吴三桂在仕宦之途进展迅速，到崇祯八年（1635年），才23岁，就提为前锋右营参将；《明清史料》丁编第5本，478页、492页。崇祯十一年（1638年）九月，他已是前锋右营副将。《明清史料》丁编第6本，573页。我们虽然暂时还不能确定他被提拔到副将的具体时间，但可以肯定，必在崇祯十一年九月之前，或者说，当在崇祯十年前后提到副将。在不到八年的时间，三桂由游击而参将、而副将，提升的速度，还是相当快的。他还有一步就要登上总兵官的宝座。这对于他来说，已是垂手可得。

吴三桂正以飞快地速度，一步步地走向权力的顶峰。