝堂”內，有兩副楹聯：“錦水榮光增瑞世，丹山儀羽振文明”；“崇德象賢文若武雲龍變耀，孝先尊祖邇如遐汗馬輝煌”。這兩副楹聯，皆為赤湖派裔孫，清乾隆年間武進士，澎湖、安平協鎮陳賓回鄉謁祖所作。經協商，楹聯作為漳浦和台灣赤湖派陳姓裔孫的傳世昭穆，並與此前祖先的昭穆“道業正均德，興思敦君國，科文士克榮，日勝敬聖作，秉常長啟泰，家聲慶裕擴”相銜接。長泰縣江都村連氏宗詞“瞻依堂”內，也有一對楹聯：“國土昇華光世德，惟思懋建永昌宗。”係連氏裔孫、光緒二年榮登丙子科台灣府舉人連日春所撰。後來，江都和開臺連氏家族共同將它編入族譜，作為子孫昭穆，從十二世啟用，至今相沿。南靖縣廟兜村郭姓和遷居台北的廟兜派郭姓，于清嘉慶十二年(一八○七)續修族譜時，共同商定了從十六世起使用的昭穆：“文章華國，詩禮傳家。”一九八三年，鋻於兩岸廟兜派郭姓子孫已傳到“傳”字輩和“家”字輩，而輩序需要延續下去，郭姓家族經協商，續訂了“興學奕世，盛德耀宗”的昭穆，在兩岸廟兜派郭姓家族中共同使用。