越絕外傳本事第一
 
　
　　問曰：“何謂越絕？”“越者，國之氏也。”“何以言之？”“ 按春秋序齊魯，皆以國為氏姓，是以明之。絕者，絕也。謂句踐時也。當是之時，齊將伐魯，孔子恥之，故子貢說齊以安魯。子貢一出，亂齊，破吳，興晉，疆越。其後賢者辯士，見夫子作春秋而略吳越，又見子貢與聖人相去不遠，唇之與齒，表之與裏，蓋要其意，覽史記而述其事也。”
　　問曰：“何不稱越經書記，而言絕乎？”曰：“ 不也。絕者，絕也。句踐之時，天子微弱，諸侯皆叛。於是句踐抑疆扶弱，絕惡反之於善，取捨以道，沛歸於宋，浮陵以付楚，臨沂、開陽，複之于魯。中國侵伐，因斯衰止。以其誠在於內，威發於外，越專其功，故曰越絕。故作此者，貴其內能自約，外能絕人也。賢者所述，不可斷絕，故不為記明矣。”

　　問曰：“桓公九合諸侯，一匡天下，任用賢者，誅服疆楚，何不言齊絕乎？”曰：“桓公，中國。兵疆霸世之後，威淩諸侯，服疆楚，此正宜耳。夫越王句踐，東垂海濱，夷狄文身，躬而自苦，任用賢臣，轉死為生，以敗為成。越伐疆吳，尊事周室，行霸琅邪，躬自省約，率道諸侯，貴其始微，終能以霸，故與越專其功而有之也。”

　　問曰：“然越專其功而有之，何不第一，而卒本吳太伯為？”曰：“小越而大吳。”“小越大吳奈何？ ”曰：“吳有子胥之教，霸世甚久。北陵齊、楚，諸侯莫敢叛者，乘，薛、許、邾、婁、莒旁轂趨走，越王句踐屬芻莝養馬，諸侯從之，若果中之李。反邦七年，焦思苦身，克己自責，任用賢人。越伐疆吳，行霸諸侯，故不使越第一者，欲以貶大吳，顯弱越之功也。”

　　問曰：“吳亡而越興，在天與？在人乎？”“皆人也。夫差失道，越亦賢矣。濕易雨，饑易助。”曰： “何以知獨在人乎？”“子貢與夫子坐，告夫子曰：‘ 太宰死。'夫子曰：‘不死也。'如是者再。子貢再拜而問：‘何以知之？'夫子曰：‘天生宰嚭者，欲以亡吳。吳今未亡，宰何病乎？'後人來言不死。聖人不妄言，是以明知越霸矣。”“何以言之？”曰：“種見蠡之時，相與謀道：‘東南有霸兆，不如往仕。'相要東遊，入越而止。賢者不妄言，以是知之焉。”

　　問曰：“越絕誰所作？”“吳越賢者所作也。當此之時，見夫子刪書作春秋，定王制，賢者嗟歎，決意覽史記，成就其事。”

　　問曰：“作事欲以自著，今但言賢者，不言姓字何？”曰：“是人有大雅之才，直道一國之事，不見姓名，小之辭也。或以為子貢所作，當挾四方，不當獨在吳越。其在吳越，亦有因矣。此時子貢為魯使，或至齊，或至吳。其後道事以吳越為喻，國人承述，故直在吳越也。當是之時，有聖人教授六藝，刪定五經，七十二子，養徒三千，講習學問魯之闕門。越絕，小藝之文，固不能布于四方，焉有誦述先聖賢者，所作未足自稱，載列姓名，直斥以身者也？一說蓋是子胥所作也。夫人情，泰而不作，窮則怨恨，怨恨則作，猶詩人失職怨恨，憂嗟作詩也。子胥懷忠，不忍君沈惑於讒，社稷之傾。絕命危邦，不顧長生，切切爭諫，終不見聽。憂至患致，怨恨作文。不侵不差，抽引本末。明己無過，終不遺力。誠能極智，不足以身當之，嫌於求譽，是以不著姓名，直斥以身者也。後人述而說之，仍稍成中外篇焉。”

　　問曰：“或經或傳，或內或外，何謂？”曰：“ 經者，論其事，傳者，道其意，外者，非一人所作，頗相覆載。或非其事，引類以讬意。說之者見夫子刪詩、書，就經易，亦知小藝之複重。又各辯士所述，不可斷絕。小道不通，偏有所期。明說者不專，故刪定複重，以為中外篇。”