2．走上专攻物理之路

1930年秋天，吴健雄正式进入南京中央大学。初进中大时，吴健雄念的是数学系，但她逐渐感到自己最大的兴趣在物理方面，于是，一年之后，她毅然转到了物理系。那时中大物理系有许多名师，像研究光学的系主任方光圻，曾在欧洲跟随居里夫人做过研究的施士元，后来成为中国著名天文学家并担任过南京紫金山天文台台长的张钰哲，以及教电磁学的倪尚达等，这些老师对吴健雄以后成为物理学方面举足轻重的人物都起到了至关重要的作用。吴健雄在中大起初和别人同住一个宿舍，并不太参与娱乐活动，但为了能专心致志地读书，后来她干脆搬进了单身宿舍。吴健雄的求学态度是极其认真严肃的，经常为一个问题想不通夜里独自思索，而且得不到答案就不上床睡觉。住进单身宿舍后，人们经常看到她在摇曳烛光里独坐看书思考的身影。这期间，对吴健雄最为爱护的叔父吴琢之，假日经常会开车来接她和同学出去逛逛，或吃个小馆子，吴健雄有时会一起出游，多时她会推辞不去，假日留在学校念书。吴健雄不但在数学物理方面有着极高的才分，对艺术文史也很感兴趣，而且也颇有自己的一套看法，一直受到同学朋友的极高赞佩。但吴健雄从不自傲，交了许多好朋友。她不但有师范时代的吴子我、史人范等老友，还交了许多新朋友。朋友中特别相熟的，一个是念化学的朱汝华，她后来成为一位杰出的学者，也在美国有

突出的成就；另一个是董若芬，和吴健雄是同乡，后来一同结伴乘轮船赴美念书；还有一位很特别的女朋友就是曹诚英，她是胡适二嫂同父异母的妹妹，很有才华，曾与胡适有过一段恋情，胡适每次到中大看望曹诚英，曹诚英总是烧上几个菜，叫上吴健雄一起来吃，吴健雄也因此和胡适就更加熟悉了。当然，吴健雄也有一些异性朋友，但在中大四年时光中，她生活的重心还是求知，从没有分心于男女之情。

进入中大一年后，中国东北爆发了日军入侵的"九一八事变"，第二年又有日军登陆淞沪的"一二八事变"，一时间举国沸腾，民情激愤，年轻学子也纷纷游行示威，要求对日采取强硬态度。

在这个大动荡时代的冲击中，吴健雄益发懂得只有长远地培养自己的力量，未来才能有走出困境的实力，因此在偶尔参加游行请愿之余，最大的心神，还是专注于对物理科学方面的学习。同时她还在理学院旁听其他课程，因而得到同学师长的极高赞赏，教授她的老师施士元、方光圻等对她更是万分欣赏，就连一些不教她课的老师都认为她前途无量。． 经过四年的艰苦努力,1934年吴健雄以优异成绩从中央大学毕业，她先到浙江大学去当了一年助教。当时的浙江大学被誉为"东方的剑桥"。"中国氢弹之父"王淦昌曾就教于该校，得到诺贝尔物理奖的李政道先生也是从这儿读完大学走出去的。吴健雄到了物理研究所，便和由美国密西根大学获得博士学位回来的顾静薇一块工作。这两位有雄心的新女性都想窥探原子内部的奥秘，她们在低温下测定某种气体的光谱，朝夕埋首于暗室中，几乎到了废寝忘食的地步。那时候物理所在午餐过后，大家可以小憩片刻，有人伏案小睡，有人会晒晒太阳散散步，而吴健雄不但经常连吃饭也忘记，甚至星期天也是这样工作的。为了掌握更多的知识，此时的吴健雄已决心出国继续念书，因此在勤奋工作的同时还努力学习英文，顾静薇对她的这一想法非常支持，也十分鼓励。过去对她最为赏识的胡适，有一次来物理所，也特别找到她的实验室去看她，吴健雄喜出望外的同时，更坚定了出国留学的决心。

1936年7月，吴健雄得到叔叔的资助，准备到美国密西根大学去念书。同年8月的一天，吴健雄的父母家人亲戚朋友，齐聚黄浦外滩给她送行。与她同行的还有她的同乡董若芬。本以为只是出国几年，很快就可以学得知识回家的，哪知道这一去就是三十七年的离别，她再也没能见到至爱的双亲。

3．相克栗博士

吴健雄先到的是美国旧金山，在此她探望了一个林姓女同学，本想一个礼拜后前往密西根大学，但这期问突然改变了主意，在加州柏克莱留了下来。

原来，女同学的丈夫郭先生在加州大学柏克莱分校任教，经郭先生介绍认识了柏克莱分校中国学生会会长维克多·杨，此人很活跃也很热心，给吴健雄引见了两个礼拜前刚到此念物理的中国留学生袁家骝。袁家骝是清末重臣、民初重要人物袁世凯的孙子，当时吴健雄并不知道袁家骝和袁世凯的关系。在袁家骝的带领下，吴健雄参观了建在一座小山丘上的柏克莱校区。在国内做过一些x光晶体衍射光谱实验的吴健雄，看到柏克莱物理系各种不同的实验，频频询问之余，心中是无比的兴奋。当然，最让吴健雄印象深刻的，是放射性实验室的一具三十七英寸的可以用于加速带电粒子，撞击不同原子核，进行当时最热门的原子核实验的回旋加速器，还有柏克莱物理系的一批年轻而顶尖水准的物理学家，像发明和建造回旋加速器的劳伦斯，绝顶聪明的年轻理论物理学家奥本海默。聪慧过人、对物理科学发展有着极佳眼界，又具强烈成就动机的吴健雄，很快就发现柏克莱物理系无可抗拒的吸引力，感到这正是她梦寐以求的探索科学知识之地。为此，她毅然决定留在柏莱克。

于是她由袁家骝陪着，去见了当时柏克莱物理系的主任柏基。尽管柏基对中国人和女性有偏见，但这并没有妨碍他看出吴健雄超凡的物理才分，柏基深知要造就一个好的物理系，除了一流的老师，也要收一流的学生。因此，虽然学校已经开学，柏基还是特别破例接受吴健雄的申请，欢迎她进入柏克莱物理研究所就读。

吴健雄在柏克莱停留下来，住进离学校不远的国际学舍里，除了科学，她也努力学英文和了解美国事务。但是有两件事，她却一直保有中国式的品味，其中之一是衣着，吴健雄的衣着总是中国式的高领旗袍，另外一样就是饮食。吴健雄对学生餐厅里的洋式食物极不习惯，甚至填不饱肚子。为能吃上可口的中国饭菜，经朋友帮忙，她在校园外找到一个中国饭馆，饭馆老板很好，答应吴健雄可以只收美金两毛五分钱供吃一顿饭，共有四个菜一汤，饭随便吃，只是不能点菜，店里有什么给什么。吴健雄觉得既合口味又经济实惠，便经常到那里去吃饭，有时还拉着同学好友一块去，像袁家骝和以后认识的乌苏拉、兰姆都是吴健雄请来的常客。

在柏克莱物理所的前两年，吴健雄和同学一块上课，大约有十五个人。一年过后，吴健雄的成绩相当好便想向学校申请奖学金。那时候美国对东方人是很歧视的，过去也从没有给过东方学生奖学金，系主任柏基怕董事会有意见，只能给吴健雄和袁家骝钱数较少的助读金。为此，袁家骝只好转到了能得到奖学金的加州理工学院，这还引起柏克莱物理系主任柏基很大的不快。

吴健雄继续留在柏克莱物理系，继续认真地上课求知。头两年的一般课程上完后，吴健雄要开始准备她的博士论文报告，也就是说她要开始找一个指导教授，选定一个实验题目，开始为她将来要长久从事的科学实验工作，取得一个入门的资格。指导吴健雄做实验的，名义上是柏克莱放射实验室主持人，大科学家劳伦斯，实际上却是20年代跟随大科学家费米在罗马做出一些有名原子核实验工作的塞格瑞。

1938年吴健雄的头一个实验工作，由劳伦斯指导，题目是探究放射性铅因产生口衰变放出电子，而激发产生出两种形态x光的现象。这个工作与当时的著名科学家如乌楞拜克、贝特和海特勒的理论工作有着直接的关系。1939年1月铀原子核分裂的消息正式公开之后，全世界原子核物理领域的科学家都迫不及待地开展相关的实验工作。

1939年吴健雄由塞格瑞指导进行的实验，也正是研究铀原子核分裂的产物。这一系列的实验工作对吴健雄而言，有两大重要意义，其一，这些实验虽有塞格瑞指导，但大多数是由吴健雄独立完成的，另外，其中的一项结果，对于后来美国制造原子弹的"曼哈顿计划"提供了关键的贡献。

吴健雄一开始的实验工作是精确而细致的，因此，无论是她名义上的指导者劳伦斯，还是实际和她一块工作的塞格瑞，都对她极为赞赏。她经常在实验室中工作到很晚，由于系里担心她一个人半夜里击同围际堂会会不寄伞．佰耍另外一位也．经常在实验室中工作到很晚的同学威尔森，开他的老爷车送吴健雄回去，吴健雄多半是在凌晨三、四点钟回家。

吴健雄是1940年得到博士学位的。她的研究论文就是前面提到的两项研究，这