黄池之盟：争得盟主，丢失社稷

　　吴王夫差杀了伍子胥，从此再也没有人来反对他北上争霸。艾陵之战的胜利，使他看到了霸主的宝座就在前面，一抬屁股就能坐上去了。他不等庄稼成熟，便又要出兵北征。这次北上的目标已经不再是齐国和鲁国了，而是中原的老霸主晋国。他下令开掘沟渠，直通宋国和鲁国的地界，北面连接沂水，西面连接济水，然后约会晋定公在黄池这个地方举行盟会。

　　吴王夫差出发前，虽有劝阻夫差的大臣，但夫差已经听不进去反面的意见，谁反对他，他就要杀谁。公子友作为他的儿子的劝谏更是不起作用，他就想用婉转的方法来让父亲回心转意。有一天早上，太子友手拿弹弓，浑身湿透，一副狼狈不堪的样子出现在吴王面前。吴王见状大惊，忙问他为什么这样。那太子友说，我今天清晨到花园里走动，听到秋蝉正在高高的树枝上得意地鸣叫；正当这蝉鸣叫到高兴的时候，只见它的身后有一只螳螂正聚精会神地拉开架势，高举着两把大刀，眼看着就要捕食这只叫得高兴的秋蝉；但螳螂正要挥动大刀砍向秋蝉的时候，却没有料到这螳螂的身后正有一只黄雀，两只眼睛一眨也不眨地看着这螳螂，张开了它的长喙，正要啄这螳螂做他的美餐，它甚至可以想象出这螳螂作为早餐的美味来。但是它也没有想到，在树下还有一个我手拿弹弓正张弓对着它呢！我已经瞄准了黄雀，正要松手放弹丸，却没有提防脚下一滑，结果就一下子掉进了旁边的大水坑里，所以浑身弄得湿漉漉的。吴王听了太子的述说，似有所悟。他对太子说，那是你贪图近利，没有提防后患，是瞻前不顾后的结果。太子友说，您说得对呀！这世上有许多事情都与它一样，当初齐国倾全国兵力去攻打鲁国，自以为可以一举攻下鲁国，他没有想到我们吴国正动员所有兵力长途远征齐国，结果齐国惨败；眼看我们吴国可以北上征服诸侯，争霸北方，恐怕没有想到曾经被我们打败的越国正在暗暗组织军队，挑选勇士，正要趁我们北上的时候攻击我们的后方，报当年的仇恨呢！请父王三思。

　　这公子友的确是个很有忧患意识的人，用意良苦。如果吴国有机会让他来接班，那吴国必然会稳居中国的东南方。可惜那时的夫差眼里和心里只有“霸主”两个字，其他什么也听不进去了。

　　吴王夫差十四年(公元前482年)春，夫差率领吴国军队北上，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。与晋定公等会盟于黄池(今河南封丘南)，争夺中原霸主的地位，史称“黄池之盟”

　　晋国虽然被六卿操纵了国政，但“百足之虫死而不僵”，一下子让位与你这个刚刚崛起的东方小子暴发户，它也心有不甘。那些小诸侯都来了，因为他们不敢不来，但谁执牛耳的问题还是没有解决。吴王说：“于周室我为长。”抬出老祖宗太伯来了，太伯是长子；晋定公说：“于姬姓我为伯”，拿出晋文公重耳，是周天子任命的方伯。两人谁也不让谁。正在这时，国内飞报：勾践趁夫差领兵北上，命令范蠡和舌庸，率兵沿海岸北上至淮河，切断吴军的归路。越王勾践率中军逆江而上袭击吴国，攻陷国都的外城，烧毁姑苏台，运走吴国的大船。抢走大批物质，杀了太子友！消息传到黄池，争盟还未有结果，吴王夫差赶紧与谋臣们商量，是收兵回去，还是继续争霸？谋臣王孙雒说，如果我们现在收兵回去，那诸侯们就知道越国反叛的事了，那消息就会不胫而走，沿途那些齐、宋、徐、夷都会说，吴已经快要败矣，将会夹沟而击我，我们恐怕要丧命在路上了。今天晚上一定要向晋国挑战，来安定人心。请君王激励士卒，振奋大家的气势，奋勇作战的将士给他们封爵和财物，同时准备刑戮来惩治那些不努力作战的人，让大家都不怕死。那样晋国将会被我们的气势吓倒，而把盟主让给我们。我们做了盟主之后，以年成不好为由，不责求诸侯的贡赋，让他们先回国，诸侯们一定会高兴。等到他们都回去以后，君王就可以一天紧走，一天慢走，再赶回国内去对付勾践。吴王夫差同意他的看法。为了封锁消息，把在场的七个将士诛杀，防止消息走漏。吴王夫差于是在黄昏时发布命令，作战勇敢者重赏，胆怯落后者诛！军队向晋军军营靠近。天未大亮，吴王便拿起鼓槌亲自擂鼓，三军一起响应，齐声呐喊助威，声浪震天动地。

　　晋军大惊，不敢出来应战，晋君派大夫董褐前去问话。吴王亲自回答说：“有人来告诉周天子的命令，王室衰微，诸侯不纳贡，没有姬姓的本家来救援。所以我日夜兼程，赶到这儿。如今晋君不为王室解忧，不讲长幼礼节，攻打同姓的兄弟国家。现在盟会的日期已临近了，我恐怕事情不成功而被诸侯耻笑，是晋君主盟，还是我们吴国主盟，都决定于今天。你赶快回去，我将亲自在军营外听取你们的决定。”晋国君臣赶忙商议对策，董褐对晋国主政的赵鞅说，吴王这样做，从小的方面说也许是他的宠妾或嫡子死了，不然就是国内有叛乱；从大的方面说也许是越国已攻入吴国。被逼到困境的人将会非常残暴的，不可与这样的人作战，你还是答应让他先歃血作盟主，不要等着冒风险。赵鞅就同意了让吴王主盟。夫差便退兵，然后进入幕帐举行盟会。吴王先歃血，晋侯排在他后面。盟会一结束，吴王赶紧带兵回去，恐怕齐、宋两国给他造成危害，便派王孙雒先和勇获率领步兵，以回国路过为名来到宋国，焚烧了宋国国都北面的外城作为恫吓，然后才过境回到姑苏。

　　吴王夫差乘兴而去，扫兴而归。虽然得了一个空头的盟主名声，但后院起火，他早已无心恋战，只求事情早早完结，好马上赶回国内。但又恐被诸侯看出，头几天还得慢吞吞地走，好不容易赶到姑苏，太子已经被杀，士卒劳累，再无力量与越国拼搏，于是吴王派使者送上重金，请求与越王讲和。勾践也想到虽然吴国战败，但要一下子灭了它，还不是时候，就答应吴王，暂时罢战。

　　如果伍子胥还在，夫差是不会弄到这样的地步的。

　　公元前478年，吴国发生了灾荒，“大荒荐饥，市无赤米”。越王勾践觉得再次伐吴报仇雪恨的时机已到。于是越王勾践发动大军，以范蠡为先锋，勾践亲统大军出师伐吴。越国上下同仇敌忾，出征时，父亲勉励他的儿子，兄长勉励他的弟弟，妻子勉励她的丈夫。因此越国大军势如破竹，吴军三战三北，所到之处，吴国军队土崩瓦解。越军直捣姑苏城下，把姑苏城围得铁桶相似。被围困三年之后，公元前473年冬，吴国终于“士卒分散，城门不守”，越军打进吴国都城。吴王夫差逃到姑苏山上，使大夫公孙雄到勾践军前，“肉袒膝行而前”，向越王匈践称臣求降，说：“往日我在会稽得罪了您，不敢违背您的意志，逆命而同您结好。现在您前来惩治我的罪过，我唯命是听，想来也像那时一样，您能赦免我的罪吧?”越王勾践有些不忍，打算接受请降。范蠡当即上前说：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越岂可逆天乎?”并提醒越王勾践不要忘十年卧薪尝胆，而前功尽弃。吴王使者还一再哀求，范蠡毅然鸣鼓进兵，说：“越王已经把处理这事的全权交给了我，请使者回去，否则就要得罪了。”公孙雄流着眼泪离去。越王最终不忍，派人告诉吴王：“我把你安置在甬东(今舟山群岛)之地，以百家供奉你的衣食。”吴王夫差辞谢说：“吾老矣，不能事君王!”就自杀而死。死前用衣服遮蔽住他的脸面说：“吾再也没有脸面可以到阴间去见伍子胥了!”吴国遂告灭亡。

　　越王勾践灭吴之后，尽占吴国之地，正式与中原诸侯交往，成为春秋时期最后一位霸主。

　　吴国也就结束了它在春秋的历史。从太伯到夫差总共传了三十一代，有二十二个国君，虽然当中有专诸刺杀王僚的事件，但总的说来，吴国的君主位置的传递，比起中原各国来是比较平稳的，杀戮政变比较少，而谦让互让比较多，人说东南在当时是蛮夷之地，其实比起中原的文化之乡要和平多了。