太湖长白荡吴易的“白头军”（这支队伍的兵士皆以白布缠头作标志，以此为明朝“戴孝”）是江南第一支抗清义师，吴易，字日生，进士出身，曾为复社的活跃分子，能诗善文，又喜读兵。北京陷于李自成的时候，他正作为侯补官员在京内，幸亏有大德知一禅师相助，吴易有幸从东便门逃出。后来，由史可法推荐，吴易在福王政权中有了一个“职方主事”（类似军政委）的官职。他离开扬州外出酬集粮饷时，扬州陷于清军之手。满清铁蹄迅疾，很快占领了吴易的老家吴江。县丞朱国佐降清，并斩杀了痛骂他卖国的学生吴鉴。吴易闻之大怒，率数人突入县衙，活捉朱国佐，在吴鉴的灵前杀掉了朱国佐，宣布反清。

兴兵之初，吴易的“白头军”发展迅速，不少昔日当地的水贼头目如“赤脚张三”等人纷纷入伙.1645年弘光政权垮台后，吴易在太湖组织义军坑清。吴易是位水战奇才。曾攻克吴江县城，也曾出动配合苏州之役，后来兵败溃散，吴易覆舟后泅水得生，召集散亡，重整旗鼓。

白头军最漂亮的一仗是“分湖大捷”，杀敌三千多，斩清中下级军官二十多名，获战船五百余艘。三月间，吴易军大败清兵于分湖，“斩伪将二十三员，歼敌三千余级，获船五百余只”。“水流尽赤，草腥不绿，兵威褫其三蘖，雄名振于七郡”。太湖义军一时声势浩大

南明的隆武政权和鲁王朝廷均派人携带“诏书”而来，在绍兴的南明鲁王封吴易为“长兴伯”，隆武朝也给吴易加官晋爵，以示鼓励。视为中兴大将，之后，吴易与“白头军”将领们开始轻敌。海盐一战，“白头军”大败，吴易军败后，其父、其妻、其女均投湖自杀，以免被清军俘虏受辱。吴易本人逃入湖中，仍旧坚持抗清斗争。

1645年六月十一日吴易率自己的水师攻入吴江县城，之后吴易率部下退入太湖，利用地利的优势，在太湖多次打败清军。

1646年正月十五日吴易二打吴江县，并且再一次攻入县城，代理知县张允元（当时他的官职是县丞）也被砍头

1646年三月吴易声称再次攻打吴江县，当时吴江县的官员吓得尿了裤子，吴江的陈日升马上向苏州、吴淞等地借兵。吴淞清军提督吴胜兆在前不久刚把黄蜚和吴志葵给收拾了，自以为对付水上的义军经验丰富，所以吴胜兆派汪懋功带水师前去助战。1646三月二十六日，吴易的水军和汪懋功的水军在太湖大战。汪懋功带的船还是少，所以他一到太湖就抢了当地老百姓的船，吴易派自己的人扮成水手，给清军划桨。当汪懋功的船队走到太湖的中心，吴易的人就跳下了水，用锤子和凿子把汪懋功的船都凿沉，最后汪懋功和他带去的人马在太湖全报销了。虽然吴易第三次没能攻入吴江县城，但也取得了重大胜利，给清军不小的打击。

后来清军在太湖地区通缉吴易，赏金折合今天的人民币最少是500万。六月，吴易部计划攻打嘉善，清嘉善知县刘肃之知道打不过，就假装投降，邀吴易赴宴。吴易为人豪爽，毫不提防，遂被刘肃之偷袭逮捕，壮烈殉国。

吴易死后不到半年的时间，清军就平定了太湖的反清义军。其实有时候个人在历史中的作用也很重要

吴易为人虽属轻率无远略之人，大节不亏，慷慨归刑，并作《绝命辞》：

　　落魄少年场，说霸论王，金鞭玉辔拂垂杨。

　　剑客屠沽连骑去，唤取红妆。

　　歌笑酒炉旁，筑击高阳，弯弓醉里射天狼。

　　瞥眼神州何处在，半枕黄粱。

　　成败论英雄，史笔朦胧，与吴霸越事匆匆。

　　尽墨凌烟能几个，人虎人龙。

　　双弓酒杯中，身世萍逢，半窗斜月透西风。

　　梦里邯郸还说梦，蓦地晨钟。

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清初江南的抵抗 白头军或白头兵 “斩木揭竿，间有执戈矛、被甲胄者，皆以白裹头，大都用布，额加红点，手持二三大明旗号”（《吴城日记》）。度其意，大概民众起兵时以白布缠头，示其哀意，名白头军；亦以白布缠腰，又名白腰军（常熟就这么称呼）。

在苏州、常州、常熟、宜兴、嘉兴、松江等地的抵抗中，白头军都是主力。更远的象金华、台州、绍兴、温州等地的抗清民众，也叫白头军。

白头军前期的领袖是吴江人吴易，进士出身，顺治二年六月一日在太湖中起事，六月十一日攻占吴江。顺治二年苏州、常熟、松江等地的抗清，吴易均参与了。八月二十一日吴易的白头军全军覆灭，吴易只身遁入太湖。顺治三年正月吴易再次攻占吴江，即以吴江为据点向四周发展，清军屡败，六月吴易攻嘉善，嘉善知县刘肃之假说要反清，约吴易会谈，将吴易诱捕。八月吴易被磔于杭州草桥门。其部下朱大定、张三强等则率余部坚持反清，康熙三年遭剿灭。

白头军前期的重要人物还有丹阳人葛麟（中书舍人），宜兴人卢象观（进士，崇祯朝督帅卢象升之弟）、王期升（兵部郎中）等人，大抵都是直接和清军对抗失败后遁入太湖打游击，后均战死。

白头军后期的领袖是赤脚张三，是苏州的渔民，苏州起兵抗清时他是民众的领袖，苏州城破后遁入太湖，多次袭破太湖周围的城镇，“张三盘踞太湖，横扰三州，出没无时，官军不能制。”（《丹午笔记·平定姑苏始末》）。康熙元年张三被捕遭陵迟，余部继续反清。