| 降将唐通、白广恩遭遇。三桂挥军将他们击败，收降八千人。
北京失陷的消息传来。吴三桂在震惊之余，便拨转马头，回师山海关。这年，吴三桂33岁
从三月二十日开始，至二十五、二十六日，农民军“遍街提士大夫”，以大册登记姓名，每一百人为一组，由八名骑兵武装押送到各营拘禁，从早到晚，“冤号之声不绝于耳”
三月二十一日，也就是农民军入北京的第三天，李自成召见从狱中放出原职方司郎中张若麒等人。吴三桂称张为“老师”，关系密切
三月二十三日，李自成发现一翰林家藏巨金时，便下了一道命令：无论新旧翰林官，每人派饷银万两以上。其后，明官吏“被刑拷”，追赃银，向农民军助饷，即由此而起。
二十七日，向“京中各官”派饷，规定：不论起用或不起用的官，皆派饷，其中起用的，派饷数目少些，不被用的官，摊派的数目多
三月底，李自成派唐通率所部，携犒师银四万两，前去山海关赏赐辽兵。同时，特授明降官左懋泰为兵政府左侍郎与唐通协守山海关，又派出将吏各一人携白银万两、黄金千两、锦币千端赏三桂，另有敕书一通，封三桂为侯。
三桂的父亲在北京已被农民军逮捕，自成令他给儿子写信，劝其来降。
李自成得报三桂投降
三月二十八日，吴三桂为殉难的崇祯帝及其后妃治丧，全军缟素举哀。他虽然决定投降农民军，还要以此举动表明自己不忘明室对他们一家的恩情。
治丧之后，吴三桂将山海关交唐通守御，自率所部进京谒见李自成。
四月一日，追赃刑拷扩大化，“各处搜求渐宏，贩鬻之家稍有赀产，则逮而夹之，老稚冤号，彻于衢路。”
约四月初，吴三桂军至永平（河北卢龙县）
四日，抵永平西沙河驿，遇到从北京逃出的家人，三桂询问父亲的情况，下令停止前进，挥师返山海关，
四月四日，三桂同李自成彻底决裂，给父亲吴襄写了一封绝情的信
四月六日，李自成刚刚得到他的使臣被三桂处死的消息，十分震惊，转而大怒，余怒未息，九日又得三桂绝父的信，当即“徘惶失据”他感到事态严重，便责备刘宗敏不该拷掠吴襄，为了补救失误，悄悄地把他从狱中放出来，还宴请他，“厚加抚慰”，以示笼络。但为时已晚
三桂命书吏起草了一封自清朝摄政王多尔衮请兵的信。通览全信，丝毫也看不出三桂欲降清的蛛丝马迹
四月十三日，天刚亮，李自成正式出师，共计马步兵六万
李自成将崇祯的三个儿子：太子朱慈烺、永王、定王，以及三桂的父亲吴襄挟往山海关
四月十三日，清军大军已渡过辽河，前进至辽河西120里的地方宿营。多尔衮身任统帅，全军乃至清朝兴亡命运系于一身
十五日晚，多尔衮下令：“明日当倍程”前进，但次日行军没有加快；从十七日开始，清军行速稍加快，每天行八十里，十九日中午进至锦州，在城中歇息半天，第二天早才开拔。
在吴三桂两次遣使的接引下，清军终于在很短的时间及时到达山海关前，已听到“关上炮声，夜深不止”。从远远传来的隆隆炮声，可以判断吴军已与农民军交火。
由于清军及时赶到，一场由农民军、吴军、清军三方参战，而且又以后两者的联军专攻农民军一方的空前规模的血战，在这座雄关面前展开。
二十一日
战斗首先在石河西（今山海关区燕塞湖一带）展开。
战斗从早晨开始，一直激战到中午，吴军与乡勇有些招架不住，西北防线被突破。有数千名农民军骑兵飞奔至关城的西罗城北侧，正要登城，守御此处的吴将又以伪降欺骗攻城的农民军将领，暗中传令偏将从北坡鱼贯而下，偷袭农民军，同时，城上守兵轰击，农民军的进攻被打退，遭受严重伤亡。
吴军在处于劣势的情况下，承受住了英勇善战的农民军的不间断的重击，与之大战一整天，曾几度危机，又几度转危为安。战况已 |
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