吴王寿梦宏图伟略，整饬朝纲，招贤纳士，强国富民，锐意进取。不数年，小小的吴国便跻身于诸侯强国之列。寿梦有四子:长诸樊、次馀祭、三夷昧、四季札。王位由谁来继承? 几经郑重考虑，毅然决定将王位传给有“贤公子“之称的季札，此举受到吴王室的一致拥护和季札三位兄长的积极支持。然而，季札却让曰:“礼有旧制，奈何废前王之礼，而行父子之私乎?”无奈，寿梦遗命:兄终弟及，以次相传，必授国于季札。寿梦卒，长子诸樊主丧，丧毕，诸樊再次语重心长地对季札道:“过去，二伯(指泰伯、仲雍)尊父让贤，结伴出奔荆蛮，建立勾吴而使武王，传颂千古。而今，为了吴国，我愿称臣而耕于野。”季札辞谢说:“曹宣公死后，诸侯与国人都不满继位的曹君，欲立子臧，可子臧不同意，离开曹国而成全曹君，君子都称赞子臧能够守节。我虽不才，但也想学习子臧的为人。”季札义无反顾地离开了王室。为了实现父王“兄终弟及”的愿望，为了吴国的将来，诸樊、馀祭、夷昧三位兄长，金戈铁马，血战沙场，尽心竭力，甚至付出了生命代价。每次让位于季札，季札谢曰:“夫适长当国，非前王之私，乃宗庙社稷之制，岂可变乎?"季札不受，甚至为此而避耕于舜柯山。

    寿梦决定将王位传给四子季札，是任人唯贤，爱才若渴的充分体现；季札三逊其位，继承先祖泰伯、仲雍的高尚品德，是至贤至圣、忠孝两全的典型表现；季札兄弟相互谦让尊重，是吴国和谐关系的具体反映。季札三让王位，历来受到世人的称赞和崇敬，故被尊称为“至德第三人”。

    季札不仅品德高尚，而且才华出众，是一位杰出的政治家、外交家。为了吴国的兴盛强大，他奉命通好北方诸侯，历访鲁、齐、郑、卫、晋等国。在鲁，请观周乐，季札借此议论了周和诸侯的盛衰大势，颇中时要，故司马迁称道他:“见微而知清浊”；在齐，他规劝晏平仲还邑，还政于齐后，避免了灾难；到郑国，他劝勉子产以礼治国；在卫国，他赞扬了卫国用人之道；到晋国，他分析了其人心归向；往返徐国，留下“挂剑徐君墓”的千古佳话。宋武帝盛赞延陵王季札:“维王延陵，全义让国，见礼知政，闻乐知德，观风审音，挂剑酬心，怀哉高风，无古无今。”这是对季札一生确切的写照。

    季札的贤德之举大大丰富了吴文化的内涵，他重友情，守信义，堪称中国历史上的一座道德里程碑，他的高风亮节永远为后人所敬仰。

    对于这样一位伟人，有些人出于对他的敬佩和期望，说出了“吴之衰也季子让以失之”的惋惜之语，尤其是“公子光设计，专诸刺王僚，遂自立为王”一事发生后。公子光此举，破坏了旧制，践踏了王礼，季札怀着仁德之心，悲惋地表示:你杀王僚，让我继承君主，是我与你为乱了。为了吴国的大局，为了不再发生父子兄弟的互相残杀，毅然隐居延陵。如果当公子光欲将国政还予季札，而季札也接过王权，凭他的聪明才智和德高望重，是能掌管好吴国，并相对延长吴国兴盛繁荣的时间，但不能永恒。同时，这样做后以前的一切也就皆不存在。然而季札没有这样做，他的忠节之举，再次感动了大家。公子光更是自知理屈，于是即位后更加奋发图强，安邦治国，吴国由此步入了鼎盛阶段。

    然而仅仅经过40来年，吴国由盛及衰直至灭亡，这是由内外多种因素所决定的，详见夫差失国的教训。