吴家大院的天井里积满了水。丫鬟桃子趟着没过脚面的污水跑进了太太卜氏的房间。

“太太，太太，三姨太她、她、她怕是不行了。”桃子惊惶失措地叫着，脸上还有没干的泪痕。

卜氏正斜躺在炕上抽水烟，连身子也没动，只是抬抬眼皮说：“胡说，早上还好好的，还过来请安，怎么就不行了。”

“真的。三姨太从中午开始就上吐下泻，一个下午泻了十几次，人都虚脱变形了。是不是赶紧请大夫啊？”

卜氏说：“天黑雨大，大夫怎么来得了。不就是拉肚子嘛，煎点黄连水给她喝。”她回身对自己的丫鬟榛儿交代：“你跟过去看看。”

说完卜氏又咕噜咕噜抽开烟，不理桃子了。

桃子只好怏怏而出，榛儿跟在她的后面。

还没走到西厢房门口呢，榛儿就听到了屋里穿来一阵阵高高低低的呻吟，还夹杂着压抑的饮泣声。她悄悄问桃子：“到底怎么样啊？不会有什么大事吧？”

桃子说：“谁知道啊，我又不是大夫，反正我看着不大好。”

桃子掀开门帘，一股恶浊的臭气迎面而来，榛儿赶紧捂上了鼻子，她匆匆看看面如黄纸瘫在炕上的三姨太，说了一句“我去跟太太说”，就逃命一样赶紧离开了。

桃子出门追了两步，嘱咐道：“榛儿，跟太太说还是得叫大夫啊！”

榛儿走后，桃子呆立在屋檐下，她有点怕回到屋里去，她还幻想着太太能拿出一个好办法来。

天空黑沉沉的一片，雨还在不停地下着，屋檐上的滴水映衬屋子里的烛光，像是一排幽幽闪动的黑色珠帘。

一个穿着蓑衣的瘦高个男人顺廊檐走过来，悄声问：“她怎么说？”

桃子复述了卜氏的话。

那人稍愣片刻，忽然很坚决地说：“不能再拖了，不行就赶紧送到城里的医院去。你照顾三姨太，我去找老林！”

老林是管家，那个瘦高个子叫韩令文，是个长工头，人称二管家。他与那个三姨太焦氏是远亲，因此对她的病格外上心。

老林的屋子在南房，听了韩令文的报告他很犯踌躇，背着手在地上走来走去，一边念叨着：“这真是无巧不巧，怎么正好今天三姨太病了，老爷去城里不知哪天回来，这会儿天黑下雨路上不好走，太太又是这么个态度，这怎么办啊？”

韩令文提醒道：“林管家，三姨太可是有五个月的身孕，万一那孩子有个好歹……”

老林身子一震：“对对，我怎么忘了这茬事。不行，我去跟太太说去。”

老林刚拉开门，就见桃子一头撞了进来：“林、林、林大叔，三姨太她，死了！”

西厢房门里门外灯火一片。

卜氏和二姨太甘氏冲着面如白纸躺在炕上的三姨太焦氏干号了几声，桃子就把她们扶出里屋，坐到外间的八仙桌子旁。

卜氏使劲揉着眼睛，想揉出点水分来，结果还是徒劳无功，不过因为把眼睛揉红了，看上去好像也是挺悲痛的样子。

“唉，谁想到是这个样子，她这身子骨也太娇气了。如江啊！”她叫着林管家。

“太太。”老林趋前躬身，听候吩咐。

“你派出几个人，一个呢马上进城给老爷送信，一个呢去北城寿材铺子买棺材。另外丧事怎么弄你们也要早早打算。”

“是是。这会儿雨也停了，太太说的这些我马上去办，其他的事，这会儿太晚了，是不是明天再……”

卜氏点点头。起身回她屋里去了，甘氏等人随之离去，西厢房很快就安静了下来。

五更过后，熟睡中的卜氏突然惊醒。睁眼看时，屋内阴气弥漫，腥风乍起，她不由打个哆嗦。刚要张口喊人，忽见一条长长的黑影飘至眼前。那是一个女人，披着一件长长的袍子，一头齐腰长发遮住了脸面，认不出是谁。卜氏心惊肉跳，想喊却喊不出声，想动却动不了。