三、 跪拜名师与鲜明个性

　　 为求自保…书刻大师关门弟子…获得多个文凭…惊动天府贸易公司…书法结缘…背队章与背党章…到无锡书法艺术专科学校

　　大凡成功的艺术家，除了自身的天赋与勤奋，还得有名师辅教。吴尚起所拜名师王泽周，不同凡响，系国内顶尖级的刻字大师。王泽周原本居住在上海滩，文革爆发，被列为反动权威、牛鬼蛇神那类黑极人物，受到严重冲击，行动受到监控。如果继续呆在上海，能否活着躲过一劫，实在难能保证。王泽周的女儿是重庆制药六厂工作，据悉，由郭沫若先生出面斡旋，将王泽周转到重庆女儿处护佑了下来。

　　或许是吴尚起此生与王泽周有师徒之缘，吴尚起的表舅与王泽周居住毗邻，两个老头经常在一起下象棋，天长日久，建立了深厚感情。吴尚起到重庆城内的建工学院抬石头，工地离表舅家不远。有一天，吴尚起去表舅家看望，表舅不在家。吴尚起看到室内墙壁上挂的一个竹筒面上，刻的一个小孩在翻棍跳高，活灵活现，栩栩如生。这件雕刻是吴尚起有生以来目睹到的佳作，正看得入神之际，王泽周走了进来，这件作品就是出自王泽周之手。这时的王泽周贫困潦倒，但神态、眉宇、举手投足，仍不失大家风范。文革乱世，艺术被贬损得一塌糊涂，许多人对艺术避若水火。而吴尚起一个年轻娃，却对艺术痴迷。便问：“你喜欢艺术品？”“我喜欢篆刻”。王泽转身而去，赓即抱来一盆篆刻印章，那些篆刻印章均是刻的毛泽东诗词，若不懂行，篆刻之文不易被人所识。王泽周伸手拿起一枚，吴尚起看了一眼，随口答出“才饮长沙水，又食武昌鱼”，王泽周连着拿出几枚，吴尚起均是一一快速认答出。

　　王泽周一生收了不少弟子，但内心赞叹吴尚起如此慧根者，还是少有遇到，心头涌起要收吴尚起为关门弟子的念头，以便将王氏刀刻承传并光大下去。但因文革又不知这个年轻娃愿不愿意，王泽周先给吴尚起表舅谈，表舅当然高兴，转告侄儿“这个老头本事大得很！”。本身酷爱书刻的吴尚起遇到如此良缘，也欣然应允。那时购什么东西都要凭票供应，每个人每月才1 斤 肉票，表舅买了半斤肉，炒了点菜，打了点白酒，就在表舅家举行了拜师仪式。吴尚起恭恭敬敬地给王泽周跪叩了几个头，正式成王泽周关门弟子。王泽周笑眯了眼，伸出双臂将跪拜的吴尚起拉扶了起来。师徒名份确定，两人关系自然亲近。吴尚起白天在工地抬石头，收工后每有空隙，就去找老师。王泽周悉心调教，全力指导，吴尚起书刻技艺日渐精进，不断上升台阶。2年后，建工学院完工，吴尚起回到北碚，与王泽周会面渐少。王泽周逝于重庆，骨灰由女儿带回上海安葬。王泽周200多件书刻精品，捐给上海博物馆。

　　因长期被压于社会底层，年少时常被人欺辱。随着年龄的增长，形成了一种刚烈不屈的个性，被人认为是个“天棒娃儿”。吴尚起违法事不做，乱来行为不沾，哪是什么“天棒娃儿”，实则是为求自保的自我人生法则。

　　母亲冯锦慧早年摆摊谋生，后被纳入集体性质的北碚天府贸易公司。1976年，母亲在这家公司退休，吴尚起接母亲的班进入北碚天府贸易公司，安排在这家公司的白庙子综合商店任白案师傅，做包子馒头。文革结束，世事逐渐恢复常态，崇尚和追求知识，领时代风气。吴尚起除了持续他挚爱的书法书刻艺术，仍不断吸取文化知识，夜大、业大、函大、电大，有无文凭，只要有书读，他均投入进去，形同高尔基所说“我见到了书，就像饥饿的人扑在面包上”。乃至后来，吴尚起手上有几个大专文凭。按国家颁布文凭标准和特殊技艺者，吴尚起是知识份子和特殊人才，但吴尚起对此低调，讲究的是藏而不露，不事张扬的人生态度。

　　天府贸易公司对员工文化普查，要对员工进行初、高中的文化补习，原准备拟在外聘请老师，考虑到经费等因素，尚未决定。有人给公司领导进言：“吴尚起有文化，就叫他来教课。”“一个天棒娃儿，哪有什么文化？！”“人家有国家颁布承认的大学文凭！”吴尚起走上讲台，坐在课堂上的同事以为是开玩笑，仍以平日同事间玩笑式言：“你当是搞起耍的哟，下来！下来！…”当同事们听了吴尚起讲课，感到惊讶，这个“天棒娃儿”是茶壶里装汤圆，肚内有货看不出来。

　　吴尚起与爱人赖生惠巧结良缘，在于书法。赖生惠与吴尚起是同事，吴尚起租住在赖生惠家。赖生惠喜爱书法，有一天在家练字，另外一名同事亦喜书法，赖生惠请这名同事写字，同事提笔正要书写，吴尚起走了进来，同事不写了。赖生惠问“咋个不写了嘛？”同事答“真正能写字的来了，我咋个还好意思写！”赖生惠便对吴尚起言：“你还能写字嗦？”能不能写，看了再说，吴尚起运笔写了几个，当即吓住了赖生惠，没想到吴尚起还是个行家里手。两人兴趣相投，逐渐走拢，最后结成伉俪。

　　白庙子综合商店要向上级单位借钱，便由吴尚起写个借条，吴尚起用钢笔一挥而就。借条到了上边，漂亮的字体格外瞩目，便问“这个字是谁写的？”“吴尚起！”。上边感叹“一个下力的天棒娃儿，看不出还有这等功夫！”

　　尽管满公司的人都知道吴尚起有真本事，业务上白案、红案在本公司都是名列前茅，但有的人老是用有色眼镜看待他。有次公司主任因事无理夹磨吴尚起，让人忍无可忍，吴尚起惹毛了，便质问对方：“事非不明，黑白不分，你不配作为共产党员！”“我的党龄比你年龄都长！”“我加入过中国少年先锋队，至今我仍能将队章背得下来！”吴尚起当真将队章一字不差地背了出来。又问：“你是党员，应该记得住党章，你背出来听听！”主任张口结舌，哪里背得出党章，这个事闹得不可开交，主任去找到公司书记反映。书记找吴尚起问话：“为什么说他不是党员？”“我没入党，但我加入了少先队就记住了队章，他是党员应该记住党章，你不信，你就叫他来，我们两人当着你面，背来听听！”。书记哭笑不得，连忙打圆场：“算了，算了，莫扯了。”

　　叙述这个故事，意在表明吴尚起不是唯唯诺诺者，而是具有鲜明个性特征的人物。人生如此，艺术亦如此，越是卓然成家的艺术工作者，其作品无疑具有与众不同且是他人无法替代的鲜明特征。

　　书法书刻艺术，成为吴尚起毕生不懈追求，亦深知，要登上书法书刻艺术的高巅，必须到专业学校深造。吴尚起到江苏无锡书法艺术专科学校学习，毕业后又在该校研究生班继续深造。师从刘海粟、吴炳伟、林散之、高石农、来楚生等大家，取得全优成绩。无锡书法艺术专科学校的深造，为吴尚起全面构建起系统、完整的书法书刻专业知识体系以及后来的卓然成家，奠定了厚实基础。