外面天还没大亮，初春的凌晨，依然寒气袭人！

    勤章一早起来，穿着件白色土布单衣对着搪瓷洗脸盆发呆，水盆里那四方脸是自己么，十五岁了，下巴上还是光光的，咋就不长出象秉爷那样的胡子喃？照大伙的说法，咱跟咱老汉一个模子里刻出来似的，那就是说很标致罗，看咱老汉讨的女人――咱娘，嘿嘿，年轻的时候可是生产队一支花哩，这可是有根有据的，谢家河坝那秃子叔——谢有光不经常提起么！等我再长两年，也托咱娘给找个媒婆，就东头何蔓婶，两张嘴皮子，翻云覆雨的，准成！至少嘛要找个咱赤江公社一支花，对头，一支绝对标致的沿山红（杜鹃花的俗称）

    正想的得意呢，屁股上“啪”的一声，勤章哎呀转过头，老娘手里拿把扫帚，正望者自己

    “你娃娃大清早搞啥名堂，跟洗脸盆说啥呢，看你那嘴边边，笑的跟豌豆角似的！”

    “娘”勤章在家里脸皮挺厚，贼贼的说“我想干女子喃，娘，你托蔓婶给说一个？（当地俗称未过门的媳妇为干女子）！

    “你看你长的跟斑竹竿子差不多，戳在那里，我们家木楼楼都怕被你捅个洞”二姐玉兰从灶屋里走过来，边揩手边揶揄“老三，我十八岁都还没想嫁出去，你想娶童养媳呀，现在可是新社会哦！”

    “哇，”老幺仁章从卧房里蹦了出来“羞不三哥”，却把大头往娘里直拱，

    “娘，我脑壳上咬的很，你看看，是不是三哥袄子上的大胖虱子挪窝了”？

    “老幺尽打胡乱说”勤章有点发急“你都满十岁了，算半个大人，长虱子也不该赖我啊，是不，娘”？

    薛秀英在仁章头上翻找半天“没得虱子，噫？哪里来的酒糟子皮喃？”

    勤章乐了，“昨天擦黑，我跟老幺路过谢家河酒厂，我叫他去偷了几把酒糟子，这不，你看他惶惶张张的，睡了一晚上还有作案证据，哈哈！”

    “你还说，”仁章觉得挺委屈撅起嘴说：“你那么大个人不去，自己在外面放哨，叫我去翻墙”！

    “我本来想找好哥们谢大东，一起去弄点，娘，你知道，看酒厂的是他大爷，至少能全身而退吧？”勤章忙解释道“煞尾呢，大东到史家坡看他舅去了，我现在是个大人，怎么还好意思去干那事，所以就辛苦仁章呀”！

    “娘，三哥把我顶过墙去，那边下脚的地方都没得，扑通一跳，结果摔了个狗啃屎”仁章忿忿！

    薛秀英默默的听两儿子说道，鼻子直发酸，这年月肚子饿啊，娃娃们是为家里倒弄吃的，大儿子成章没当兵的时候，还不经常带着勤章，都没少翻那酒厂院墙，人家老谢头良善，觉得咱孤儿寡母怪可怜的，哪次也没当真追撵过！当娘的能说啥呢？

    “哈哈，那说来今天的早饭，来之不易呀”左边卧房传出银铃般的笑声，老四玉碧一阵风似的走出来，却对仁章假意嗔道

    “老幺起床又没叠铺盖，功过相抵”玉碧把手里拎件爆出棉花的土布袄子，皱着眉头，边拍打灰尘边给勤章往身上套：“好大的霉臭味道，赶明儿暖和了，我给你晒晒，大清早不穿袄子，你想学二姐？这两晚睡觉跟拉风箱似的！”“我强壮着呢，”勤章挺挺胸膛，把衣服两襟往怀里一抄，就墙上取了根线绳扎在腰里！

    “壮的很，还不象根斑竹竿子”玉碧小嘴一撇，扭身进了灶屋！

    “不准说咱斑竹竿子”勤章朝灶屋大吼！

    灶屋里烟雾腾腾，玉兰跟玉碧在里面叽叽呱呱说个没完！

    薛秀英倒罢洗脸水，走进去问：“饭好了没有，就光顾着说话”！

    玉兰挽着袖子说“好啦好啦，”把装着稀粥的土瓷盔子（类似与瓦罐）端离灶台

    “玉碧，把灶孔里的火熄了吧，老幺，你洗过脸没有啊”？

    “洗啦”老幺跑进来，吸吸鼻子说“好香”！

    “把火塘里的火也熄了嘛，就你罗嗦，铁罐没水了还空烧，给你烧穿了都不晓得”薛秀英责备道！

    仁章晃晃大脑壳，扮个鬼脸，赶紧跑到火塘边，拿把火钳劈劈啪啪的一通拍打。

    勤章走过去，把西边墙上的小木格窗子支开，楼下就是诺水河，清冷的河风夹着雾气扑面而来，勤章打了个冷颤，赶紧把窗子又关小了些！

    一轮淡月还挂在河对面马桑坡顶上，快五点了，天色微明！

    灶屋里还不咋亮堂，瘸腿的花梨木桌上已经摆着半盔子冒着氤氲热气的菜粥，酒糟子的醇香和着窄耳根的清香顿时在小屋里弥漫开来！灶屋中间的火塘，有两根还没燃尽的松木还嘣着火星，那高吊的黑色铁罐被倒空了水，轻轻的晃悠着哩，最里边的泥灶台冒着几丝青烟，和着火塘的水汽，被窗口晨风一吹，袅袅的往东边门口飘去！

    一家人围坐在桌前，薛秀英拿着木勺在盔子里搅搅，几粒白米随着勺子直打转，格外醒目，小仁章伸着脖子，两只大眼跟着勺子移动，喉咙里咕咕的咽口水。薛秀英把搅匀的粥依次添到孩子们面前的土巴碗里，轮到自己时，只剩下些白汤和几根窄耳根叶子。

    桌子中间那盏桐油灯散发着昏黄的光，映着孩子们清瘦的脸，薛秀英微微叹了口气，伸手把灯芯拨小了些，大家都无须用筷子，两手捧着碗，有滋有味的喝着。

    前几年搭食堂，家家户户的锅啊，铁罐都被收走，喝碗粥要跑到二里地外的杨家院子，大食堂就搭在那里，他老汉看娃娃们实在是饿的不行，就半夜起来瞒着生产队的人去诺水河里摸鱼，回家用桐子树叶包着，在火塘里烧着给娃娃们吃，前年发大水，他老汉有一晚去了再也没有回来，隔了三天，才在县城下面杜家河滩找到尸首，当年秋天，大儿子成章实在饿的受不了，二十岁的小伙，正吃长饭的年龄啊，只好报名当兵去，人家的娃娃参军保家卫国，咱家成章就为了口饱饭吃。

    忆起这些，薛秀英就想找个地方大哭一场！

    坐在旁边的玉碧发觉娘又在发呆，便伸手拉拉：“娘，你又想念大哥啦？我一会儿去公社收发室问问，看有没有大哥的信”？

    对面的玉兰也说：“娘，快吃吧，队长说今天要进城挑人大粪，五点钟公社门口集合呢！”

    薛秀英收住心神，揩揩眼角，呼啦啦一口把粥喝下去，玉碧接过碗筷，“我跟仁章不算劳力，所以不用去，娘跟二姐，三哥，你们去准备，我洗碗”，又对着正用舌头舔碗沿的仁章笑骂：”罗嗦鬼，碗边边都啃缺了你！！

    外面原本静寂的街道忽然变的热闹起来，勤章一溜烟跑出正门，头也不回的说：“娘，我先看一眼去”！

    “你的桶喃”？玉兰在后面叫，可惜勤章已经没影儿了。

    “别喊了”，薛秀英说“你又不是不晓得，他出门就是条尥蹶子的马，喊的回来么你，我们把他的空桶担到公社门口，他肯定在那里”！又回头叮嘱仁章：“你今天放牛去谢家河坝，那块沙沙地窄耳根肯定多，挖起来也轻省！”

    “快走吧，迟到要扣工分！”玉碧催促着二姐玉兰，又对娘说：“我下工后去谢家河坝转转，光靠幺娃挖那点点，晚上哪够咱们吃的！”