刘文秀率部继续追击。“讨虏将军”王复臣劝道：“不要追了！三桂是一劲敌，我军连胜已成骄军，以骄军对劲敌，能没有失误吗？”文秀根本不听，挥师北上。十月，直抵保宁城下，王复臣又劝：“不要围城，围城将使兵力分散，围久必溃。”文秀不以为然地说：“三桂坐守孤城，计日可下，将军为何如此胆怯！”《四王合传·吴三桂传》，载《荆驼逸史》。他听不进王复臣的意见，命令骁将张先璧军围保宁城西南，他本人以其本部兵列阵于城东教场，用十三头大象领十三营，列阵四重：象列阵前，后边是使挨牌长枪的兵，再后是持匾刀的兵，最后是持鸟铳的兵。整个阵势，排成圆形如月，坚不可摧。《流寇志》，卷14，231页。据三桂报告：“贼党（指刘文秀兵）薄城下，连营十五里。”《清世祖实录》，卷69，12页。刘文秀兵势之盛，不禁令人胆寒！

三桂与李国翰退到保宁城《逆臣传·吴三桂传》载，三桂“就绵州久驻”。《清史稿·吴三桂传》虽没明说三桂退到绵州，却说四川巡按郝浴被围于保宁，“趣三桂等赴援”，显见三桂不在保宁城。此说不确。按《小腆纪传》及《附考》、《荆驼逸史》，“四王合传”诸书皆载三桂退保宁。三桂奏疏亦云：“臣等退师保宁，为决战固守之计。”（《清世祖实录》，卷69，11页。）此说是。，面对强兵压城，深感胆寒，如固守下去，将有覆亡的危险；如退出保宁，撤到陕西，无法向朝廷交代。李国翰决定撤退回陕。三桂反复思虑，一时计无所出。四川巡按御史郝浴上疏弹劾三桂不能取蜀，更引敌兵入秦境，三桂愈加烦躁，深深痛恨郝浴。

都统杨珅力持进兵之议，说：“王威名震天下，今退走，威名一旦扫地以尽。今日之计，有进无退！”李国翰以敌众我寡为难。杨珅说：“您若退兵，请自退，吾王独进，与敌誓不两立！”刘献廷：《广阳杂记》，卷1，41页，中华书局，1957年版。

杨珅的话深深打动了三桂的心，他权衡利害，感到除了拼力死战，别无出路，便决计与之决战。

三桂寻机出战。他在城上巡视，观察南明兵阵势。他们至城西南角，看到张先璧“军容耀日，然未经大敌”。张先璧十分骁勇，号“黑神”，但他“勇而轻敌”，被三桂看破《小腆纪传·刘文秀传》，卷37，370页。《附考》，卷18，12页。，很自信地说：“惟独此军可袭而破之。”便定计以张军为突破口。

十月十一日，三桂令部分将领统川兵出东路观音寺迎敌，他统满汉兵到北路土地关。另出精骑出城西门，攻击张先璧军营。张军果然不堪击，被吴精兵猛攻，顿时大乱，四处溃逃。吴精骑以迅雷不及掩耳之势，转攻王复臣所在的南营。王营为乱军所扰，已乱了阵势，又受江水阻隔，不能展开战斗，眼看就被击垮。……《四王合传·吴三桂传》。

刘文秀所率大队人马也受到吴、李兵的猛烈攻击。三桂亲自上阵，他的大将吴国贵也“血战而前”《广阳杂记》，卷1，41页。，双方呐喊，呼天动地！文秀兵以象阵压住阵脚，吴兵不能破营。于是，吴兵佯退，诱敌出阵。果然，文秀兵见吴兵后动，阵势错乱，以为败退，就出骑兵追击，圆阵开口丈余。吴骑兵数百返身奋冲，一齐杀入阵内，弓矢齐发。文秀部持盾牌的兵在前，阵内设有御矢的战具，一下子被吴兵射倒一片，阵内大乱，大股吴兵也随后冲了进去，文秀所布圆阵迅即崩溃，尽奔入河里，被吴兵砍杀不计其数，生者拼命奔逃。《流寇志》，卷14，231页。

吴三桂乘胜合击王复臣部，终于把他围了起来，他击斩数人，无法突围。吴兵越聚越多，他自知逃不出去，不禁长叹：“大丈夫不能生擒名王（指三桂），岂可为敌所辱！”挥刀自刎。吴兵眼见这一壮烈场面，无不惊叹！

刘文秀所幸未被生擒，率残军解围而退，向云南撤去。三桂不敢追赶，仍心有余悸地说：“我平生还未尝遇过如此劲敌恶战！假如照王复臣所说，我军休矣！”黄宗牺：《永历纪年》，卷258。

三桂反败为胜，而且还是大获全胜，使四川的战局顿时改观，这也算是一个奇迹吧！战斗一结束，三桂向朝廷报捷：“臣等亲往迎敌，我兵奋勇横冲，贼众大溃，擒斩复臣及伪将等二百余员、贼兵四万余级，获伪印、象、马、器械无算。”《清世祖实录》，卷69，12页。三桂屡被刘文秀兵挫败，几至危亡。当他得胜之时，大行报复。他自报斩四万级，其中不少是放下武器的士兵。入川后，三桂军队“残暴无纪律”［民国］《江津县志》，卷3。，他“骄恣部下，淫杀不法”《庭闻录》，卷2。。在川北时，劫掠保宁城；在永宁地区，吴军所过，“官民庐舍、仓库、典籍荡然一空，靡有孑遗矣”！《滟滪囊》，卷5。四川巡按御史郝浴已屡次向三桂提出这个问题。三桂尤为嫉恨。

三桂报捷后，乘机上疏，就郝浴对他的弹劾进行辩解：“臣之退走，所以引敌出险以歼之也。兵家之计，不可先传。按臣书生（指郝浴），不知兵事，妄言摇惑众人，几败大计。”《广阳杂记》，卷1，41页。三桂明明是自叙州败退，何尝是“为决战固守之计”？《清世祖实录》，卷69，11页。此时打了胜仗，满嘴是理，反咬一口，说郝浴“饰词冒功”，要求给予“削职为民”的处分，《清世祖实录》，卷83，15页。立陷郝浴于获罪之地。世祖正宠信三桂，岂能信郝浴之言！接到三桂的疏报，立即传旨谴责郝浴，严加审问。负责审讯的大臣秉承旨意，定为死罪。世祖帝开恩，免去死刑，改为流徙盛京（沈阳）。《清世祖实录》，卷83，25页，参见《广阳杂记》，卷1，41页。在三桂未弹劾郝浴前，大学士冯铨等极力推荐郝浴可用。在郝浴被处分后，冯铨也因荐举不实获罪，被世祖斥责，降三级。《清世祖实录》，卷83，19页。三桂一纸具文，便使这些重臣失势！