就在多尔衮接到三桂第二封信时，即十九日，三桂已得到李自成率大军正逼近山海关的情报，事不宜迟，他“传令聚讲武堂，合关辽两镇诸将，并绅衿誓师拒寇”。有诗为证：

仓府净如洗，

室家奔匿多。

关辽五万众，

庚癸呼如何。

事势不容诿，

捐输兼敛科。

要盟共歃血，

士民尽荷戈。佘一元：《山海关志》。

这首叙事诗，真实地记录了当时吴军处境艰难，缺饷，仓库如洗，百姓逃出躲避，形单力孤。三桂只好向绅衿与未逃的百姓征集“捐输”，以继饷源；把当地百姓武装起来，以资兵源。在农民大军压境的情势下，三桂冒险同农民军决一死战。他把求生求胜的希望还是寄托在清军及时赶来参战。

在吴三桂两次遣使的接引下，清军终于在很短的时间及时到达山海关前，已听到“关上炮声，夜深不止”。从远远传来的隆隆炮声，可以判断吴军已与农民军交火。多尔衮这步棋走得完全正确。如果他仍走原道，进入内蒙古地区，与三桂遣使不能相遇；如果多尔衮听信三桂意见，走中、西两协路线，势必不能在李自成大举进攻山海关的关键时刻赶来。三桂难免有被歼的危险，整个结局很可能就会是另个样子。但多尔衮的决策，不仅拯救了三桂，也为清廷定鼎中原提供了可能。一个偶然性因素，三桂遣使，被多尔衮捕捉住，并用来达到自己的目的。多尔衮的谋略，可谓巧妙之极。

多尔衮率大军抵达山海关前，倒是更警惕起来。虽然清军连日夜地急行军，已经疲劳不堪，他仍令清军“披甲戒严”，以防不测。到半夜时，突然下令各营移营。他害怕偷袭，或担心被吴三桂欺骗，招致失败，就会前功尽弃，清朝的前途就会毁于一旦。到这时，多尔衮对三桂还存有某种疑虑，仍在保持戒心。多尔衮如此精明，虑事如此周详而细密，实在不同凡响！

由于清军及时赶到，一场由农民军、吴军、清军三方参战，而且又以后两者的联军专攻农民军一方的空前规模的血战，就要在这座雄关面前展开。