| 凡有吴三桂、范志完所请，无不允准。
他把吴三桂视为辽西安危的保障，专责其抵御清兵。因此，尽管李自成、张献忠农民军步步逼近，明政权危机日益加深，崇祯宁可调白广恩等辽将进关增援，也不让吴三桂离宁远一步。而三桂专心守御，不断加强宁远的战备。
崇祯十五年（1642年）秋，关外清太宗派他的七兄阿巴泰率大军征明，一直深入到山东兖州等地，铁骑踏遍河北、山东等地。
崇祯十六年（1643年）正月，祖大寿深感于清太宗的厚待，特上进取之策---他要清太宗出兵先攻三桂家所在的中后所城，取其家属，逼迫三桂自动投清。但这一建议未能实施，而清太宗于半年后去世了。
崇祯十六年春，吴三桂奉命，迅即率部驰援京师。同他入援的，还有山海关总兵马科、山东总兵刘泽清等数镇兵马。大学士周延儒督师，集结官兵，在螺山（怀柔县北）附近，同清兵展开激战。大多将领不战而逃，惟三桂、马科所部敢战，屡有斩获。
十五日，崇祯把入援的三桂、刘泽清、马科等请入宫中，在武英殿设宴，慰劳他们。崇祯特别看重三桂，把他视为关外的保障，赏赐独厚，赐上方剑，寄以重托。三桂亦“慷慨受命，以忠贞自诩也”
崇祯十六年（1643年）二月，吴三桂派出得力将官率“惯哨兵丁，远出侦探”清兵动静。他们“昼则埋伏深涧重，夜则且哨且行”，侦察到大量可靠的“虏情”，他向朝廷作了详细奏报，得到崇祯的重视，此时，已至明亡前夕，三桂非但没有降意，仍一如既往，坚守危城。
崇祯十六年（1643年）盛夏。清兵正从冷口北退，警报解除，三桂也不能久留京师，略事休息后，准备返宁远。忽然，京城大富豪、皇亲田弘遇请他到府上“观家乐”。
清崇德八年（明崇祯十六年，1643年）八月，皇太极突然病逝，他的第九子，年仅六岁的福临即位，称世祖，明年始，改元顺治。因为他年龄太小，众议：以郑亲王济尔哈朗与和硕睿亲王多尔衮摄政。
崇德八年九月十一日，郑亲王济尔哈朗、多罗武英郡王阿济格统领大军，携红衣炮和各种火器自沈阳出发，直奔宁远而来。
九月二十四日傍晚。清军先填平壕堑，拥至城下，用云梯、挨牌攻城，红衣大炮轰击城墙。激战一夜，于次日将城轰开，明兵溃退，清兵随之入城，擒斩明游击吴良弼、都司王国安等20余人，歼灭明马步兵4 500人，俘虏4 000余人。
1644年，清顺治元年、明崇祯十七年。
正月初一，李自成在西安正式建国，号大顺，改元永昌。建中央政权机构，以牛金星为天佑殿大学士，位列丞相；以宋献策为军师。
正月初八日，李自成统率百万大军自西安出发，东渡黄河
崇祯将三桂的父亲吴襄调京候用
崇祯十七年（1644年）正月十九日，崇祯与众臣商议调三桂进关
二月八日农民军攻下山西首府太原。廷臣们囿于以往成见，以“弃地”为耻，更出于惟恐得罪于崇祯的明哲保身的私心，顽固反对弃宁远，对吴麟征的疏言完全不予理睬。
二月十六日崇祯在中左门召见户兵两部和吴襄，征询“弃地守关策”。吴襄信口开河，大话连篇，吹嘘他的儿子三桂敢战，能擒住李自成，崇祯却被他说动了心。
三月初，农民军已兵临宣府城下，正向京师逼近。
三月四日，崇祯手诏赐封吴三桂为“平西伯”，与三桂同封的还有左良玉、唐通、黄得功，皆封伯，后又补封刘泽清为“平东伯”。另给刘良佐等二十余员将官晋级。
六日，崇祯下令弃宁远，征召吴三桂、蓟辽总督王永吉、蓟镇总兵唐通、山东总兵刘泽清率部入京“勤王”。
三月初十日或稍后，三桂率军民五十万众撤离宁远三月十九日农民军攻破北京，崇祯走投无路，登煤山，吊死于寿皇亭下。
三月二十日，抵丰润，恰与李自成派来攻滦州的 |
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