周景王十八年，吴王夷昧卒，四弟季札当立，季札让，乃立三弟夷昧长子僚为王。对此，大哥诸樊的长子光不悦，光曰:“先君所以不与子国而与弟者为季子耳，将从先君之命，则季子宜有国，不从先君之命，则当我立，僚乌得为君?”公子光早有求王位之念，现利用吴军远征楚难以回师之机，以为时不可失，乃与伍子胥密计，光伏甲子窟室而宴王僚，专诸置匕首于炙鱼中以进，刺杀王僚，遂自立为王。他破坏了吴国先祖泰伯仁让的优良传统，在吴国历史上留下了不光彩的一页。虽然公子光欲将国政还予季札，但季札悲惋地说:你杀王僚，让我继承君主，是我与你为乱了。你杀王僚，倘若我又来杀你，这就造成父子兄弟相残，如此下去，何时了啊?!他语重心长地告诫光:你做错了!他坚决反对光的缺德失礼的做法，从此隐居延陵，直到寿终。

    公子光，号阖闾，继承王位后自知理屈，因此更加奋发图强，厉行节约:“食不二味，居不从席，室不崇增，器不彤缕，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费"(见《左传》)，他重用贤人，召伍子肯为行人(即外交官)，以伯喜否             为大夫，孙武主军事，共谋国事。由于采取了一系列安邦治国、富国强兵的政策，国力大增。在军事上大败楚越，在诸侯国中的威望越来越高，是吴国最兴盛强大的阶段。从这一点来讲，阖闾还是一个有所作为的君王。