公元前99年，汉武帝派贰师将军李广利率三万铁骑出征匈奴。两军在天山相遇，随即摆开战场。为减轻正面战场的压力，骑都尉李陵主动请缨，要求领五千步卒从居延海以北深入敌境，开辟第二战场，牵制匈奴军队。李陵部队行军一个月后，与匈奴单于率领的八万骑兵在浚稽山展开激战，十天共斩杀匈奴骑兵一万余人。最后因寡不敌众，矢尽粮绝，李陵被俘投降。

李陵投降匈奴后，与他不和的公孙敖有一次出征匈奴无功而返，便诬陷李陵传授兵法给匈奴单于，并准备侵犯汉朝。汉武帝一听勃然大怒，下令将李陵一家灭门。直到后来汉朝遣使匈奴时，才弄清楚教兵法给匈奴的并非李陵，而是另一位降将李绪。灭门之痛，使李陵决意留在匈奴。单于对李陵十分器重，不仅把女儿嫁给了他，还封他为右校王。李陵在匈奴生活了二十余年，于公元前74年病故。

星移斗转，华夏历史的车轮驶入了唐朝。公元648年，一支来自唐朝西北数千里、今俄罗斯叶尼塞河上游地区的黠戛斯朝贡团，在其酋长失钵屈阿栈率领下，抵达了唐朝首都长安。那时来自四面八方的朝贡团络绎不绝，但这支黠戛斯使团有点特别，他们除了朝贡之外，还肩负着“认亲”使命。黠戛斯酋长自称是汉朝李陵的后裔，与唐朝皇帝是同宗，要跟唐朝皇帝“认亲”。

黠戛斯酋长的认亲要求听起来很新鲜，却也不算离谱。如果酋长确系李陵后裔的话，那么他跟唐朝皇帝还真的是宗亲。因为李陵是陇西成纪(今甘肃静宁)人，西汉名将李广之孙。而唐朝皇帝的先祖也出自陇西成纪，亦自称是李广之后。

那么，黠戛斯酋长自称李陵后裔是否可信呢？史料记载，李陵被匈奴单于封为右校王后，负责管辖当时被匈奴征服的坚昆一带地区，而坚昆正好是黠戛斯的古称。另外，黠戛斯人大多为赤发绿瞳，而自称是李陵后裔的黠戛斯人则为黑发黑瞳，明显具有同汉人混血的特征。因此，黠戛斯酋长自称是李陵的后裔，可信度还是很高的。

黠戛斯酋长一行受到了唐太宗的热情款待。宴会上，认亲成功的酋长开怀畅饮，请求归属唐朝。唐太宗当即同意在黠戛斯辖地设立坚昆都督府，隶属燕然都护府，封黠戛斯酋长俟利发为左屯卫大将军、坚昆都督。

此后百余年，黠戛斯一直同唐朝保持着友好关系。公元708年黠戛斯遣使访唐时，唐中宗旧话重提:“尔国与我同宗，非它蕃比。”使者感动得连连顿首。事实上，黠戛斯还是唐朝最为信任的蕃邦，多次参加唐朝打击后突厥的军事行动。唐玄宗曾在《征突厥制》诏书中称赞黠戛斯军队“弧矢之利，所向无前”。

突厥势力称霸漠北草原时，与黠戛斯冲突不断。突厥势力灭亡后，回纥(即回鹘)成了漠北草原的雄主，黠戛斯又长期与回纥人对抗。公元755年，安史之乱爆发，回纥出兵助唐平乱。黠戛斯趁回纥后方空虚，发兵攻打回纥。公元758年，回纥从唐撤军后，集中兵力突袭黠戛斯。黠戛斯惨败，“自是不能通中国”。不过，黠戛斯人并没有从此没落，而是励精图治，致力于民族复兴。公元840年，黠戛斯人终于迎来了翻身的机会。当时回鹘发生内乱，黠戛斯趁机出兵，一举消灭了回鹘汗国，成为漠北草原上的新雄主。不知道是否缘于同唐朝皇帝的那份年代远久的亲情，重新崛起的黠戛斯很快又恢复了同唐朝的蕃属关系。

公元843年二月，黠戛斯使者注吾合素来到长安，请求册封可汗。三月，唐武宗任命太仆卿赵蕃为安抚黠戛斯使，携带《赐黠戛斯可汗书》出使黠戛斯。这封国书据说是由宰相李德裕起草的，黠戛斯可汗与唐朝皇帝的宗亲关系再次被用来滋润两国关系。信中说:“又闻可汗受氏之源，与我同族，国家承北平太守之后，可汗乃都尉苗裔。以此合族，尊卑可知。今欲册命可汗，特加美号，缘未知可汗之意，且遣谕怀。待赵蕃回日，别命使展礼。”公元845年，唐朝拟遣使册封黠戛斯可汗为“宗英雄武诚明可汗”，后因唐武宗驾崩未能成行。公元847年，唐宣宗册封黠戛斯可汗为“英武诚明可汗”。

值得一提的是，曾经生活在叶尼塞河上游地区的黠戛斯人，后来大量南迁到了天山西部。我国少数民族柯尔克孜族和中亚的吉尔吉斯人，就是黠戛斯人的后代。