吴甘来原来在省城工作，是一家工厂的技术科长，现在已经提前退休。他从很小的时候起，就知道他们吴家有一处祖宅在夏边，也知道这处祖宅曾经发生过很多蹊跷事，把院子拿到手以后，他总觉得有些忐忑不安。所以他很想多找一些人来住，觉得人气一旺，鬼魂之类的自然也就退避三舍了。因此除了女儿吴子英，侄子吴子阳跟他女友，还请来了他的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦。加上守门的小简子，雇的厨师老康，小保姆秋荷，这么多人住进院子，什么孤魂野鬼也都会吓跑。因此，当吴子英听外人说这院子“闹鬼”有些害怕时，吴甘来开玩笑地说：“你受过高等教育怎么还迷信，真要能抓到一个鬼，咱就开办一个展览，一定还能引起轰动呢。”

在车上听了吴子英所讲，吴子阳和叶初春不但不害怕，而且还觉得特别刺激。他们进宅子的时候，正是夕阳西下时分，见过吴甘来以后，两人就携手出去勘查地形，还专找那些阴暗角落转悠。

转了一阵，两人不禁大失所望。首先，这个院子远没有他们想象的那么大，那么宽敞；其次，这里的房子都经过了多次粉刷，古旧的木制窗框大都换成了铝合金的推拉窗，已经看不出老宅的本来面目了。而且因为被文化馆当了多年的办公室，家具陈设完全变样，古香古色的感觉大为褪色。

唯一让他们有点兴趣的，就是那吱呀作响的小楼和小楼那个神秘的地下室。

小楼从外面看很古拙，里面却设计的十分适用。楼门开在西南角，进去向北一条小走廊，并排两个房间。向走朝南一拐是一架简易的木楼梯，楼梯很陡，直通上去没有拐弯。二楼的楼梯口就像一个方方的井口，右侧又是一个小走廊，坐东朝西三个房间，最北头有个卫生间。

吴子英把房间都安排好了，楼上的三间是她、叶初春各一间，另一间是梁廷影的。吴子阳的房间在楼下。

吴子阳和叶初春看完小楼的那些房子，又来到了地下室门口。

叶初春说：“这里还有民俗展览耶！咱进去看看吧。”

吴子阳说：“没见锁着门吗？这是文化馆的东西，人家还没搬走呢。”

叶初春说：“那更得看看了，一搬走咱还看不着了呢。”

这时吴子英从楼上下来了，听到他们说话，就告诉他们说小简子那里有钥匙。但是找到小简子，他竟然一口拒绝。说是韩馆长交代了，从现在起那里闲人免进。吴子阳他们还没说什么，吴子英不愿意了：“你这人怎么这样啊，我来的时候那个破地下室根本就没锁，什么东西呀还怕看，你赶紧去开门！”

小简子见吴子英生气，他也想生气，但忽然一下记起了自己现在的身份，那气就不敢再生了。

小简子的新身份是吴家的雇员，负责看门兼打扫卫生。这是韩世良提出的要求。他跟吴甘来说：“小简子是个农业户口的临时工，文化馆新搬的地方有门卫，就用不着他了。我看你这里也需要一个看门护院搞卫生的，你就把他留下吧，每月给他五六百就行，不然他就得失业。”

吴甘来并不想多开支这份工钱，碍不过韩世良的面子，答应再留他一个月，不能再长了。这段时间让他自己去找找工作。

小简子虽然不大精明，但“主仆之分”还是知道的，因此就嬉皮笑脸地说：“我不是不开门，是因为那地窨的石缝里有蝎子，万一蛰了人我可担待不起。”