吴凤  福建和县乌石人。清康熙年间，年仅五岁的吴凤随父迁居台湾嘉义县竹崎乡仁义村，以经商为主，主要与阿里山地区的土著进行贸易活动。阿里山有大小番社四十八个，每社数百人，生性凶猛，动辄杀人，所以汉人一般不敢前往。吴凤少年时由于随父经商，常与番族接触，懂得番语，熟悉番俗。他豪迈坚勇，颇有侠士风范，番人对他也有几分敬畏。清王朝要开发台湾，处理汉番矛盾，融合汉番关系，采取了“抚番”政策，设立通事与番族联络交往。吴凤的经历和素养，是阿里山通事的最佳人选。自康熙六十一年（1722）到乾隆三十四年（1769），吴凤任阿里山通事达四十八年之久。他忠于职守，处事公平，深受番人信赖。当时阿里山的土著居民在经济、文化等方面还较为落后，在土著番人中还流行着“出草”的习俗。“出草”就是每年秋季都要猎杀人头来祭祀神灵，以求得神灵的保佑。而猎杀的对象多是汉人。

吴凤为了改变这种野蛮的陋习，上任的第一年，就力劝番人戒俗。好说歹说，最后与番人达成了协议：今年以牛代人，明年再给人头祭神。迫使番人以牛祭神。这样过了五年，番人不干了，吴凤仍然晓之以理，动之以情地与各番社首领进行协商，番人出于对吴凤的尊重，最后同意采取一种折中的办法，就是用死人头来代替。为此储存了一批死人的头骨。就这样，“出草”的陋习一度中止了。到了乾隆三十一年，储存的死人头骨用完了。番社又派人来讨人头，吴凤严辞相告，不许妄杀无辜。番人无奈，只得应允，连续三年未用人头祭神。但是到了乾隆三十四年，番社发生旱灾，粮食歉收，番人认为是因没有人头祭神，神灵惩罚所致，因此气势汹汹地找到吴凤，声言一定要猎取人头以谢神。吴凤苦苦相劝，但土著番人祭神心切，不肯听劝。吴凤无奈，就对土著番人说：“好吧！明天有一个头戴红巾，身穿红衣，骑着白马的人会经过树林，你们可以把他猎杀祭神，决不许猎杀其他人。”番人同意，欢呼而去。次日，土著番人在树林边果然发现一个与吴凤所说一样的人经过树林，就把他射杀了。当他们上前割取首级时，却看到被射杀的是他们非常敬重的吴凤，于是追悔莫及，痛哭失声。

事后，他们为吴凤舍生取义的精神所感动，各番社首领聚义，决定听从吴凤生前的劝告，不再“出草”。他们召集全体族人埋下“誓石”，发誓不再杀人。为了纪念吴凤，当地人还在吴凤殉难处树立了纪念碑，上书“义人吴凤殉难处”。他们还尊吴凤为阿里山神，并为吴凤修建一座庙，称为阿里山忠王庙，每年吴凤殉难的日子，当地人都要来庙里焚香祭拜，纪念这位舍生取义的英雄。